Евгений Гаглоев - Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

– Что?! – взвилась та. – Она меня совсем не уважает! Мне плохо! У меня жар, я вся горю!

– Это вы просто рядом с плитой встали, – тихо подсказала Аграфена.

– А ты занимайся своими делами! – рявкнула на нее Клеопа.

– Какими? – Девочка уже все сделала.

– Не путайся у меня под ногами!

Аграфена еле сдерживала смех. Старушка едва доставала головой до ее плеча. Путаться у такой малявки под ногами было бы достаточно сложно.

Коптильда вытащила из кармана кителя огромную шоколадную конфету и демонстративно засунула ее себе в рот. Затем принялась жевать и причмокивать от удовольствия.

Клеопа даже зубами заскрежетала от злости.

– Не сметь есть при мне всякие вкусности! – завопила она. – Руфус! Взгляни, как она мучает твою мамулю! Я так хочу сладкого, но мне приходится сдерживаться! А она… Я сейчас ей все волосы повырываю!

Прожевав до конца, комендантша проглотила конфету и довольно улыбнулась.

– Мамочка, – робко вставил Руфус.

– Да погоди ты! – отмахнулась та. – Не могу же я одновременно оскорблять ее и слушать тебя!

Жандарм шагнул в кухню, сгреб со стола мадам Клеопу, сунул ее под мышку и понес в особняк.

– Давно бы так! – ободряюще сказала Коптильда.

– Метнись-ка лучше в лавку, бешеный кабанчик! Да прикупи себе еще пару шоколадок, пока я общаюсь с моим дражайшим сынулькой! – выкрикнула ей в ответ старушка, дрыгая ногами в воздухе.

Когда дверь за ними захлопнулась, из-под стола вылез Акаций.

– Привет! – обрадовалась ему Аграфена. – Ты снова пришел?

– Не мог же я оставить вас тут! – важно заявил кот. – Алиса, Розочка и Маришка передают вам всем привет. Говорят, что напекут вам в дорогу вкусных пирожков с рыбой! Ведь скоро вы удерете отсюда?

– Надеюсь, что все получится, – ответила девочка.

Кот Рапузан, сидевший на столе, навострил уши.

– Этот так и не разговаривает? – кивнул в его сторону Акаций.

– Молчит, – согласилась Аграфена.

– И все же где-то я видел его хитрую рожу! – прищурился он. – Проклятый склероз!

Рапузан доел свой мясной рулет и начал умываться.

– Буржуйская морда! – сплюнул Акаций. – Может, мне тоже подлизаться к этой психопатке Клеопе? Тоже буду поедать мясные рулетики!

– Что?! – донесся с улицы громогласный вопль разъяренной старушки. – В городе Эсселиты?!

Аграфена и Акаций быстро переглянулись и бросились к окну. Они увидели Клеопу, которая раздраженно подпрыгивала на своих больших каблуках. Рядом стояли жандарм с комендантшей.

– Они ищут этих детей! – сказал Руфус. – Уже не одна ушлая ведьма расспрашивала меня о них!

– Вот как? – удивилась Клеопа. – И сколько их было?

– В одной банде четверо, двое мужчин и две женщины, – начал рассказывать Руфус.

– Этих я знаю, – вставила Коптильда. – Амалия, Рашид, Гребун и Левтина!

– В другой – трое. Одна Эсселитка и двое здоровенных бородачей, похоже, из кочевников!

– Значит, нужно ускорить работу! – сказала старуха. – А потом, когда мы закончим, потребовать за этих детей выкуп! Интересно, какая банда лучше заплатит?!

Аграфена взволнованно посмотрела на Акация.

– Амалия?! – воскликнула она. – С Рашидом, Гребуном и Левтиной?! Уж не призрак ли из того подземелья?!

– Ты знаешь еще кого-нибудь с таким именем? – спросил кот. – Наверняка Лионелла смогла вернуть ее. Я слышал, что Эсселиты такое могут! Точно! Вы ведь прихватили ее золото, и она просто выследила вас, как собака, по запаху!

– Призраки на такое способны?! – ужаснулась девочка.

– Конечно! Проще спереть кость у Вельзевула, чем украсть сокровище у привидения!

– Знать бы об этом раньше. – Она заметно расстроилась.

– Сделанного не воротишь! – заявил кот. – Значит, теперь она с Рашидом и остальными! А кто состоит в другой группе?

– Скорее всего, Марта и приятели Рекса! – воскликнула Аграфена. – Они нас ищут! Нужно рассказать мальчишкам, они с ума сойдут от радости!

Рекс и Триш как раз вошли в кухню. Девочка тут же сообщила им радостную новость.

– Наверняка с Мартой прибыли Гамед и Артемид! – едва сдерживаясь от радости, сказал Рекс. – Я ведь должен был встретиться с ними в местной гостинице, но нас арестовали!

– Марта?! – восхитился Триш. – Ура! Она наведет здесь шороху своим посохом!

– Здесь магия не действует, забыл? – осадила его Аграфена.

– Но они ищут нас, и это уже хорошо! – ответил он.

– А в какой гостинице вы должны были встретиться? – спросила Рекса Аграфена.

– Она называется «Левая галоша»!

Девочка взглянула на Акация.

– Слышал? Отправляйся туда! Если Марта и Гамед там, расскажешь им, что мы заперты на этом заводе!

– Хорошо! – кивнул кот.

– А вы тоже не прохлаждайтесь тут без дела! – сказала она мальчишкам. – Ваша задача в короткие сроки научиться управлять дирижаблем и дельтапланом! Если Марта не сможет использовать свою магию, все равно нам придется удирать отсюда по воздуху!

– Мы помним, – признался Триш. – Просто… страшно как-то.

– Подойдите к своим наставникам. Если их хорошенько друг на друга разозлить, они становятся очень покладистые! – улыбнулась Аграфена.

– Они и так все время ругаются друг с другом, – усмехнулся Рекс. – Я уже придумал, как это можно использовать. Надо предупредить и Пиму. Он все время пропадает в своем бюро!

– Он придумывает какое-то средство против Эсселитов! – важно произнесла Аграфена. – Говорит, что оно нам пригодится!

– Хоть кто-то из вас занят полезным делом! – буркнул Акаций.

Кот Рапузан все это время молчаливо восседал на кухонном столе и с интересом наблюдал за ребятами.

Марта, Гамед и Артемид вернулись в гостиницу Мариуса, что называется, не солоно хлебавши. Им так и не удалось разыскать ни одного работника завода Клеопы. Все горожане очень плохо отзывались об этом предприятии и его руководстве. Мало того, по слухам, с завода давно уволились все приличные работники, а остались только лентяи да пьяницы.

Мариус встретил их в вестибюле гостиницы.

– Вижу, что ваши поиски не увенчались успехом, – участливо произнес он.

– Ты прав, друг, – отозвался король. – Сегодня у нас неудачный день.

– Как знать, – улыбнулся тот в ответ. – В номере Марты вас дожидается один посетитель. Возможно, встреча с ним поднимет вам настроение.

– Посетитель? – нахмурилась Марта. – Но кто?

– Ни слова больше, – сказал Мариус. – Поднимайтесь наверх, а я пока приготовлю вам что-нибудь на ужин.

С этими словами хозяин гостиницы отправился в кухню, а путники пошли наверх. Все трое недоумевали. Мариус не впустил бы в свою гостиницу врага, но никто из них не ждал посетителей.

Марта отперла дверь и толкнула ее, не спеша входить внутрь. На столе посреди комнаты сидел Акаций и с важным видом умывался.