Евгений Гаглоев - Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

Гамед и Артемид сразу выхватили свои сабли.

Кот подскочил на месте и замахал лапами.

– Эй! – обиженно воскликнул он. – Ножички свои уберите на всякий случай! А то не ровен час поцарапается кто-нибудь!

– Это друг! – успокоила кочевников Марта. Сама она с улыбкой распростерла объятия. – Акаций! И давно ты здесь, усатый пройдоха!

– Вот это я понимаю, встреча старых друзей! – ответил кот.

Он бросился на шею Марте, и они обнялись.

Гамед и Артемид убрали оружие.

– А где же твои спутники? – спросила она, когда с объятиями было покончено.

– Они работают на заводе Клеопы! – ответил Акаций. – Аграфена, Триш, Пима и какой-то Рекс!

– Рекс?! – оживились берберийцы.

– Приблудный парень! – кивнул кот. – Бесштанная команда! Встретился нам в лесу, да с тех пор никак не отстанет!

– Подумать только! – потрясенно воскликнул Гамед. – Они познакомились! Бывают же в жизни совпадения!

– Аграфена просила передать вам привет! – продолжил Акаций. – Они хотят сбежать с завода и надеются на вашу помощь!

– Вот только магия там не действует, – расстроенно сказала Марта.

– А брать завод штурмом нам никто не позволит, – добавил Артемид.

– У них уже есть какой-то план, – обнадежил их кот. – Подробностей я не знаю, но им помогает один инженер. Его зовут Мартьян.

– Это отличная новость! – обрадовался король. – Нам нужно разыскать этого человека!

– Он живет на окраине Чугунной Головы! – сообщил Акаций.

– Ты и адрес знаешь? – удивился Артемид.

– А то! Я сам там живу! – заявил кот. – Домик не ахти, но кормежка приличная! Ну и хозяева вполне вменяемые люди.

– Так пойдем скорее к этому Мартьяну! – воскликнула Марта.

– Может, сначала поужинаем? – Кот состроил жалобный вид. – Живот подвело! Клеопа, этот сухарь в шляпе, завела себе огромного белого котяру и постоянно кормит его всякими вкусностями. А мы должны слюной истекать!

Кочевники расхохотались. Забавный, однако, к ним гость явился!

Вскоре Мариус пригласил всех к столу. Они перекусили и накормили кота. Затем Акаций повел их к дому инженера Мартьяна.

Тот как раз вернулся с завода домой.

Он сидел за столом с Алисой и девочками, когда Марта постучала в дверь его дома. Мартьян обрадовался встрече и пригласил прибывших за стол. Марта, Гамед и Артемид вежливо отказались от угощения, ведь они только что поужинали, а вот Акаций не стал. Пока они разговаривали, он умял целую тарелку макарон с сыром.

– Очень рад познакомиться с вами! – сказал хозяин дома Марте. – Ваши ребятишки очень много о вас рассказывали. И король Гамед, это честь для меня принимать вас в моем доме!

Бербериец вежливо кивнул. Тем временем Алиса отправила Розочку и Маришку спать, чтобы девочки не мешали важному разговору.

– Как они там? – спросила Марта.

– Вполне сносно. Держатся и надеются на лучшее.

– Мы пришли, чтобы помочь им сбежать, – сказал Артемид.

– И я с радостью окажу вам любую поддержку, – ответил дед.

– Возможно ли отключить блокираторы магии на заводе? – спросила Марта.

– Нет, что вы, – замахал руками Мартьян. – Отключить вышку на заводе можно только с помощью специального рубильника, который спрятан в особняке Клеопы.

– Если бы эти вышки не работали, спасти детей было бы так легко! – произнесла она.

– У них уже есть один план побега, – улыбнулся Мартьян.

– Что они задумали? – заинтересовался Гамед.

– Подняться в воздух на дирижабле, предназначенном для участия в военном параде!

– Сумасшедшие! – На лице короля отразилась явная тревога.

– А это неплохая идея! – возразила ему Марта.

– Они не справятся с управлением! – покачал головой Артемид.

– Им главное – подняться в воздух, в зону, где вышки уже не работают. Там я их встречу на посохе и смогу помочь посадить этот корабль!

– Но кто поведет дирижабль? – не унимался Гамед. Он взглянул на Мартьяна. – Вы умеете управляться с таким аппаратом?

– Нет, я всего лишь скромный инженер. Но мальчишки работают с двумя бывшими пилотами. Они надеются перенять их опыт!

– Ненормальные! – выдохнул Артемид.

– Просто они еще слишком молоды, чтобы беспокоиться о последствиях, – усмехнулась Марта. – Не переживай, Гамед. Если у них все получится, я проникну на этот дирижабль и сама встану за штурвал. Главное для них – подняться на нем вверх, выше заводских труб, где блокиратор уже не будет работать!

– Завтра я увижусь с ними и передам ваши слова, – пообещал Мартьян.

– Надеюсь, что все обойдется, – озабоченно сказал король кочевников.

Но все же его опасения оказались не беспочвенными.

Попрощавшись с Мартьяном и его семьей, все трое направились обратно в гостиницу Мариуса. Когда они добрались, то обнаружили, что случилась ужасная вещь.

Гамед, Марта и Артемид уже хотели войти в вестибюль, как вдруг заметили рядом с «Левой галошей» четверых Эсселитов в просторных черных плащах.

Марта тут же метнулась за кадку с пальмой, потащив Гамеда и Артемида за собой.

– Наемники Лионеллы! – чуть слышно прошептала она. – Рашид, Гребун, Левтина! Это они искали девочку в Белой Гриве.

– А кто эта безволосая? – спросил Артемид, показав на предводительницу четверки.

– Понятия не имею! Но… – Марта ужаснулась своей догадке. – Это же гомункулус! Лысая голова, на которой никогда не росли волосы! Лионелла явно оживила кого-то из мертвецов! Значит, она действительно заинтересована в поимке Аграфены и наследного принца!

– Давайте нападем на них и порубим их в капусту! – предложил Артемид, ухватившись за свою саблю.

– Нельзя! – остановила его Марта. – Пусть лучше покрутятся здесь да убираются подобру-поздорову. Нам не стоит рисковать. Особенно перед таким важным мероприятием, как побег детей с завода дирижаблей.

На их глазах Эсселиты вошли в здание банка, расположенное рядом с «Левой галошей». Когда дверь за ними закрылась, все трое облегченно вздохнули и поспешили в гостиницу.

Амалия действительно шла за своим золотом, словно собака, учуявшая дикого зверя. Много лет она охраняла эти монеты и теперь ощущала их так близко, как никогда за все время своего путешествия.

Эсселиты вошли в кабинет банкира Берроуза, и трусливый финансист тут же выболтал им все о золоте и о жандарме Руфусе, который его принес.

Амалия молча выслушала его и нахмурилась.

– Как мое золото могло попасть к жандармам Чугунной Головы?! – воскликнула она.

– К Руфусу! – поправил ее Рашид. – Это же друг Коптильды, с которым она приходила в тот трактир!

– Верно! – вспомнила Левтина. – Так и знала, что с этой парочкой что-то не так! Раз сокровища оказались у них, они должны знать, где девчонка!