Владимир Кузьмин - Контрольная с чужими

Первый свой Лагерь они разбили в окрестностях скалы. Но как только стало ясно, что быстрой помощи с Земли ждать не приходится, отправились в путь. Туда, откуда сами бы сумели вернуться домой. Так что прожили они в первом Лагере считаные дни.

А вот во втором пришлось задержаться очень надолго. Нужно было восстановить силы, еще лучше освоиться в новом мире, приспособиться к его опасностям. И переждать сезон дождей.

В третий раз они встали лагерем на берегу огромной полноводной реки. На этот раз с целью подготовки к переходу через Большой Каньон. Именно по другую его сторону и находились места, где было возможно построить Портал на Землю.

Во время пребывания в третьем Лагере с Земли сумели прислать подкрепление – хорошо подготовленную группу спецназа, которой командовал Настин отец полковник Ковалев.

Пусть первое время казалось, что эти опытные воины сами нуждаются в постоянной опеке, но освоились они быстро. Их опыт и в не меньшей степени припасы, ими доставленные, стали огромным подспорьем.

Еще задолго до того, как весь отряд добрался до Каньона, было найдено подходящее место для нового Лагеря. Предполагалось, что в нем они проведут лишь несколько недель, необходимых для изучения маршрута прохождения Каньона.

Но этот мир, казалось, никак не желал с ними расставаться, почти ежедневно устраивая все новые и новые мелкие и большие препятствия, проверяя их на прочность новыми, зачастую смертельными опасностями.

И вот в который уже раз они возвращались в свой Верхний, четвертый по счету, Лагерь.

– Ну и где обещанный гость? – спросил Доцент, едва войдя в пещеру.

Пещера Верхнего лагеря действительно была пуста. Не считать же гостями забравшихся в нее кокосиков, местную разновидность орешков, более крупных и, к сожалению, малосъедобных. Они плотным слоем усеяли пол при входе, но уже начали уползать наружу по приказу Алены. Под потолком висели несколько некрупных прозрачников. Ну и наверняка иной мелочи имелось в избытке, но понятное дело, никто из этой живности под определение такого гостя, о каком мог заговорить парализованный Семка, не подходил.

– Где гость, спрашиваю? – повторил Серегин, пытаясь рассмотреть, что творится в темной глубине.

– Гость? – Настя переглянулась с Аленой, которая само собой давно поняла, о ком идет речь. Та хмыкнула в ответ. – Э-э-э… Наверное, отлучился ненадолго.

– Ну и продолжайте секретничать, – сказал Серегин обиженно. Чересчур обиженно, чтобы обида была настоящей. – Не очень-то и хотелось знать. Хотя я бы на вашем месте честно признался, что вы соврали!

– На провокации не поддаемся! – весело отозвалась Настя. – Давайте порядок наводить. Юстина, пошли с тобой в Левый грот. Алена и Алекс идут в Правый, Инеза с Джоном – Бассейн, Серена и Ким – Дальний грот. Войцек и Эльза на охране. Товарищ полковник, разрешите приступать?

– Приступайте, курсант Ковалева! – засмеялся отец.

Тройки – к каждой паре, назначенной Настей, присоединился кто-нибудь из бойцов спецназа – разошлись по указанным местам их дворца.

– Серегин! – крикнула Настя. – Если гость появится, постарайтесь его заметить заблаговременно!

– Мерси за намек, мадмуазель! – рассмеялся Доцент, наконец понявший, какого гостя ждать, из-за чего ему тут же пришлось отбиваться от множества вопросов оставшихся снаружи бойцов.

На Верхнем карнизе пещер было на порядок меньше, пусть все равно получалось много. Зато с их происхождением было все понятно: вода вымыла из твердых горных пород более мягкие, вот и образовались многочисленные ходы и гроты. А вот откуда взялись «дыры», порой огромные в базальтовых монолитах стены Нижнего карниза, ответа у них не было, в этом никто толком не разбирался. Впрочем, не имелось ни времени рассуждать на темы геологии, ни желания ломать головы над бесполезной с практической точки зрения проблемой.

С Верхним лагерем им жутко повезло. Отыскалась пещера не слишком большая, не слишком разветвленная, удобная для защиты. Но и достаточно просторная, чтобы почти каждый получил не отдельную, конечно, «комнату», но хотя бы кусочек пространства. И мог оборудовать эту свою территорию по собственному усмотрению и изредка там уединяться. Плюс ко всему бо́льшая часть пола была покрыта мелким песком, что тоже было много приятнее голого неровного камня. Да, в песке всегда могли притаиться многочисленные и разнообразные опасности, но уж тому, как с ними бороться, они научились давно.

Пещера делилась на несколько гротов, связанных высокими с почти гладкими стенами коридорами. В Левом гроте, вытянутом в глубину, по обеим его сторонам имелось множество ниш или относительно глубоких выемок. Середина была свободна и достаточно просторна, чтобы три человека могли спокойно разойтись, не мешая друг другу. С главным коридором его соединяла стрельчатая, почти правильной формы арка метров в пять высотой и вполовину меньше по ширине и глубине. Он был сухим и служил спальней. Ниш хватило бы на всех, но многие предпочитали селиться по двое-трое, а то и впятером.

Правый грот был почти идеально кругл, имел очень высокий, пусть и неровный, со множеством выступов и углублений свод. Из центра свода под наклоном наверх шел узкий лаз, длиной метров в сто, завершавшийся уже на равнине. Из-за него в гроте всегда тянуло сквозняком, но зато и дым очагов улетучивался без остатка.

Еще имелся невысокий грот с естественным бассейном. Вода просачивалась сквозь породу стен, тоненькими струйками стекала по ним и наполняла относительно небольшой бассейн, или большую ванну, где запросто могли одновременно плескаться человек восемь. Втекало в ванну множество крохотных ручейков, а вытекал один, заметно более полноводный. Он тек по естественному желобу недалеко от стены, сворачивал за выступ в узкий – раскинув руки, можно коснуться обеих стен, – но относительно протяженный гротик. В самом его конце вода утекала через небольшую естественную трубу в такие глубокие недра, что даже Семка не мог сказать, насколько глубоко.

Семка, обычно с помощью Войцека или Алекса, а то и все втроем нагревали воду в бассейне, а заодно и окружавшие его камни и песок, и там можно было прекрасно принимать горячие ванны, в желобе замечательно стирать, ну а за выступом был оборудован отличный вотерклозет.

Имелся еще и Дальний, или Сталактитовый грот. Сталактитов и в Бассейне хватало, но в Дальнем гроте едва ли не лес образовался на своде. Да и стены сплошь были покрыты потеками. Часть состояла из чистой поваренной соли. К тому же в отдельных местах потеки имели весьма живописные формы и были подкрашены минералами в разные цвета.

Практическая ценность Дальнего грота состояла, конечно же, в наличии соли. Но ценили его больше за красоту, пусть полюбоваться ею удавалось лишь в редкие свободные минуты.