Кэрри Райан - Разделяй и властвуй

Сэра слышала, как скрипят и стонут опоры моста. Чтобы хоть немного ослабить чудовищный напор воды, парижане, зайдя по колено в реку, вытаскивали самый крупный мусор на берег, но вода стояла так высоко, что от этого не было никакого толку.

Кроме того, уровень воды продолжал подниматься, а усилившийся ливень сводил на нет все старания горожан и превращал берега в топкое болото. Судя по мрачным лицам людей вокруг, многие уже были готовы опустить руки.

Но этого нельзя было допустить!

Из-за реки донеслись звуки рогов, почти сразу же утонувшие в громовых воплях неистовой ярости. Все это до боли напоминало их первый день в Париже 885 года, когда земля вдруг задрожала под тяжелой поступью полчища викингов. Но тем утром Зигфрид в последний момент отозвал большую часть своей армии, ибо хотел лишь устрашить парижан видом норманнского могущества.

Сегодня они не могли рассчитывать на такую удачу.

— Может, ты возьмешь Кольцо и спрячешься где-нибудь в безопасном месте? — предложил Рик.

Сэра помотала головой.

— Нет, мы пройдем через это вместе, — сказала она, но не успела договорить, как почувствовала приступ головокружения. Желудок свело судорогой, ноги подогнулись. Она непременно упала бы, если бы Рик не подхватил ее.

Сэра крепко зажмурила глаза, но детская игра в прятки не могла избавить ее от мучительного ощущения, будто в мире недостает чего-то очень важного. Только что сказанные слова: «Нет, мы пройдем через это вместе» снова и снова звучали в ее ушах, разрывая сердце.

Призрачные ладони нежно легли на ее щеки; лицо, очень похожее на ее собственное, смотрело на нее любящим взглядом. Она была согрета и успокоена, любима и дорога. И когда все кончилось, Сэра не сразу смогла заставить себя открыть глаза и вернуться в реальность. Ей хотелось навсегда остаться в этом Отголоске.

— Все хорошо, — прошептал Рик, но Сэра ему не поверила. Все было плохо и уже никогда не будет хорошо.

Рик помог ей сесть, прислонил спиной к одному из стенных зубцов и мягко наклонил ей голову, чтобы она могла отдышаться и справиться с головокружением.

Он не спрашивал, что случилось. Он все понял по ее лицу.

— Нужно исправить этот Перелом, — сказала Сэра, поборов одышку. — Это единственный способ прекратить Отголоски. Я не знаю, как долго смогу это выдерживать!

— Мы справимся, — заверил Рик, его теплая ладонь лежала на ее спине. Неужели совсем недавно она считала его несносным третьим лишним, от которого одни неприятности? Сэра не могла в это поверить. Теперь она была готова назвать его своим другом.

— Спасибо, — шепотом сказала она.

Рик кивнул, но вдруг оцепенел, глядя поверх ее плеча куда-то в сторону реки и лежавших за ней полей. Сэра увидела, как глаза его округлились, а лицо перекосилось от страха.

— Ч-что? — выдохнула она. Потом с усилием опустилась на колени. Рик хотел заградить ей вид, но она упрямо протиснулась к парапету и увидела то, что так его напугало.

По полю мчался отряд голых мужчин, шкуры диких зверей развевались у них за спинами, над головами сверкало поднятое оружие. Мужчины орали, ревели и выли, лица у них были багровые. Содрогаясь от страха, Сэра перевела взгляд… и увидела с самого края отряда Дака, который с поднятым над головой топором мчался прямо к укрепленным стенам города.

Сэра кубарем скатилась вниз по лестницам и выбежала на мост. Волны, перехлестывающие через ограждения с обеих сторон, превратили и без того скользкие камни в мокрый каток. Северная башня, стоящая на материке, казалась бесконечно далекой, но Сэру это не останавливало. Рик кричал ей сзади, но она даже не замедлилась, чтобы подождать его. Она бежала, падала и снова вставала, морщась от боли в ободранных ладонях и сбитых в кровь коленках.

Вскоре поверх гула подступающей воды стали слышны звуки начавшейся битвы. Сквозь щели в железных воротах северной башни Сэре были видны силуэты сражающихся мужчин. Она стиснула ладони в кулаки, запрещая себе даже думать о том, что могла опоздать.

Она должна была любой ценой пробраться на башню. Должна была помешать лучникам застрелить своего лучшего друга. Должна была придумать, как вернуть Дака обратно, целого и невредимого.

И поэтому ей совершенно не хотелось думать о том, что будет, если у нее ничего не получится.

С неба посыпались камни и загрохотали по мосту вокруг нее: это выстрелила первая очередь осадных машин викингов. Несколько мелких камней ударили Сэру в плечо, а один здоровенный булыжник приземлился в двух дюймах от ее ноги, чудом не раздробив пальцы.

Она была уже возле ворот, когда Рик с разбегу врезался в нее и отшвырнул в сторону. В тот же миг за их спинами со свистом посыпались стрелы, полетели горшки с кипящим маслом. Языки пламени заплясали вокруг их ног, но Рик быстро затоптал их.

Секунду-другую они смотрели друг на друга, с трудом переводя дыхание, прекрасно сознавая, что еще мгновение — и их напичкали бы стрелами или спалили бы огнем. Тем временем мост уже начал осыпаться под напором поднимающейся воды и падающих камней.

— Если мост обрушится, мы останемся на вражеской стороне реки, — прокричал Рик.

— Ну и что! — отрезала Сэра. — Все равно мы должны! Ради Дака!

Рик кивнул и помог ей подняться на ноги. Потом они вместе бросились к башне. Сверху доносились вопли защитников крепости, пытающихся выстоять под смертоносным дождем.

Сэра и Рик только начали подниматься по каменной лестнице, когда стена справа от них вдруг начала вздрагивать, как в лихорадке. Сначала она просто вибрировала, но вскоре толчки стали такими сильными, что Сэра едва не упала. Камни заходили ходуном, с потолка посыпался щебень.

Вниз по лестнице потоком хлынули люди с обнаженными мечами в руках, лица у всех были искажены ужасом.

— Бегите! — оглушительно закричал первый из бегущих. — Они вот-вот ворвутся сюда!

С этими словами толпа парижан, как река в половодье, помчалась в сторону укрепленной крепости.

Рик схватил Сэру за руку и поволок в ту же сторону. Но она встала как вкопанная.

— Что ты творишь? — в отчаянии закричал Рик.

— Если они ворвутся, нам конец, — тихо ответила она.

— Но если мы погибнем, то уже ничто не сможет предотвратить Катаклизм!

Они стояли и молча смотрели друг на друга, а мимо них со всех сторон в панике неслись воины. Один из защитников не успел пробежать и трех шагов по мосту, как в спину ему вонзилась стрела. Несчастный упал на колени, потом растянулся на камнях, меч со звоном выпал из его руки.

Последовал новый глухой удар, мост подпрыгнул, так что Сэра чуть не упала. Разнесся чудовищный скрежет, быстрые трещины побежали по внешней стене башни. Сквозь них хлынули тусклый утренний свет и безумные вопли викингов.