Ай Рин - Мир Творца

Дети обогнули металлические конструкции и снова углубились в лес, а вскоре со стороны замка с привидениями послышалось мерное жужжание и дикие визги.

— Вот видишь, правильно сделали, что смылись оттуда, — заметил Борис.

Лена кивнула и молча двинулась дальше. Друзья шли так быстро, что даже не заметили, как добрались до поляны, засыпанной белыми костями.

— Озеро Забвения! — воскликнули с удивлением оба.

— Как мы так быстро пришли? — произнес Борька.

— Возможно, пространство несколько изменилось, и путь стал короче, — предположила Лена. — Но в любом случае нам это на руку. Сейчас обогнем озеро и выйдем на заключительную траекторию нашего пути.

Ребята обошли поляну по самому краю, внимательно вглядываясь под ноги, чтобы не увязнуть в черной липкой жиже. На другом берегу озера девочка внимательно осмотрела деревья и наконец сказала:

— Нам туда!

— Ты уверена?

— Почти! Первый всегда осматривал ухваты и шел в ту сторону, где у деревьев было наименьшее количество лиан на ветвях.

— А вдруг у них сезонная линька, и они просто сбрасывают лишние лианы?

— Поймем это, когда пойдем дальше. Другого способа проверить справедливость моего предположения нет!

— Какие факты могут подтвердить твой выбор? Может, на пути должны встретиться деревья с плоскими стволами или что-нибудь еще?

— Да! — радостно произнесла Лена. — Мы пойдем через территорию Лысохвостов. Там их должно быть очень много!

— Спасибо, обрадовала! — усмехнулся Борис. — Помнится, один такой зверюга меня чуть на тот свет не отправил.

— Должно быть, он увидел в тебе добычу. А ты попытайся думать как охотник. Тогда твой мозг станет излучать агрессивные волны, и Лысохвосты даже близко не сунутся. Они разумные звери!

— Попробую! — пообещал парнишка. — К тому же у меня теперь есть излучатель, и близкого контакта можно избежать.

Друзья углубились в лес. Лена очень внимательно осматривала все вокруг, но пока не могла удостовериться, что выбрала верный путь.

— Слушай, если бы здесь жили Лысохвосты, — сказал Борька, — то на земле встречались бы следы их жизнедеятельности. А я пока ничего такого не заметил. Возможно, мы пошли не туда?!

— Повторяю, эти звери разумные! Они все прячут и маскируют.

Внезапно Лена остановилась и радостно воскликнула:

— Вот оно!

— Что?! — удивился мальчишка, оглядываясь по сторонам и не замечая ничего необычного.

— Видишь, ветка на дереве сломана! А у другого, рядом стоящего, у корня земля утоптана. Мы с тобой вряд ли смогли бы ее так плотно утоптать. Это сделал кто-то большой и тяжелый. Похоже, здесь выясняли отношения два Лысохвоста.

Лена присела на корточки, чтобы внимательно рассмотреть землю, и вдруг замерла.

— Борь, не делай резких движений, — тихо сказала она. — ОН за нами наблюдает.

— Кто? Лысохвост?! — спросил парнишка, чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце.

Еще бы! Он прекрасно помнил того жуткого зверя, который напал на них с Аней недалеко от жилища Лены.

— Он, родимый! Спрятался за стволом дерева, что стоит у тебя за спиной, и смотрит.

— Что делать? — испуганно поинтересовался Борис.

— Перестань паниковать, иначе он бросится на тебя. Делай вид, что это ты за ним охотишься и ищешь следы его обитания. Хотя, возможно, это так и есть!

У мальчугана похолодели от страха руки, а голова отказывалась соображать. Но тут он увидел Лену, которая с насмешливой улыбкой следила за Лысохвостом, и ему стало невыносимо стыдно.

«Чем я хуже? — подумал Борька. — Все-таки я — парень! Нельзя показывать свою слабость!» И он попробовал представить себе Лысохвоста эдаким кроликом-переростком, которого ему обязательно нужно изловить. Парнишка деловито достал из-за плеча излучатель и громко сказал:

— Ну, попадись мне только какой-нибудь Лысохвост! Мокрого места от него не оставлю!

И в подтверждение своих слов он выстрелил из излучателя по дереву-ухвату. То застонало, и кроваво-красный сок заструился по его стволу. За спиной Бориса послышался шум, и через секунду все стихло.

— Подействовало! — рассмеялась Лена. — Он так ломанулся, что одни только пятки засверкали. Теперь своим сородичам доложит, что мы опасны. Они постараются держаться от нас подальше, а мы беспрепятственно доберемся до холма, где я жила.

Затем девочка взглянула на скептическую физиономию Борьки и добавила:

— Но это не значит, что нужно терять бдительность. От этих зверюг всякого можно ожидать!

Она поднялась с земли и весело зашагала среди деревьев.

Вскоре на смену ухватам появились деревья с треугольными стволами.

— Если мне не изменяет память, то должны были появиться деревья с кубическими стволами, — заметил Борис. — Треугольных я что-то не припоминаю.

— Кубические растут перед Поляной Смерти — мы с Первым так называли огромную пустошь, которая животных заманивала и убивала. А треугольные встречаются намного южнее, не забывай, что мы в обход идем.

— А они чем интересны?

— У них сок замечательный, немного напоминает яблочный, но добыть его не так-то просто. Первый специально готовился к походам, чтобы отобрать у деревьев немного сока.

— Отобрать?!

— Именно! А попробуй, сделай хоть маленький надрез на коре!

Парнишка вытащил из рюкзака перочинный ножик, подошел к ближайшему дереву и попытался вогнать лезвие в кору. Неожиданно ствол увернулся. Борька даже не поверил собственным глазам. Он еще раз постарался проткнуть кору, но дерево внезапно нагнулось и принялось ветвями сильно хлестать парня по лицу и рукам. Он попытался защититься, но это было не так-то просто… Соседние деревья тоже наклонились к нему и стали выхватывать из его рук нож. Другие тянули ветви к рюкзаку.

— Беги! — крикнула Лена и пару раз выстрелила по деревьям из излучателя.

Те зашумели, застонали и отпрянули от детей.

— Теперь ты знаешь отличительную особенность треугольных деревьев, — сказала Лена.

— Да уж… — протянул парнишка, не зная, обижаться ему на подружку за столь жесткий опыт или нет.

Треугольные деревья еще бубнили за их спинами, но навстречу стало попадаться все больше и больше ухватов. Несколько лиан метнулись в сторону ребят, но они быстро успокоили их выстрелами из ружей. Неожиданно впереди послышался шум. Он был постоянным и неменяющимся.

— Что это? — удивленно спросила Лена. — Насколько я помню, ничего шумного в этой части леса быть не должно.

— Скоро узнаем! — произнес Борис. — Похоже на шум гидроэлектростанции — я по телику видел. Там вода турбины вращает, и шум стоит такой, что за много километров слышно.

Девочка ничего не сказала, но еще осторожнее двинулась дальше. Сделала она это весьма своевременно, поскольку буквально через десять шагов на детей из-за деревьев кинулась огромная двухголовая то ли кошка, то ли пантера. Лена сразу же выстрелила, но лишь ранила животное, что ужасно его разозлило. «Пантера» взревела и лапой выбила излучатель из рук девочки. Борька шел вторым, но в долю секунды он поравнялся со своей подружкой и выстрелил прямо в одну из голов хищника. «Кошка» завертелась волчком, чуть не сбив с ног мальчугана. Но в этот момент две лианы от ближайшего дерева-ухвата подползли к животному и быстро опутали его. «Пантера» еще сопротивлялась, но лианы уже тащили ее к дереву, которое чуть позже с жадностью стало высасывать ее кровь.