Ай Рин - В поисках пропавшей экспедиции

Дети стали медленно пятиться назад к паутине. И тут из-за близко стоящего дерева показалось жуткое существо. Оно шло на задних лапах и напоминало собой то ли огромную пуму, то ли тигра. Голова существа представляла собой абсолютно гладкий череп, однако с тела у него клоками свисала длинная шерсть. Изо рта капала слюна. Глаза были абсолютно черными.

— Оно высотой метра два с половиной, — прошептала Аня.

Девочка быстро достала из рюкзака сетку-ловушку и бросила в сторону чудовища. Сетка сработала, и существо, жутко воя, стало извиваться под ней. Ребята обрадовались, но тут монстр встал на задние лапы и с треском порвал сетку. После чего он с громким ревом прыгнул в сторону ребят. Борис, который уже успел достать меч, воткнул его в бок чудовища. То скрючилось от боли, но потом, совсем озверев, бросилось на парнишку. Борька, как мог, противостоял монстру. Уроки господина Эномото не прошли даром. Но силы были неравны.

— Борь, осторожно, сзади паутина! — крикнула Аня.

Вдруг в голове Бориса мелькнула мысль. Он стал целенаправленно отступать назад. Ужасное существо последовало за ним. Противники уже почти касались паутины. В какой-то момент наш герой снова рубанул по монстру мечом, тот издал жуткий рев и приготовился броситься на Бориса. И в ту секунду, когда чудовище прыгнуло, мальчишка упал на землю и прокатился под ним. Монстр со всего маху влетел в паутину. Борис не был уверен, что его тактика сработает и что чудовище не вырвется из паутины, поэтому крикнул Ане:

— Спрячься быстро куда-нибудь!

Но паутина оказалась намного прочнее сетки-ловушки. Чем больше чудовище извивалось в ней, тем больше запутывалось. Внезапно послышался треск ломаемых деревьев. Со стороны пирамиды приближалось что-то огромное.

— Борь, бежим! — закричала Аня. — Каждая секунда дорога.

Ребята подхватили рюкзаки и успели скрыться за деревьями, прежде чем жуткого вида паук, размером с большой грузовик, появился возле паутины. Последнее, что увидели наши герои, убегая, был толстенный хобот, который паук всадил в монстра. Вой и кошмарный рев преследовали ребят еще несколько минут. Аня и Борис бежали до тех пор, пока совсем не выдохлись.

— Подожди, — сказала, задыхаясь, Аня, — давай передохнем.

Девочка бросила рюкзак на землю и уселась на ствол упавшего дерева. Борька последовал ее примеру.

— Пожалуй, мы оторвались, — только и произнес он.

— Да… Однако куда мы прибежали — неизвестно, — заметила Аня. — Да и лес здесь совсем другой.

Борис огляделся. Деревья вокруг действительно отличались от тех, которые им попадались раньше. Там, откуда дети прибежали, деревья были старинные, вековые. А здесь они были явно моложе. И хотя высотой они не уступали тем гигантам, но стволы у них были значительно тоньше, а кроны меньше.

— Что ж, придется искать другую дорогу к Черному Озеру, — заметил парнишка. — Отсюда пойдем на север. Только теперь нужно быть во сто раз внимательнее.

Друзья немного передохнули, потом надели рюкзаки и направились в сторону озера. Но буквально через сто метров им пришлось снова останавливаться. Деревья неожиданно расступились, и перед ними открылась большая широкая поляна, полная цветов.

— Судя по рассказу Лены и Влада, цветы здесь весьма опасны, — напомнил Борька.

— Да, но поляна довольно широкая, если будем обходить ее по кругу, рискуем окончательно уйти в сторону от озера.

— И что же ты предлагаешь?

— Предлагаю обойти ее ближе к пирамиде.

— Что?!

— Нет, ты послушай! Паук сейчас наелся, ему до нас дела нет. А эти существа вряд ли вылезут после того, что произошло с их собратом.

— Это при условии, что они разумные.

— Вера вопрошает, разум обнаруживает…Ну а если нет, то… твой меч с тобой!

— Спасибо большое, утешила! Но все-таки что-то в твоем предложении есть. Что ж, попробуем последовать твоему совету.

Борис, а за ним Аня свернули налево и стали обходить поляну у пирамиды.

— Смотри, — вдруг показала Аня, — цветы поворачиваются вслед за нами, как будто следят, а я всю жизнь думала, что цветы поворачиваются вслед за солнцем.

Внезапно Борька остановился.

— Ты что? — спросила Аня.

— Я явственно слышу шум реки или ручья, как будто он рядом, но впереди ничего нет.

Тут и Аня четко услышала журчание воды. Причем звук был такой, как будто ребята стояли прямо возле речки. Неожиданно Борис, который шел немного впереди Ани, внезапно вскрикнул. Девочка увидела, что земля под ним становится влажной, и его ноги буквально увязают в ней. Парнишка повернул назад и кое-как вырвался из зыбкой почвы. Ребята отбежали подальше и оглянулись. На том месте, где только что стоял Борис, почва намокала прямо на глазах. Шум воды усилился. А еще через минуту на том месте появился небольшой ручей, который постепенно расширился и превратился в лесную речку.

— Вот тебе и весь сказ, — ляпнул мальчуган. — Теперь еще и речку переходить придется.

— Хорошо хоть не образовалось какое-нибудь болото!

Дети пошли вдоль ручья, высматривая, где же удобнее его перейти.

— Такими темпами мы скоро снова придем к пирамиде, — усмехнулась Аня.

— Подожди, — сказал Борис, — вот здесь речка довольно узкая. Можно ее даже перепрыгнуть, если разбежаться. Может, попробуем здесь?

— Давай, только я гайку сначала брошу.

Аня достала гайку на ленточке и швырнула ее через речку на другой берег. Ничего особенного не произошло.

— Давай теперь рюкзаки, — предложил паренек.

Он снял свой рюкзак, раскрутил его и бросил через реку. Рюкзак плюхнулся чуть дальше гайки. Следом Борька закинул и Анин рюкзак. И тут вдруг качнулись деревья. Борис и Аня привыкли, что деревья в Темном Мире стоят монолитно. А уж если качаются — жди беды!

— Надо поторапливаться, — заметил Борис. — Прыгай!

— Давай вместе!

Ребята отошли подальше от воды, разбежались и прыгнули. Речку они преодолели удачно.

Дети немедленно надели рюкзаки, и тут дрогнула земля.

— Это похоже на шаги того чудища, от которого мы в убежище Первого прятались, — сказала Аня.

— Разница только в том, что сейчас нам спрятаться негде, — проговорил Борис.

Деревья снова качнулись, и снова дрогнула земля. Девочка опустилась на колени и приложила ухо к земле.

— Похоже, оно сюда идет, — наконец произнесла она. — Надо бы затаиться где-нибудь.

— Если мы залезем в ствол упавшего дерева, оно просто на нас наступит и не заметит. На дерево тоже не залезешь, эта зверюга их расшвыривает так, что от нас мокрого места не останется. Остается найти что-то монолитное, от которого это чудовище будет держаться подальше.

— Пирамида! — воскликнула Аня.

— С ума сошла… — пробормотал Борис.

— У нас нет выбора, решайся быстрей! Упавший духом гибнет раньше срока!