Ай Рин - В поисках пропавшей экспедиции

— Пожалуй, надо поторапливаться, — сказал сам себе парнишка. — А то, того и гляди, набегут эти зверюги.

Он вернулся к обрыву и сбросил ветки вниз. Потом быстро спустился сам. Видимо, сделал он это своевременно, так как вскоре наверху послышался треск ломаемых сучьев. Борис не стал дожидаться появления лысохвостов. Он подобрал ветки и отправился к ручью. Там мальчик принялся вырезать из веток рейки. Из инструментов у него были только нож и молоток, который смастерил Первый. Хоть и медленно, но все же дело продвигалось. Борька хмурился. Он винил себя за то, что так и не смог пробраться в Мир Творца. А теперь вот вынужден возвращаться в институт. И тут кто-то похлопал его по плечу. Паренек оглянулся… Это была Лена.

— Не переживай, — произнесла она. — Пять лет назад я тоже была максималисткой. Я бы, наверное, предпочла умереть, чем вернуться с невыполненным заданием. Но все эти годы жизни в теле дряхлой старухи несколько изменили мое мировоззрение. Теперь я думаю, что было бы глупо просто так взять и умереть здесь. Нет, я не предала своих убеждений. Я так же, как и раньше, хочу разделаться со всей этой тьмой. Но я стала мудрее. В Мир Творца можно соваться только подготовленным. Поэтому мы уйдем, но мы вернемся, обещаю тебе! Не знаю, пропустит ли меня защитный экран, но я сделаю все, чтобы прийти сюда еще раз вместе с тобой.

Борис кивнул Лене. Она улыбнулась и снова отправилась к дому. Наш герой огляделся. Первый придерживал какое-то дерево, а Влад засыпал его землей. В принципе, на холме уже получился довольно приличный сад. Немного размявшись, Борька продолжил заниматься кадушкой. Время летело очень быстро. За делами никто не заметил, как прошел день. Борис очнулся только тогда, когда девочки позвали всех ужинать. Кадушка у него получилась не очень красивая, но надежная и прочная. Первый и Влад озеленили практически весь холм. Минут через пятнадцать все собрались за столом.

— Ну вот и наш прощальный ужин, — заметила Лена. — Завтра нужно будет выйти засветло, чтобы успеть выбраться из Темного Мира до ночи.

— Поэтому ложитесь спать пораньше, — сказал Первый, — а я вас разбужу, если что.

Все согласились с этим предложением. Быстро перекусив, все разбрелись по кроватям. Ребята уснули быстро — сказалась дневная усталость. Только Борису все не спалось. Наконец и у него веки потяжелели, и он погрузился в сон. Мальчику приснился кошмар. Какая-то огромная кошка-трансформер пыталась его сожрать. При этом она периодически менялась и становилась то огромной огнедышащей собакой, то каким-то ужасным зверем. Но Борька твердо знал, что это она. В конце концов зверюга напрыгнула на него и стала пытаться когтями разодрать его защитный костюм. Парнишка попытался ее отодрать от себя, но ничего не получалось. И тут «кошка» протянула свою когтистую лапу к его шее… Борис закричал. И в этот момент кто-то потряс его за плечо.

— Вставай, — произнес Первый, — скоро рассвет! Тебе что, приснился кошмар? Ты кричал…

— Да так, — ответил мальчуган, — ерунда!

— Не скажи! Сон — это язык, на котором с тобой говорит подсознание. И этот язык понятен только тебе одному.

Борька кивнул и поднялся с кровати. Другие были уже собраны и готовы отправляться.

— Присядем на дорожку, — предложила Аня.

На минутку присев, все встали, попрощались с Первым и вышли из дома. Стояла мертвая тишина. Было довольно темно. Первым шел Влад, за ним — Лена и Аня. Замыкал шествие Борька.

Шли довольно быстро. Через несколько минут достигли обрыва. Влад забрался наверх и скинул страховочную веревку. С ее помощью поднялись Лена и Аня. Последним был Борис. Пейзаж вокруг несколько изменился. Было повалено много деревьев.

«Вовремя я отсюда вчера смылся», — усмехнулся про себя Борька.

Влад смотал веревку, и наши герои отправились дальше. Поваленные деревья встречались повсюду.

— По-моему, здесь вчера была небольшая потасовка, — шепотом произнес Влад.

Все молча кивнули.

— Есть предложение, — снова сказал Влад, — идти к полю серого ковыля не от Озера Забвения, а прямо отсюда, наискосок. Так мы сэкономим как минимум полдня.

— Но мы никогда не ходили таким путем, — возразила Лена.

— Так что же нам мешает попробовать? — улыбнулся Влад.

— Я не против, — произнес Борис.

— Я тоже, — поддержала его Аня.

Лене ничего не осталось, как промолчать. Влад посмотрел на компас, который он одолжил у Ани, и свернул немного в сторону. После чего они отправились дальше. Первые часы путешествия пролетели практически незаметно. Пейзаж вокруг не изменялся. Лес, лес, лес… Но тут Влад вывел всех на небольшую полянку и внезапно становился.

— Нас ждут, — спокойно сказал он.

Сначала никто не понял, о чем он говорит, но потом и другие заметили впереди, на другом краю поляны, какие-то плотные белесые образования. Они были похожи на небольшие облака.

— У меня есть утилизатор, — тихо заметил Борька.

— Думаю, он нам сейчас понадобится, доставай его поскорее, — прошептал Влад.

Борис снял рюкзак и стал доставать утилизатор. И тут он почувствовал, что какая-то неведомая сила начала буквально выдирать прибор из его рук. Все же Борька успел нажать кнопку включения. И в этот момент утилизатор взвился в воздух и полетел по направлению к белесым облакам. Он моргал всеми лампочками и гудел. Вскоре прибор шлепнулся недалеко от облаков и со страшным хлюпаньем стал всасывать их в себя. Те, похоже, сопротивлялись, но все же через несколько минут все они исчезли в чреве умной машины. Крышка захлопнулась, а вскоре прекратилось и гудение.

— Нам повезло, что мы заметили их первыми, — произнесла Лена.

Борис подошел к утилизатору и нагнулся, чтобы его забрать. И тут ему показалось, что какая-то тень метнулась от ствола одного дерева к другому. Парнишка резко выпрямился и прислушался. Стояла полная тишина.

— Показалось, — решил он.

Борька подобрал утилизатор, и все отправились дальше. Теперь Влад шел намного осторожнее. Он останавливался, если его что-то смущало, и старался обойти подозрительное место. Борис снова шел последним. Вскоре ему стало казаться, что кто-то преследует их, незаметно перебегая от дерева к дереву. Он несколько раз резко оборачивался, но никого не видел. Но ощущение чьего-то незримого присутствия не пропадало.

«Неужели у меня начинается мания преследования?» — с ужасом подумал Борька.

И тут он вспомнил о телепатии. Он стал усиленно думать, стараясь передать свои мысли Ане:

— За нами кто-то следит! Нас кто-то преследует!

Однако девочка была настолько увлечена походом, что ничего не поняла. Зато Лена внезапно повернулась к Борису и пристально посмотрела ему в глаза.