Мэтт Хейг - Сбежавший тролль

— О-о, — протянул Тролль-мудрейший, вполуха слушавший Тролль-папу. — Он не убежит. Особенно после всего этого улучшения.

Тролль-папа в замешательстве прищурил свою пустую глазницу.

— Улучшения? — переспросил он. И потом зашептал, так, чтобы Улучшитель его не услышал (хотя Улучшитель слышал каждое его слово, потому что ежедневно чистил уши от ушной серы): — Ох, Тролль-мудрейший… когда мы найдем Тролль-сына, мы не пошлем его к Улучшителю. Если уж ты меня спрашиваешь, то в первую очередь это и была причина, по которой он убежал.

Тролль-мудрейший озадаченно почесал свою бороду.

— Ну… э-э… улучшение может быть полезным для ребенка. Это может быть тем, что ему необходимо. Возможно, если он улучшится, то не будет убегать.

Улучшитель, по-прежнему тихо кравшийся за ними следом, очень внимательно прислушивался к каждому слову. И, прислушиваясь, он медленно вытягивал из одного из своих внутренних карманов шелковый сиреневый носовой платочек.

— Я слышу, что ты говоришь, Тролль-мудрейший, — сказал Тролль-папа. — И ты гораздо мудрее, чем такой немудрый тролль с короткой бородой, как я. Но я знаю своего сына и не думаю, что улучшение будет для него полезно.

Теперь настала очередь Тролль-мудрейшего шептать:

— Ну, Тролль-папа, я вижу, что ты очень сильно против этого, и есть кое-что, что тебе стоит узнать…

Улучшитель продолжал подслушивать, свободной от платочка рукой шаря в другом внутреннем кармане в поисках подходящего снадобья.

— Кое-что, что мне стоит узнать? — спросил Тролль-папа, сконфуженный как никогда. — И что это, Тролль-мудрейший?

— Ну, — продолжал Тролль-мудрейший шепотом, — может… ты можешь… дело в том… я, возможно, соглашаюсь на что-то, на что не должен соглашаться.

— Я все еще не понимаю тебя, Тролль-мудрейший.

— Видишь ли, — сказал Тролль-мудрейший, — Улучшитель мне сказал, что когда мы вернемся в Троллхельм, будет лучше… лучше… держ…

Тролль-мудрейший почувствовал, как что-то накрыло его лицо. Это что-то было на ощупь одновременно плотным и шелковистым. Он не видел ничего, кроме сиреневого цвета, застилающего ему глаза, и немедленно забыл о том, что говорил Тролль-папе. Внезапно он почувствовал, что его невероятно сильно клонит в сон. Ему требовалось прилагать огромные усилия, чтобы просто стоять и говорить. Он выронил руку Тролль-папы и успел только смутно почувствовать, как кто-то поймал его, когда он начал заваливаться набок. После этого он забылся в своем обычном кошмаре, в котором ему снилось, что его борода съеживается и становится все короче.

— Тролль-мудрейший? Тролль-мудрейший? Где ты? — Тролль-папа слепо шарил руками сбоку от себя, ощупывая пространство, которое еще секунду назад было занято старым троллем.

Улучшитель убрал сиреневый носовой платочек и маленький флакон Снотворных солей, которыми он его пропитал, обратно в карман.

— Мистер Улучшитель, сэр, что с ним случилось?

Улучшитель откашлялся:

— Похоже, ему стало плохо.

— Плохо? О, пикси шебуршивый! Извиняюсь, сэр, я не хотел ругаться… Я просто волнуюсь за Тролль-мудрейшего.

— Уверяю тебя, Тролль-папа, я и сам очень волнуюсь, — соврал Улучшитель. Затем он опустился на корточки и с удовольствием шлепнул Тролль-мудрейшего по лицу. — Ты меня слышишь? О, мудрейший, ты меня слышишь? Проснись! Проснись! — Улучшитель продолжал давать старому троллю пощечины, очень хорошо понимая, что соли не позволят ему проснуться в течение по меньшей мере ближайшего дня.

— О нет, — взволнованно произнес Тролль-папа. — Он умер?

— Умер? Ну, нет. Он не умер. Послушай, ты можешь услышать, как он храпит.

И он прекратил шлепать его по лицу, чтобы Тролль-папа смог услышать громкий храп.

— Я слышу, но я не понимаю. Всего секунду назад он говорил со мной, а потом, прямо в середине разговора, он упал на землю и заснул. Это какая-то бессмыслица.

Улучшитель посмотрел на Тролль-папу и понял, что ему придется потрудиться: Тролль-папа с каждой секундой становился все более недоверчивым.

— Он очень старый тролль, и он прошел пешком больше, чем обычно. К тому же при полном дневном освещении, которого он не видел многие годы. Возможно, это оказало на него забавный эффе…

Ему пришлось прерваться, потому что Тролль-папа, склонившись над Тролль-мудрейшим, стал трясти его за плечо.

— Тролль-мудрейший? — сказал он гораздо более ласковым голосом, чем до этого Улучшитель. — Тролль-мудрейший? Ты в порядке?

Тролль-мудрейший прохрапел свой ответ.

— Он в порядке, — сказал Улучшитель. — Он просто решил немного вздремнуть.

— Ну, мы должны остаться здесь, пока он не проснется.

— Да, Тролль-папа, есть такая возможность.

— А какая еще есть возможность? Мы не можем просто оставить его.

— Ну, я так же волнуюсь за него, как и ты. Но он просто-напросто очень устал и провалился так глубоко в сон, что я не думаю, что он проснется раньше, чем наступит ночь. А к этому времени может быть уже слишком поздно.

Рот и глазница Тролль-папы открылись так широко, что если бы между ними не находился нос, они бы образовали восьмерку.

— Слишком поздно? Что ты имеешь в виду, мистер Улучшитель?

— Я бы предпочел найти твоего сына живым, чем…

— Мертвым?

— Ох, Тролль-папа, — протянул Улучшитель, делая вид, что едва сдерживает слезы. — Даже не думай об этом! Пожалуйста, это слишком для меня: представить, что может случиться с ним, если мы задержимся еще хоть ненадолго… Но, конечно, если ты хочешь подождать, пока проснется Тролль-мудрейший, я тебя прекрасно пойму. И я уверен, что твоя жена тоже тебя поймет, когда ты с пустыми руками вернешься домой.

Его уловка сработала, Улучшитель видел это по тому, как кровь отлила от щек Тролль-папы. Тролль-папа боялся даже представить себе, какое количество тумаков он получит от жены, если снова потерпит неудачу.

— Но… но… но… мы не можем оставить его здесь.

— Почему нет? Лес теперь совершенно безопасен. На самом деле здесь он будет в гораздо большей безопасности, чем был бы там, во Внешнем мире. И если мы сможем найти Тролль-сына и вернуться прямо сюда, мы, вероятно, обнаружим его здесь, храпящим ровно на этом месте.

Тролль-папа немного поразмыслил. Предложение Улучшителя было очень разумным. И хотя ему казалось довольно странным, что тот, кто когда-то с ним даже не здоровался, теперь собирался идти в такую даль, чтобы спасти его сына, он подумал, что должен быть благодарен. Ему совсем не хотелось отправляться в путь без Тролль-мудрейшего, но что ему оставалось делать?

— Да, мистер Улучшитель. Ты прав. Мы должны продолжать путь без него.