Фред Адра - Лис Улисс и свирель времени

– Нет, это не Вероника. Но вы не волнуйтесь.

– Где моя дочь?! Чего вы хотите?!

Константин запутался.

– Э-э… На какой вопрос сначала отвечать?

– Где моя дочь?! Как с ней обращаются?!

– Ваша дочь более чем в порядке, – как можно убедительней произнес кот. – Обращаются с ней как с богиней!

– Что вам надо? Денег?

Константин замялся.

– Денег мне, конечно, надо. Но я не жду их от вас. Думаю, вы решили, что ваша дочь похищена. Это не так.

– Тогда почему она сама не ответила на звонок? Где она? И кто вы такой? Только отвечайте честно!

Вообще-то, Константин как раз собирался что-нибудь соврать, но приказ говорить честно прозвучал так строго, что он растерялся и ответил:

– Вероника не может ответить, потому что ее телефон находится у меня, а я нахожусь в камере пыток, и для Вероники хорошо, что она не находится здесь со мной. А она сейчас служит объектом поклонения для толпы безумных сектантов, которые считают ее богиней, хотя на самом деле она разрушит мир. Меня же зовут Константин, я кот, пытать меня будут вместе с моей подругой Бертой, она лисица. Вот, пожалуй, и все.

Трубка молчала.

– Но у нас все под контролем! – поспешил утешить собеседницу Константин.

Трубка молчала.

– Это если вкратце, – пояснил Константин.

На этот раз мама Вероники ответила, и голос ее был сух, как ветка столетнего кустарника в сердце самой знойной пустыни:

– Все понятно. Передайте Веронике, что это не смешно. И что, даже убегая из дома, следует помнить о родителях. Родителях, которые места себе не находят от волнения. Скажите ей, что если она сегодня же не вернется домой, то пожалеет об этом. А вам, молодой человек, должно быть стыдно! Потакать…

Тут мобильник выключился.

– Ну вот, не договорили, – расстроился Константин. Он потыкал в кнопки аппарата, потряс его, постучал по экрану… – Опять сдох. Ладно, Вероникина мама хотя бы уже не думает, что дочку похитили, и то хорошо. А в остальное она, кажется, не поверила. Ну, и зачем тогда просила говорить правду?

Берта уселась на стул и задумчиво произнесла:

– Константин… Ты понимаешь, что сейчас произошло?

– Конечно. Я поговорил с мамой Вероники.

– И что это означает?

– О! – Константин восхищенно поднял над головой мобильник. – Это означает, что в мире Вероники офигительная техника!

– А еще?

Кот недоуменно уставился на лисичку.

– Подруга, ты явно к чему-то клонишь. Но я не догоняю, к чему.

– Константин, это же очевидно! Нам только что дозвонились из другого мира! Это могло произойти только в одном случае! Ну, теперь догоняешь?

Константин догнал. Он пораженно опустился на стул.

– Ты хочешь сказать…

– Вот именно! Где-то совсем близко открывалось Междуместо!

В то же самое время неожиданный и странный разговор произошел и у брата Нимрода. Барс просматривал третью сотню возможных расшифровок подписи «КП», когда внезапно зазвонил красный телефон, стоящий на его письменном столе. Сказать, что брат Нимрод удивился, было бы сильным преуменьшением того изумления, которое он испытал от этого звонка.

Дело в том, что номер этого телефона был мало кому известен. Если совсем точно, то известен он был одному брату Нимроду. Барс завел его на всякий случай. Но этот самый всякий случай еще не наступил, и у телефона не было никаких оснований звонить. Но он звонил, и весьма настойчиво.

Брат Нимрод с некоторой опаской поднял трубку.

– Алло?

Тихий женский голос ответил:

– Положите левую лапу на грудь.

Барс ощутил сухость в пасти.

– Кто это? – спросил он, хотя уже догадывался, кто.

На другом конце линии раздался приглушенный смешок.

– Делайте, что вам говорят, Нимрод.

– Откуда вы знаете этот номер?!

– Дорогой мой снежный барс, так у нас разговор не получится. Положите левую лапу на грудь, или я вешаю трубку.

Брат Нимрод послушался.

– Положил.

В тот же миг словно острейшая игла пронзила его левую лапу насквозь, вонзилась в грудь и вышла со стороны спины. Барс вскрикнул от боли и выронил трубку. Через мгновенье боль полностью утихла. Тяжело дыша, брат Нимрод подобрал телефонную трубку.

– Так это ваша работа! – яростно прорычал он.

– Разумеется, – спокойно ответила собеседница. – Но это очень легко прекратить. Достаточно лишь согласиться на мое условие.

– Какое еще условие, террористка?!

– Отдайте мне Веронику, и я обещаю, что больше никогда вас не побеспокою.

– Это невозможно!

– Тогда боль усилится. Она будет невыносимой и постоянной. Боюсь, Нимрод, вам тогда станет не до религиозных революций.

Барс стиснул зубы и промолчал.

– Даю час на раздумье, – жестко произнесла собеседница и отключилась.

Брат Нимрод со злостью бросил трубку на рычаг, чуть не сломав телефонный аппарат, и вскочил.

– Мы еще посмотрим, кто кого, – процедил он сквозь зубы, вылетел из кабинета и понесся в сторону кельи, в которой содержалась Вероника.

У дверей кельи дежурил отряд из десяти верониканцев, в задачи которого входило никого к Веронике не впускать и ни к кому Веронику не выпускать. Брат Нимрод рявкнул сторожам: «Удвоить охрану!», и ворвался в келью.

– Чего от тебя хочет та ведьма? – спросил он, прижав девочку к стенке.

– Что? – не поняла Вероника.

– Та ведьма, из лап которой мы тебя вырвали возле дома Улисса! Зачем ты ей?!

Девочка нервно сглотнула.

– А, вы про Магду… Не знаю зачем.

Барс ошеломленно отпрянул.

– Магда? Ее зовут Магда?

Вероника кивнула.

Брат Нимрод задумчиво уставился в пространство. Черная колдунья представилась Веронике Магдой. Берта пыталась пробиться к Веронике и тоже представилась Магдой. Это не может быть случайностью! Уж не стоит ли за этим все тот же Лис Улисс!

Барс повернулся к напуганной Веронике.

– Что тебе о ней известно?

– Да ничего не известно! Я понятия не имею, чего ей от меня нужно!

Некоторое время брат Нимрод молча смотрел в глаза девочки, словно пытался проникнуть в ее душу и уже там допросить как следует.

– Ладно, – сказал он наконец. – Не говори. Спрошу о Магде у Магды же.

Вероника вздрогнула.

– Как это? Она что, здесь, в замке?

Барс усмехнулся.

– Здесь. В замке, – ответил он, не посчитав нужным пояснить, что речь идет о притворщице Берте, а не о настоящей Магде.

Веронику охватила паника. Они пришли за ней! А она здесь, как в западне. Что же делать? Кто ответит на этот вопрос?

– Здесь даже «Справочная бога» не помогла бы, – забывшись, произнесла она вслух. Очень тихо, но брат Нимрод, уже взявшийся за дверную ручку, услышал.

В мгновение ока барс вновь оказался рядом с девочкой, схватил ее за плечи и яростно затряс.

– Ты знаешь про «Справочную бога»?! Откуда? Где она? Немедленно отвечай!