Фред Адра - Лис Улисс и свирель времени

– Я про… про… просто о ней слышала… – бормотала Вероника, но брат Нимрод ей не верил.

«Какая же я дура! – в отчаянии думала девочка. – Проговорилась! Дура, дура!» Она смотрела в налитые кровью безумные глаза брата Нимрода и понимала…

Брат Нимрод обманывает ее и вовсе не собирается отпускать домой…

Родители сходят с ума от волнения…

Ее присутствие в этом мире уже привело к религиозному расколу…

Карл и Магда почти подобрались к ней вплотную…

Она проговорилась о «Справочной бога», и брат Нимрод сделает все, чтобы выпытать, что ей известно…

И теперь совершенно очевидно, что открывать правду нельзя – она уже и так сильно навредила этому миру…

Бежать! Но как же убежишь, когда ее сторожит толпа верониканцев, которые, хоть и считают ее богиней, все равно подчиняются не ей, а брату Нимроду?

Никакого выхода. Побег невозможен.

Но побег необходим.

Ближе к ночи Бенджамин Крот и суслик Георгий добрели до набережной, которая привела их к гигантскому гостиничному комплексу. Это был отель «Роскошь» – самый шикарный и дорогой отель в Градбурге. Он горел тысячами огней и шумел тысячами голосов. Времена года, день, ночь – все это здесь не имело никакого значения: активная жизнь и развлечения не прекращались в «Роскоши» ни на минуту.

Георгий остановился, задрал голову, вгляделся в темное небо над отелем и сказал:

– Профессор, а не пора ли нам остепениться?

– В смысле? – не понял Крот.

– Я имею в виду скромный ночлег.

Археолог перевел взгляд на парадный вход отеля, возле которого дежурили два швейцара-волка, без устали распахивающие стеклянные двери перед нарядно одетыми зверями.

– Скромный? – переспросил енот. – Разойдемся по домам? Или вернемся в бочки?

– Дома на время обучения отменяются. Бочки далеки и не комфортны. Думаю, куда приятней будет снять номер в отеле.

– На какие шиши? – полюбопытствовал Крот.

– Деньги – не проблема, – ответил Георгий.

– Конечно, деньги не проблема, – криво усмехнулся Крот. – Проблема – их отсутствие.

– Нет, проблема – ваш постоянный негативный настрой, – возразил суслик. – Так что кончайте кукситься и добудьте денег.

– Опять я?! – ужаснулся Крот. – Еду я, и деньги тоже я?!

– Это не вы добыли еду, профессор, – напомнил Георгий.

Крот застонал.

– Ну давайте я просто съезжу к себе за деньгами.

– Нет. Это не достойно философа. Деньги нам нужны здесь и сейчас. Ну же, профессор! Поверьте в себя наконец! Вот Улисс наверняка бы…

– Ни слова больше! – вскинул лапу енот. – Я добуду деньги!

Суслик удовлетворенно кивнул и присел на скамейку, скрестив на груди лапы. Крот стянул с себя куртку и, вздохнув, бросил ее на землю поблизости от входа в отель. Сам с кряхтением опустился рядом, вытянул правую лапу ладонью вверх и заунывно затянул:

– Подайте бедному профессору археологии, звери добрые! Совсем разорили раскопки проклятые. Никакого здоровья не осталось. Жена ушла, дети бросили, соперники украли все заслуги, враги закопали все кровно раскопанное! Подайте на продолжение исследований в области углеродного анализа органических останков периода позднего мезозоя!

Георгий решительно встал и подошел к Кроту.

– Профессор, таким способом вы и за десять тысяч лет нужную сумму не соберете. Нет, я понимаю, как археолог вы привыкли мыслить эпохами, но у нас нет столько времени. Уж полночь близится.

– Знаете что, учитель! Не нравится, добывайте деньги сами! – Крот раздраженно поднялся на задние лапы. – Вот, освобождаю вам место.

– Не нужно. Я сделаю это по-другому, – ответил Георгий.

Он пристально вгляделся в высокие и широкие окна отеля «Роскошь». Там, за окнами, в холле развалились в удобных креслах различные звери. Они светски общались, пили коктейли и листали вечернюю прессу и модные журналы. Одним из этих зверей был одинокой волк, одетый в деловой черный костюм. Волк держал на коленях прямоугольный чемоданчик и грустил.

– О! – обрадовался суслик. – Он-то мне и нужен!

– Вы его знаете? – оживился Крот.

– Впервые вижу. Но нужен мне именно он. Профессор, ждите, я скоро!

Георгий убежал в отель. Через окно Крот видел, как суслик подсел к грустному волку и завел в ним беседу. Волк сначала казался недовольным, однако Георгия это ни капли не смущало – он что-то энергично втолковывал собеседнику, и вскоре того было не узнать. Печаль с его морды испарилась, спина распрямилась, глаза засияли. Под конец беседы волк долго жал лапу суслику, а когда тот встал, протянул ему несколько банкнот. Потом вскочил и опять долго жал лапу Георгию, словно не желал его отпускать.

Археолог встретил суслика с разинутой от изумления пастью.

– Как, учитель?! Как?!

– У парня проблемы с бизнесом. Я дал ему гениальный совет. Небесплатно.

– А разве это правильно?

– Правильно. Во-первых, нам нужны деньги. А во-вторых, он бизнесмен. Бесплатному совету он бы не внял. Не всем нужно помогать задаром. А то, вы думаете, почему я не повез вас в Вершину бесплатно? Такой поступок был бы не в вашей системе координат, профессор.

– Все равно мне было обидно! – возразил Крот. – Я к вам пришел за помощью, а вы с меня деньги взяли!

Георгий примирительно похлопал его по плечу.

– Не обижайтесь, профессор. Мы же тогда еще не были друзьями.

У Крота замерло сердце.

– А… сейчас?

– Ну, сами подумайте. Разве иначе я стал бы обучать вас бесплатно?

У енота на глазах выступили слезы. «У меня есть друг, – растроганно думал он. – Настоящий друг. У меня. Есть. Он сам сказал».

– Что с вами, профессор? – насторожился Георгий.

Крот суетливо вытер слезы.

– Ничего. Я в порядке. – Ему захотелось перевести разговор на другую тему. – Учитель! А как же вы дали ему совет? Вы разбираетесь в бизнесе?

– Что? Конечно, нет!

– Тогда как же?..

– Я разбираюсь в ткани жизни. Бизнес не сложнее, поверьте.

Однако Крота такое объяснение не удовлетворило.

– Нет, погодите. Учитель, если вы такой умный, то почему такой бедный?

– Почему это я бедный? Я вовсе не бедный. Но и не умный. Я мудрый. Это не одно и то же.

– А какая разница?

– Умный считает, что если он быстро разбогатеет, то всем докажет, что он умный. Чтобы никто не смог кинуть ему с ехидной ухмылкой: «Если ты такой умный, то почему такой бедный?» Эта фраза его ужасно пугает. Вот и пыжится, как дурак. А мудрый и не собирается кому-то что-то доказывать. Ему на это наплевать. Короче, если обобщить, то умный знает «как», а мудрый – «надо ли».

Крот был озадачен. Он всегда считал, что «мудрый» это разновидность «умного», что-то вроде «шибко умный».

– Но разве мудрый не хочет разбогатеть?

– Хочет, пожалуй. А в моем случае, даже наверняка.