Фред Адра - Лис Улисс и свирель времени

Георгий понимающе кивнул:

– Я знаю похожую притчу, только она про улитку. Одна улитка отправилась искать лучшее место на свете и поняла, что оно всегда при ней.

– Не очень похоже, – заметил Крот. – Притча про енота, она же будто обо мне!

– Угу. А про улитку – обо мне, – кивнул Георгий. – Кстати, есть еще одна притча из той же оперы. Про лиса, который отправился искать что-нибудь, что оправдало бы его поиск.

– Как это? – удивился Крот.

– А он не знал, что именно ищет.

– Зачем же тогда отправляться на поиски? – по-прежнему недоумевал археолог.

– Чтобы узнать, что искать.

Крот нахмурился.

– Мне не нравится эта притча. Она непонятная, а ее герой напоминает Лиса Улисса. Который тоже непонятный. Не удивлюсь, если он прямо сейчас делает что-нибудь непонятное…

Если бы Бенджамин Крот мог узнать, чем на самом деле сейчас занят Лис Улисс, то, скорее всего, он бы воскликнул: «Я же говорил!» Ибо со стороны действия Улисса вряд ли бы кому-то показались понятными. Их пока не понимала даже Вероника, хотя и находилась рядом.

Девочка и лис стояли перед замком графа Бабуина. На фоне красноватого закатного неба строение выглядело одиноким и заброшенным. Совсем недавно замок был полон зверей, он гудел, как улей, жил полноценной жизнью, дав приют фанатикам, интриганам и тем, кто стал сверхобезьянцем или верониканцем в поисках истины. Однако теперь здесь мало кто остался. Большинство сектантов, и тех и других, куда-то загадочно исчезли. И хотя их исчезновение выглядело довольно зловеще, город вздохнул с облегчением.

– Зачем мы здесь? – Вероника поежилась, не столько от ветра, сколько от неприятных воспоминаний, связанных с этим местом. – Я думала, ты приведешь меня туда, откуда я смогу попасть домой.

– Так и есть, – ответил Улисс. – Это где-то здесь.

– С чего ты взял?

– Из-за твоего телефона. Он был у Константина, в замке, когда твоей маме удалось на него позвонить. Это значит, что где-то здесь открывалось Междуместо. И если оно открылось тогда, значит, может открыться и сейчас.

Перед тем как направиться сюда, Улисс и Вероника заскочили к лису домой за мобильником и Вероникиным пальто. Только школьный ранец Вероники все еще оставался где-то в недрах замка, и, похоже, отыскать его будет непросто. Если вообще возможно.

Девочка вынула из кармана телефон и потыкала кнопки. Безрезультатно. Мобильник оставался глух и нем.

– Ничего… – разочарованно произнесла Вероника. – Как же мы найдем его, это Междуместо?

– Никак, – ответил Улисс. – В том-то и дело, что его нельзя найти. Оно само открывается, если это нужно.

– Кому нужно?

Лис пожал плечами.

– Ну, допустим, судьбе. Вряд ли мы когда-либо узнаем более точный ответ.

– А почему ты считаешь, что этот момент наступил?

Улисс повернулся к девочке.

– Ты попала в наш мир из-за колдовства демонов. Теперь колдовство рассеялось, и ты, насколько смогла, исправила то, что здесь натворила. Судьбе больше незачем удерживать тебя в нашем мире. Если мои расчеты верны, то как только ты окажешься в нужном месте, тебя перенесет домой.

Вероника облизнула пересохшие губы.

– И ты знаешь, где это место?

– Думаю, да…

– В замке? Ты сказал, что Междуместо открылось, когда мобильник был в замке, а значит, и оно само в замке.

– Оно не совсем в замке. Оно поблизости… Вспомни, Вероника, что ты видела, когда тебя переносило в наш мир?

Девочка задумалась. Затем сделала круглые глаза.

– Какое-то мгновение я видела Нижний мир!

Улисс кивнул.

– Вот и ответ. Нам нужно в Нижний мир. Как раз под замком. Твое Междуместо откроется там. Если откроется.

Вероника схватила его за лапу:

– Улисс, но я не хочу в Нижний мир! Мне страшно!

– Понимаю, – мягко произнес Улисс. – Однако другого способа, боюсь, нет. Разве что сокровищница саблезубых, однако туда не попасть.

– Но ты пойдешь со мной, правда?

Лис замялся.

– Мое присутствие может оказаться помехой. Вдруг Междуместо не откроется, если ты будешь не одна… – Он наткнулся на отчаянный взгляд Вероники. – Неважно. Я пойду с тобой.

Они приблизились к входной двери замка графа Бабуина. Рядом со входом висело крупное объявление:

Улисс рассмеялся.

– Быстро же они сориентировались. В деловой смекалке графу Бабуину не откажешь.

Однако Веронике совсем не было весело. Она не знала, какой прием ждет ее в замке, превращенном из-за нее в музей. К тому же краем уха она слышала какой-то тихий звук, который сильно действовал на нервы и вызывал чувство тревоги. Вероника прислушалась и вдруг поняла, откуда этот звук исходит.

– Улисс, ты свистишь!

– Это не я, – ответил лис, вытаскивая из внутреннего кармана пальто свирель, некогда принадлежащую Флейтисту-В-Поношенном-Пальто из города Вершины. – Это она. Видишь, на ветру она звучит еще громче.

– Сама? – поразилась Вероника. – Разве в нее не надо дуть?

– Это особая свирель, – пояснил Улисс. – Согласно одному предсказанию, она должна родить звук, который приведет к ответам на многие вопросы. Вот она и рождает. А это, дорогая Вероника, знак, что мы на верном пути.

Он убрал инструмент обратно в карман и позвонил в дверь. Прошло около минуты, прежде чем в двери отворилось смотровое окошко. Из него на Улисса уставились недовольные глаза.

– Музей закрыт! – ворчливо сообщили недовольные глаза. – Поздно уже. Приходите завтра. – Тут глаза заметили Веронику и из недовольных превратились в обалдевшие. – Вы?! Никуда не уходите, я сейчас позову графа!

Глаза исчезли. А через пару минут напряженного ожидания дверь распахнулась. На пороге стоял улыбающийся во всю пасть граф Бабуин, сменивший рясу сектанта на серый деловой костюм.

– Вероника! Собственной персоной! Да вы заходите, заходите!

Ошарашенная таким радушным приемом, девочка, настороженно поглядывая по сторонам, переступила порог. Улисс, сохраняя спокойствие, последовал за ней.

– Вероника! – воскликнул граф Бабуин. – У меня к вам отличное предложение! Давайте вы будете работать в моем музее экспонатом! Будете изображать из себя богиню, для вас же это раз плюнуть!

Девочка стояла перед ним огорошенная и не знала, что ответить. Зато Улисс знал.

– Прежде всего мы должны осмотреть место предлагаемой работы, – важно заявил он.

Граф Бабуин перевел на него взгляд и поинтересовался:

– С кем имею честь?

Улисс слегка склонил голову и представился:

– Лис Улисс, адвокат. Представляю интересы Вероники.

– Очень приятно, – ответил хозяин замка. – Я граф Бабуин. Тоже представляю интересы Вероники. Представляю их, как совпадающие с моими.