Серж Брюссоло - Волшебный свет

– Хм, хм… – промычал Наксос, в замешательстве скребя затылок. – Дочь колдуна, говоришь? Нужно еще узнать, где она нырнула…

– Думаю, Лентул может нас просветить, – предположила Пегги.

Толкая перед собой тачку (в которую для устрашения возможных воров забрался синий пес), друзья отправились на поиски остроносого парня. После долгих хождений наконец у кромки пляжа обнаружили его. Тот следил за их приближением с недовольным и опасливым видом, крепко сжимая в кармане две маленькие золотые рыбки. Пегги заметила, что его правая рука невольно потянулась к рукояти кинжала, висевшего на поясе. Даже скудное богатство сделало юношу до крайности подозрительным!

На все вопросы он отвечал с видимым нетерпением, не скрывая своего желания убраться куда-нибудь подальше от не в меру любознательных чужаков.

– Дочь колдуна? Кажется, ее звали Юки. Юки Токияши, – неохотно цедил Лентул сквозь зубы. – Она была очень красивая. Настоящая богиня. Парни с ума по ней сходили. А утонула девушка вон там… Видите скалу в форме пингвина? Оттуда она и нырнула. Но морские течения могли утащить ее неведомо куда. Теперь, может, вы наконец от меня отвяжетесь? Я хочу спать.

Было видно, что Лентул врет. Его рука лихорадочно сжимала драгоценных рыбок: пыл золотоискателя еще не остыл. Пегги и ее друзья покинули его с облегчением.

– Знаешь, я посмотрела все те штуки, которые нам положила в сумку Крошка, – шепнула девочка, – и нашла там одну очень занятную вещицу.

– Какую? – в один голос спросили Наксос и синий пес.

– Коробочку, в которой лежит зернышко, – пояснила Пегги Сью. – Похоже на крупное зерно пшеницы. Если посадить его во влажную землю, оно мгновенно прорастает и через три минуты из него вырастает дерево высотой в пятьдесят метров.

– И что?

– Я подумала, что мы могли бы воспользоваться им, чтобы оказаться вне досягаемости волн, если нас вдруг застигнет прилив. Мы посадим семечко, дерево вырастет… и мы заберемся на самую высокую ветку, чтобы не намокнуть. На верхушке дерева нас не достанут даже брызги.

– А что дальше? – упорствовал Наксос. – Так и будем сидеть на верхушке, пока у нас не вырастут крылья?

– Нет, дождемся третьего отлива и вернемся на берег пешком.

– Не так уж глупо, может сработать, – одобрил синий пес. – Пегги права, пора бы нам уже подумать о возвращении на Землю.

– Согласен, – буркнул Наксос, – не можем же мы оставаться на этой планете всю жизнь. Очень уж здесь противно. Не успели попасть сюда, как мне пришлось снова брить голову!

– Но ты выглядишь довольно мило, – успокоила его Пегги.

Наксос залился убийственным румянцем.

Друзья немного поспали, чтобы восстановить силы. Отсутствие темноты ничуть им не мешало. Они даже предпочитали, чтобы день не кончался, потому что при свете в столь опасном краю было легче заметить приближение опасности.

Проснувшись, ребята увидели, что толпа снова топчется на песчаном берегу в ожидании, когда море отступит во второй раз. Некоторые тащили за собой небольшие спасательные плотики, другие держали на привязи надувные резиновые лодочки, чтобы спастись от коварного прилива.

– Будем надеяться, нам повезет с нашим волшебным деревцем, – проворчал синий пес.

Как и накануне, сильное волнение возвестило о приближении отлива, и вскоре вся масса воды отступила, скрываясь за пеленой тумана. Золотоискатели с громкими воплями снова бросились вперед. Пегги и ее друзья подождали, пока утихнет суматоха, и только тогда спустились на пляж.

Люди метались по илистому дну, и водоросли громко чавкали у них под ногами при каждом шаге – фляк, фляк, фляк… Переворошив все дно вдоль берега еще во время первого отлива, охотники за сокровищами были вынуждены теперь продолжать поиски подальше. Однако это означало оказаться ближе к водяной стене, что и объясняло всеобщую нервозность.

Подталкивая тележку, Наксос лавировал между скользкими кучами водорослей. Друзья торопливо двигались в сторону скалы, с которой, по словам Лентула, когда-то нырнула в морскую пучину дочь колдуна.

Пегги Сью молча терзалась сомнениями: быть может, она сделала неверный выбор, предпочтя этот путь? Наверное, разумнее было бы просто сходить за золотым тунцом, которого они нашли накануне, спокойно вернуться на твердую землю и расплатиться с Крошкой…

Девочка ни на минуту не забывала об угрозе, которую таила в себе шляпа-обжора, приклеенная к ее голове. Да и разве можно было забыть о ней, если днем и ночью из нее слышался ужасающий хруст жадно поедаемой растительности?

«Когда она сожрет все лианы, – неотступно думала девочка, – то примется за мою голову…»

На всякий случай Наксос подобрал по пути золотую рыбу весом килограммов в тридцать и погрузил ее на тележку, замаскировав сверху водорослями.

Наконец троица добралась до скалы в форме пингвина, о которой говорил Лентул. Та возвышалась темной громадой над илистой равниной, как одинокий менгир [7]. Множество мелких золотых ракушек облепило ее, сияя драгоценным блеском.

– Если девушка нырнула с вершины скалы, – устало пробормотала Пегги, – значит, утонула где-то здесь…

Наксос не ответил, тревожно поглядывая вокруг. Минуты бежали одна за другой, и он со страхом ждал, что из-за густого тумана вот-вот хлынут смертоносные волны.

– Мы уже очень далеко от берега, – заметил он. – Мы ни за что не успеем…

– У нас есть деревце, – решительно отрезал синий пес. – Пусть Пегги делает, что считает нужным, у нее часто бывают отличные идеи.

Девочка тем временем подобрала обломок затонувшей деревяшки и с его помощью рылась в кучах водорослей.

«Никто еще не заходил так далеко от берега, – думала она с тревогой. – Наксос прав, это верное самоубийство. Но именно поэтому тело дочери колдуна скорее всего так и осталось лежать на месте…»

Пегги Сью принялась описывать все более широкие круги вокруг каменистого рифа, и ее друзья делали то же самое, время от времени поднимая голову и вглядываясь в туман. Водяная стена стояла где-то за ним, готовая в любую минуту вернуться. Через двадцать, десять, а может быть, через две минуты ревущие волны хлынут на илистую равнину, накрывая с головой всех неосторожных…

– Идите сюда! – позвал вдруг синий пес. – Здесь что-то торчит из песка – большое и блестящее, похожее на человека.

Он уже остервенело копал в том месте, как умеют делать только собаки – отшвыривая сырой песок задними лапами. Пегги и Наксос поспешили ему на помощь. Вскоре из толщи ила показалось женская «статуя»: юная девушка удивительной красоты.

– Она что-то держит… – заметил Наксос.

Пегги наклонилась. Действительно, рука статуи сжимала между большим и указательным пальцами золотую монету.