Window Dark - Куда возвращаются сказки

— А дорожка от Чёрной Луны? — не утерпел Коля.

Пашка вновь коснулся воды носком ботинка. Обувь беспрепятственно прошла сквозь лунные блики. Для Пашки Лунная Дорожка не желала быть путеводной.

— Там всё наоборот, — продолжил Хранитель уставшим голосом. — Она не живая. Она не может ни радоваться, ни огорчаться, ни хитрить, не предавать, ни обретать к тебе интерес, ни терять его. Она просто есть. И всё. И если ты попадаешь на неё, то уж до цели доберёшься. Ведь какова наша цель? Прорваться в захваченный мир. А если Чёрная Луна взошла над нашим миром, то её дорожка, несомненно, приведёт нас к ней. Дорожка Чёрной Луны не чувствует ни боли, ни радости. В этом достоинство мёртвых. Они просто есть. И по ним идти гораздо легче, чем по живым.

— Вот не сказал бы, — проворчал гном, пробуя дорожку ногой. Поверхность воды, расцвеченная бликами золотого света, чуть прогнулась, но выдержала испытание.

— И не скажешь, — бесстрастно произнёс Хранитель. — Дорожка окрепла. Нам пора.

Гном отдёрнул ногу.

— А может пока не стоит, — жалостливо произнёс он. — Надо бы чуть погодить. Вдруг она только у берегов окрепла.

— Чем больше стоишь на месте, тем быстрее дорожка утрачивает к тебе интерес.

— Бежать мне по ней что ли? — пробормотал гном, ещё раз проверяя свой путь на прочность.

— Двигаться, — сказал Хранитель. — Здесь смысл в движении.

— Угу, — печально вздохнул гном.

— Тогда в путь. Палочки при тебе?

— Если бы… Колян, — потребовал гном сердито, — давай-ка сюда палочки.

Коля медленно-медленно вытащил палочки из кармана. Все девять. Он обвёл взором своё окружение и отделил от общей кучки пять палочек. Нагнувшись, он вручил оставшуюся четвёрку гному.

— А остальные? — ревниво спросил тот.

— Все что ли? — удивился Коля. — У тебя теперь целых четыре. А эти я нам оставил. По одной каждому.

— Видишь ли, Коля, — объяснил Хранитель. — Ты ведь и сам знаешь, что чем больше у тебя палочек, тем больше появляется и шансов на успех в сотворении чуда. А чудес под Чёрной Луной потребуется творить немало.

Что-то в его интонации напомнило Коле хозяина Тёмных Стёкол. Что-то неуловимое, но ощутимое. Может, когда-то им приходилось шагать одной дорогой или учиться в одной школе.

Разумом Коля понимал, что гному нужно этих самых палочек как можно больше, но и сердце, и душа отказывались расставаться со сказкой. Он вздохнул, показывая всем окружающим, на какие жертвы ему приходится идти, и вручил новоиспечённому Спасителю ещё четыре. Хранитель ничего не сказал, да и Коля не смотрел на него, но площадку окутало молчание. Нехорошее. Напряжённое. Разрываемое только бормотанием гнома, который тоже не смотрел ни на Хранителя, ни на Колю.

— Слышь, Наркота, — негромко сказал Пашка. — Отдай палочку. Ему ведь нужны все.

— А мне не нужны? — огорчённо спросил Коля. — Мне разве не нужны? — в его душе поднималась непонятная злость на Пашку, на Хранителя, на весь мир, собравшийся лишить его последней волшебной палочки. — Вот ты сам… ты… разве ты отдал бы палочки?

— А разве я не отдал? — сказал Пашка странным голосом.

И тут Коля испугался. Коле показалось, что нынешний Пашка вот-вот превратится в прежнего Пашку — жестокого и беспощадного. Пашку, который подойдёт и беспрекословно отберёт палочки, как это уже бывало не раз. И Коля торопливо сунул гному своё достояние. Может, потому что не желал видеть Пашку прежним, а может, потому что не хотел и себя снова почувствовать бессильным и беспомощным.

Напряжение исчезло. Все разом заулыбались. Даже гном. Даже Хранитель. Даже Коля, хотя улыбка получилась поначалу кривоватой и неестественной. Но может и стоила эта палочка всех улыбок вместе взятых.

— Пора, — приободрился гном и сделал первый шаг на мерцающую гладь, но тут же отдёрнул ногу, которая погрузилась в тёмную глубину.

— Не успели, — тревожно заметил Хранитель. — Время потеряно ещё раз.

— И что теперь? — испугалась Лена.

— Теперь вдвоём не справиться. Срочно нужен третий. Сопроводитель.

Коля ничего не понял.

— Ну, — кивнул Хранитель. — Кто станет сопроводителем?

Все приободрились. Далёкие путешествия из сказочной дымки вновь обретали реальные контуры.

— Чего там, — сказал Пашка. — Выбирай любого.

И Коля вновь уверился, что призрачный палец Хранителя укажет на него.

— Сопроводителя укажет подвиг, — возвестил Хранитель. — Кто может немедленно, да-да, прямо сейчас, совершить подвиг, достойный запечатления в летописях потомков?

Взгляды собравшихся упёрлись в землю. Только Коля не унывал. Он может. Любой подвиг, скажите только какой. Да что там тянуть время. Ну ведь он должен идти, именно он.

Но вперёд выскочила маленькая тёмная фигурка.

— Серый гном! — удивился Спаситель.

— Как ты сюда проник? — строго спросил Хранитель.

— Не знаю, — смущённо пропищал гном.

— И где же твой подвиг? — скептически уставился на серого гном золотой.

— Вот, — и серый гном выложил перед своим золотым собратом две палочки.

— Ух ты, — восхитился Димка. Да что там, все восхитились. Только Коля, смутно узнавая обгрызенные концы, начал подозревать что-то неладное.

— Они не работают, — неуверенно произнёс он.

— Как не работают, — удивился серый гном.

— Очень просто, — Коля нагнулся, подобрал палочки и крутанул их в руках.

— Хочу мороженое. «Умку», — наспех сказал он всё то же желание, с которого на удивление начинают почти все. Видимо, ему предстояло стать и последним в этой сказке. Простенькое, совершенно несложное желаньице. Но прибывшая из неизвестности парочка не справилась даже с ним.

— Подвиг, — насмешливо произнёс Пашка и подопнул к серому гному оброненные Колей палочки. — Держи имущество.

И серый гном сник. Нет ничего хуже ненужного подвига. А тут вместо подвига получился самый обыкновенный обман.

— Я не знал, — расстроено произнёс гном. — Не знал, честное слово.

— Честное слово серых гномов не многого стоит, — сказал Спаситель и сплюнул в сторону. — Тоже мне, подвиг. А туда же собрался, с нами, мир спасать. Сначала научись волшебные палочки от неволшебных отличать, а уж потом миры спасать.

— Я пригожусь, — торопливо начал убеждать собравшихся новичок. — Пригожусь, вот увидите. И если не пригожусь, тоже увидите, — он споткнулся, догадавшись, что произнёс нечто не то, и умолк.

— Да уж увидим, — презрительно произнёс золотой гном. — В этом я не сомневаюсь. Тоже мне, Спаситель.

— Он не Спаситель, — напомнил Хранитель. — Разве ты забыл, мы ждали Сопроводителя.

— И это он? — махнул Спаситель в сторону несостоявшегося спутника. По-моему, он и как Сопроводитель никуда не годится. И с честным словом, и без честного.

— А то, что он добрался к Лунной Дорожке без посторонней помощи, это разве ничего не стоит? — хитро спросил Хранитель. — То, что он ни разу не использовал палочки для собственной пользы, а притащил их прямо тебе, тоже пустячок? То, что отдал их беспрекословно, — Хранитель кинул на Колю мимолётный взгляд, наверное, не заслуживает внимания? А может Спаситель как раз не ты, а он? Может именно серый гном прибыл сюда первым? Ну как, нравится тебе такой поворот событий?