Серж Брюссоло - Восстание драконов

– Превращаться? – удивился ее друг.

– Ну да, Пегги права! – тявкнул синий пес. – Люди превратились в чудовищ, вот их одежда и лопнула по швам!

– Верно. Монстры крупнее человека. Обычная одежда им слишком мала, – объяснила Пегги. – Значит, люди превращаются в чудищ гораздо быстрее, чем нам рассказывали.

– От всех тряпок несет шерстью, – объявил пес. – Я чую запах тигров, львов, волков и еще каких-то зверюг, даже не знаю, каких именно. В одном я уверен: у этих тварей острые когти и клыки!

Ребята огляделись. В городе царила зловещая тишина. Откуда-то с другого конца города доносился скрип ставней, колыхавшихся на ветру.

– Они скрываются вон там, внизу, – тихо проговорил синий пес. – Под нашими ногами, в туннелях канализации… Я их чую. Их много, но вы не бойтесь, – демоны не выйдут.

– Тогда давайте уже поскорее подожжем город, – решил Себастьян.

Вернувшись к лошадям, он вытащил факел и поджег его с помощью трута. Факел тут же разгорелся. Пламя трещало, искры сыпались на кожаную рубашку Себастьяна. Размахнувшись, мальчик бросил факел прямо в открытое окно соседнего дома, схватил остальные факелы и побежал по улице, останавливаясь у каждого крыльца, чтобы поджечь очередной дом.

Себастьян делал все очень быстро, от волнения у него на лбу выступил пот. Через полчаса налетевший ветер раздул пламя, и скоро огонь стал перекидываться с дома на дом, так что мальчик даже испугался, как бы они с Пегги и псом не оказались в ловушке.

Испугавшись дыма и треска огня, лошади заржали и встали на дыбы. Пегги пришлось схватить их за поводья и отвести к городским воротам. Она боялась, как бы они не убежали.

Девочка уже собиралась вскочить в седло, но тут ее вдруг охватило непреодолимое желание подойти к одному из домов и заглянуть внутрь… Она понимала, что это очень опасно, но ничего не могла с собой поделать – с любопытством не так-то просто справиться. Пегги открыла дверь соседнего дома и застыла на пороге. Сначала из-за густого дыма и огня она ничего не могла разглядеть, но потом сумела различить какую-то мебель, женский халат на полу, рядом с сандалиями. В паре метров от халата девочка увидела детскую рубашку… И все. В колыбельке, у окна, лежали рваные пеленки и распашонка.

«Даже младенцы… – подумала Пегги, и у нее перехватило дыхание. – Даже младенцы».

Ее объял ужас. Нагнувшись, Пегги схватила за шкирку синего пса и забросила его в сумку, притороченную у седла.

– Себастьян! – крикнула девочка. – Быстрей! Пора возвращаться!

Вскоре Себастьян показался из густого дыма, весь черный от сажи. Не теряя ни секунды, он подбежал к лошади и вскочил в седло.

– Поехали отсюда! – тявкнул пес. – Огонь их надолго не задержит! Лучше быть подальше от этого города, когда зайдет солнце.

Ребята пришпорили коней и поскакали прочь. Им предстояло провести еще пару дней в пустыне.

Пегги и Себастьян возвращались в Омакайдо, стараясь не оглядываться, однако пожар, который они устроили в Ваданге, был таким сильным, что, когда на пустыню опустилась ночь, огонь за спинами ребят еще долго освещал им путь – город превратился в огромный прожектор.

– Они отказались выпить яд, – задумчиво пробормотал Себастьян. – Они восстали против правил, которые им навязало правительство, и предпочли превратиться в чудовищ. Да, Меканикус не обрадуется такому известию.

Поздно вечером ребятам пришлось все же остановиться – лошади так устали, что упали бы замертво, если бы им не дали отдохнуть. Себастьян разжег костер, извлек из ножен шпагу и уселся у огня сторожить.

– Поспи немного, – предложила ему Пегги. – Скорее всего, чудовища не выберутся наружу, пока пожар не утихнет. Ваданг горит как факел. Монстры не настолько глупы, чтобы лезть в огонь. А к тому времени, как пожар угаснет, может, уже наступит утро.

Прижав к себе синего пса, девочка завернулась в одеяло. Несмотря на усталость, она долго не могла сомкнуть глаза, а потом, когда ей все же удалось заснуть, ее стали преследовать кошмары.

В одном из них Пегги увидела, как к костру подходит огромный волк, ярко-рыжий – от носа до кончика хвоста, с острыми клыками.

«Я пришел за тобой, – прорычал он, и из его пасти на песок закапала слюна. – Мы с дружками проголодались. Ты пойдешь с нами».

И Пегги пришлось встать и пойти за ним…

Девочка проснулась от громкого ржания лошадей. Огромный рыжий волк все еще стоял у нее перед глазами, и Пегги тряхнула головой, чтобы окончательно проснуться. Она с трудом оделась, несколько раз запутавшись в мокром от пота одеяле, и огляделась. Себастьян заснул прямо у костра. В воздухе витал странный запах – казалось, к ним в лагерь заходил какой-то дикий зверь.

Остаток ночи прошел вполне спокойно.

На следующий день к вечеру ребята добрались до Омакайдо. Они страшно устали и очень обрадовались, завидев крепкие стены города. Въехав в ворота, Пегги и Себастьян умылись в фонтане и тут же отправились к зиккурату хранителя яда, чтобы доложить, как прошло их путешествие.

Зарк оказался занят, так что им пришлось прождать целый час. В конце концов хранитель яда их принял, но слушал очень невнимательно и в конце концов отпустил, вяло поблагодарив за то, что они сделали, и им подарив усталых лошадей.

Нахмурившись, Пегги и Себастьян вышли из башни. Им вдруг показалось, что они наконец проснулись после тяжкого сна. Здесь, в Омакайдо, то, что произошло в Ваданге, казалось чем-то далеким и ненастоящим.

– Какой странный тип! – пробормотал Себастьян. – При такой высокой должности совсем не любит всей этой напыщенности.

На главной площади ребята наткнулись на Ромо. Старший драконюх почему-то не особо обрадовался тому, что они вернулись. Ромо попросил их пойти с ним. Казалось, он был чем-то очень расстроен. На город опустилась ночь, улицы почти совсем опустели.

– Ребята, я хочу вам кое о чем рассказать. Дело в том, что пока вас не было, здесь кое-что произошло. Вы сейчас сами все увидите…

Молча они шли по лабиринту улиц к воротам – на площадку, где лежал дракон. Тот, как обычно, спал. Он был покрыт попоной, и его огромный силуэт затмевал небо с ярко светившей луной. Ромо зажег факел и высоко поднял его над головой, освещая землю возле дракона, на которой после грозы образовались длинные овраги и рытвины. Ребята и драконюх прошли по не успевшей подсохнуть грязи и поднялись до того места, где тросы были привязаны к толстым кольцам, вделанным в землю.

– Я заметил это совершенно случайно, – признался старший драконюх. – После прошлой проверки дракон не двигался, так что в принципе мне вообще можно было ничего не проверять.

Он отдал факел Себастьяну и опустился на колени рядом с одним из колец.