Серж Брюссоло - Восстание драконов

– Говорят, что они скрываются в катакомбах под городом. Они считают, что пить слезы – значит идти против природы. Мол, раз уж мы мутируем, давайте станем монстрами! Раз эта планета не принимает нас такими, какие мы есть, нам следует адаптироваться к здешним условиям.

Пегги передернуло:

– Как же они «адаптируются»?

– Очень просто! Они перестают пить слезы дракона. По собственной воле превращаются в чудовищ и уходят жить в катакомбы. Они хотят, чтобы все люди «перестали противиться своей природе». Вполне вероятно, что они решат ускорить ход событий и убьют дракона.

Пегги Сью озадаченно грызла ноготь.

– Очень может быть, – пробормотала она. – Если дракон умрет или сбежит, «друзья монстров» постараются убедить жителей Омакайдо, что не стоит пить отравленную воду. Скажут, что лучше мутировать, чем превратиться в каменную статую. Вот черт! И ты говоришь, они прячутся в туннелях под городом?

Себастьян развел руками:

– Это не я говорю, а Меканикус. В Омакайдо, оказывается, есть огромные катакомбы и еще куча заброшенных шахт.

Девочка поморщилась. Она представила, что прямо у нее под ногами пролегает целая сеть туннелей, кишащих чудовищами, которые хотят привлечь на свою сторону как можно больше людей, обратить их в свою жуткую веру. И в конце концов все жители Омакайдо станут такими – по собственной воле или нет!

Но как? Как они могли сами отказаться от слез дракона? При одной мысли об этом Пегги покрылась холодным потом.

– По-моему, мы зашли в тупик, – объявил синий пес, прервав ее мысли. – Может быть, вы и герои, но все-таки вы еще почти дети. Мне кажется, пора звать на помощь бабушку. Без нее нам не справиться.

– Ты прав, – согласилась девочка. – Она обязательно что-нибудь придумает. Надо будет поговорить с Зарком – пусть сообразит, как ее сюда доставить поскорее.

Так же, как когда-то она перенесла через магическое зеркало Пегги, Себастьяна и пса, Изи вытащила на Зантору бабушку Кэти.

Вопреки всем ожиданиям пожилая дама превосходно себя чувствовала после путешествия, материализовавшись среди руин храма, одетая в свое знаменитое пальто, поглощающее усталость. Пегги бросилась ее обнимать. Затем она рассказала бабушке, в чем тут дело.

У Кэти Фланаган при себе был чемодан, набитый волшебными травами и порошками. Не забыла она и про жабу, с которой никогда не расставалась, хотя у жабы была досадная привычка то и дело выпускать зловонные газы.

– Я знаю, как заставить дракона плакать, – заявила она. – В колдовской книге есть рецепт порошка печали: если бросить его в огонь, пойдет волшебный дым. Тому, кто вдохнет его, станет так тоскливо, что он заплачет горькими слезами.

– Это то, что нам нужно! – воскликнула Пегги. – И жители Омакайдо смогут пополнить запасы противоядия.

– Все-таки как удивителен мир, – вздохнула бабушка, разглядывая ящера, спавшего крепким сном возле больших городских ворот.

Изи очень обиделась на то, что хранитель яда Зарк не соблаговолил воспользоваться ее услугами. С пожилой дамой она едва перекинулась парой слов.

– Когда ты приготовишь порошок? – поинтересовалась Пегги Сью. – Не хочу торопить тебя, но время поджимает.

– Увы, девочка моя, – вздохнула Кэти Фланаган, – хотя я и знаю, как приготовить этот порошок, у меня нет необходимых ингредиентов. Их еще нужно раздобыть.

– Составь список, – ответила Пегги, – попросим у хранителя яда Зарка, он даст все, что тебе нужно.

– Не думаю, чтобы это оказалось так просто, – возразила пожилая дама. – По рецепту положено, чтобы мы собирали все ингредиенты сами.

– Хм, – буркнул Себастьян. – И где же их нам искать?

– В Стране Печали, – угрюмо ответила бабушка Кэти. – И местечко это не из приятных.

– Глядите, – сказала бабушка Кэти, расправляя какую-то бумагу на столе в гостинице. – Это карта Страны Печали. Страна окружена кольцом заколдованного тумана, который скрывает ее от глаз путешественников. Туман этот смертельно опасен. Когда ты пытаешься пройти сквозь туман, он превращается в стену, становится твердым, как камень.

– Не может быть! – вскрикнул Себастьян.

– Чистая правда. Опрометчивые путники, зашедшие в самую гущу тумана, подписывают себе смертный приговор. Заметив присутствие чужака, туман начинает сгущаться. Сначала появляются комки, потом он твердеет, и вот вы уже заживо замурованы.

– А когда же он превращается обратно в пар? – поинтересовалась Пегги.

– Когда понимает, что его пленники погибли от удушья, – вздохнула бабушка. – Если же вам удастся пройти сквозь кольцо тумана, вы окажетесь в лесу. В Лесу Печали… Растущие там деревья выпускают особый дым, он заставляет рыдать каждого, кто его вдохнет. В этом-то лесу нам и нужно насобирать веток. Из них я приготовлю средство, которое заставит дракона разрыдаться.

– Если я все правильно понял, нам лучше вообще не выходить из гостиницы! – тявкнул синий пес.

Когда друзья сообщили Меканикусу о предстоящем путешествии, тот пожаловал им трех лошадей, а также флягу с противоядием. Путешествие обещало быть опасным, но наших героев это не пугало, атмосфера в Омакайдо постепенно накалялась, и друзья хотели поскорее покинуть город.

Оседлав лошадей, они выехали за городские ворота.

– Знаешь, в какую сторону ехать? – спросила Пегги.

– Понятия не имею, – ответила бабушка. – Но сейчас я капну на руку вот этот волшебный эликсир, и из линий на моей ладони сложится карта. Смотри…

Как завороженная, Пегги смотрела на это чудо. Едва капелька эликсира упала на ладонь бабушки Кэти, как ее линии жизни, ума и сердца, извиваясь, сложились в карту.

– Красная точка отмечает, где мы сейчас находимся, – пояснила бабушка. – А вот тут – кольцо тумана, видишь? Протяните-ка ладошки, я капну вам эликсира. Так у каждого из вас появится своя карта, на случай если мы потеряем друг друга.

Пегги послушалась. Эликсир пощипывал, как спирт, попавший на царапину, а от перемещения линий на ладони ей стало невыносимо щекотно, но длилось это недолго. И вот уже девочка с удивлением обнаружила карту у себя на руке. Надпись поверх нее мелкими буквами гласила: «Пока все в порядке».

Подготовившись таким образом, друзья отправились в путь. Красная точка, перемещаясь, указывала, где им следует повернуть. Очень удобно!

Два дня путешествия прошли без приключений, и вот перед ними, подобно крепостной стене, возникла стена тумана.

– Ну, вот мы и приехали, – вздохнула бабушка Кэти. – Теперь нам надо быть очень осторожными.

Взглянув на руку, Пегги Сью обнаружила, что надпись меняется. Теперь она гласила: «Осторожно! Не входи в туман. Поверни назад, если хочешь остаться в живых».