Серж Брюссоло - Восстание драконов

Пегги стиснула зубы:

– Другого пути все равно нет. Я должна добраться до зиккурата и убедить Зарка, что ему нельзя выливать яд в резервуар. Там, в городе, остались все, кто мне дорог! Я не могу их бросить!

– Как хочешь, – сдалась колдунья. – Но если ты вдруг услышишь за своей спиной рычание, беги не оборачиваясь.

Вместе они пошли к холму неподалеку. Оказалось, что за кустом у самой подошвы холма скрывалась неприметная узкая нора.

– Нам сюда, – сказала Изи. – Если только ты не передумала. Нет? Ладно, иди за мной. Только тихо! Факелы не зажигаем, чтобы не привлечь чудовищ. Я ведьма, поэтому отлично вижу в темноте, а ты держись за меня и не отставай, поняла?

Пегги кивнула. Изи опустилась на корточки и пролезла в нору, откуда начинался путь в катакомбы. Пегги последовала за ней.

Оказалось, что дальше туннель расширился, Пегги встала в полный рост и положила руку Изи на плечо.

– Будем надеяться, что нам повезет, – проговорила колдунья.

Девушки начали медленно продвигаться вглубь по темному извилистому туннелю. Пегги не видела ровным счетом ничего. Время от времени по ее ногам пробегала крыса. Ужасно хотелось закричать, но девочка сдерживалась.

– Постарайся не бояться, – прошептала Изи. – От страха ты вспотеешь. Чудовища придут на твой запах.

Пегги казалось, что они идут уже сотню лет, когда она вдруг услышала чей-то зловещий хохот. Он доносился откуда-то слева и сзади…

Девочка невольно вздрогнула. Ей стало жутко. Выходит, монстры их обнаружили! Она крепко сжала плечо Изи.

– Знаю, – прошептала колдунья. – Они идут за нами уже четверть часа.

– Почему они не нападают?

– Знают, что я колдунья, и боятся. Удивительно, как часто страх порождает уважение.

Она ускорила шаг. Чудовища за их спинами грозно рычали. Они пытались что-то сказать, но у них не получалось. Слышно было только жуткий нечленораздельный рев.

– Эй вы! – еле выговорил один из монстров. – Куда вы так спешите? Оставайтесь с нами… Быть монстром круто… У нас огромная сила… необыкновенные возможности… Нечего бояться! Глупо цепляться за человеческий облик. Люди слабы, им нечем защититься. Люди – просто ходячие бифштексы…

Изи и Пегги промолчали. Обеим было страшно. После каждого слова чудовище скрипело зубами и с бульканьем сглатывало, как будто у него текли слюнки при виде такого вкусного обеда.

– Монстром быть круто… – повторили другие чудовища во мраке. – Очень круто…

Изи шла все быстрее. Пегги едва за ней поспевала.

– Хватит! – прокричала вдруг колдунья. – Только попробуйте к нам подойти! Первого же, кто это сделает, я превращу в барана. Вкусного молодого барана, которого с удовольствием съедят остальные. Слышите? Кто тут хочет стать бараном? А? Есть желающие?

Изи старалась напугать их, но Пегги слышала, как дрожит от страха ее голос.

«Скоро они все поймут, – подумала она. – Если мы не выберемся отсюда через пару минут, нам конец».

– Это вы устроили взрыв и напугали дракона? – крикнула она, надеясь выиграть время.

– Да, мы, – послышалось из темноты. – Теперь, когда дракона нет, вы, наконец, превратитесь в чудовищ! Быть человеком глупо… Присоединяйтесь к нам. Не бойтесь! Это отличный шанс.

Пегги ощутила резкий запах и поняла, что монстры осмелели и подобрались совсем близко. Вдруг она почувствовала, как кто-то водит острым когтем по ее шее. Мутант был прямо у нее за спиной! Он теребил ее волосы…

К счастью, ровно в этот момент Изи остановилась, нащупала какой-то рычаг и со всей силы на него нажала. Огромная плита повернулась, и в туннель ворвался солнечный свет. Монстры взревели от досады и умчались во тьму. Девушки облегченно вздохнули, выбрались на поверхность и вернули плиту на место.

– Уф-ф… еле успели, – выдохнула Изи. – В следующий раз пойдешь одна, с меня хватит!

Пегги немного постояла на месте, успокоилась, а потом пошла прямо к ступенчатой башне из красного кирпича, высившейся в центре города.

Она с трудом пробралась через толпу, собравшуюся у зиккурата. Люди стенали, били себя в грудь, плакали. Они умоляли Зарка вылить в резервуар яд, кричали, что лучше умереть, чем превратиться в монстров.

– Дураки! – заорала им Пегги. – Дракон жив! Поймайте его, и все останетесь целы! Ну и идиоты!

Страж у зиккурата узнал Пегги, но Изи он пропустить отказался.

– Иди одна, – сказала колдунья девочке. – Я подожду тебя здесь. Удачи!

Как только Пегги вошла в тронный зал, к ней бросился синий пес, а за ним и Себастьян с бабушкой Кэти.

– Где ты была?! Мы думали, что ты погибла! – закричали они хором и кинулись ее обнимать, но тут на пороге появился Главный хранитель яда. Вид у него был озабоченный. Он не стал скрывать, что недоволен появлением Пегги.

– И что же у тебя за новости? – печально спросил он. – Ты оторвала меня от медитации, и надеюсь, не зря. Я готовился к смерти. Час пробил! Пора вылить яд! Слышишь, как беснуется толпа внизу? Они торопятся покончить со своими страхами. Только смерть спасет нас от мутации.

– Нет! Вы ошибаетесь! Ваш дракон жив! И его легко можно поймать, – заявила Пегги и рассказала хранителю яда о своем путешествии к Надине.

Зарк слушал ее, сурово нахмурившись. Пегги как могла пыталась убедить его, что надо всего лишь поймать дракона.

– Дайте нам еще один шанс! – закончила она.

– Хорошо, – согласился Зарк. – У вас есть неделя, чтобы поймать дракона и заставить его плакать. Отправляйся вместе с Себастьяном, Ромо и собакой… но твоя бабушка останется у нас как заложница. Если через неделю вы не приведете дракона к стенам Омакайдо, она выпьет яд, как и все мы.

– Нет! Вы не имеете права! – закричала Пегги.

– Имею, – ответил Зарк. – Я Главный хранитель, и только я решаю, кого отравить. Так что спорить бессмысленно. Бабушка Кэти останется со мной в башне. И если через семь дней вы не вернетесь вместе с драконом, она погибнет, как и все жители города.

– Не бойся, – проговорила бабушка, крепко сжав руку внучки. – Мне совсем не страшно. Я уверена, у вас все получится. Иначе и быть не может!

Пегги расплакалась. Она отчаянно ругала себя за то, что втянула в это страшное приключение бабушку.

Я дам вам с собой несколько фляг с драконьими слезами, их хватит дней на семь, – объявил Зарк. – Пока вас не будет, жители Омакайдо будут пить слезы из наших запасов, но их хватит лишь на неделю. Так что через семь дней, на рассвете, мне придется вылить яд в резервуар с водой. Понятно?

Ребята кивнули.

К ним подошла бабушка Кэти и вручила Пегги какой-то странный предмет, который бабуля сама изготовила.

Это был небольшой серебряный диск, умещавшийся в ладони, в центре его была выгравирована стрела.