Джим Хайнс - Тамора – королева гоблинов [litres]

Семья Андре жила в северо-западной части города. Тамора добралась на роликах до Овражной улицы за четверть часа и, завидев вдали старый одноэтажный дом, покатила с горы по инерции, чтобы перевести дыхание.

Тамора не была здесь со времени исчезновения Андре. Она думала о том, чтобы навестить его родителей. Отец даже предлагал пойти вместе с ней. Но её пугала возможность прийти в дом и не увидеть там Андре, который сидит за консолью или ссорится с сёстрами.

От чувства вины и стыда в горле встал ком. Девочка подъехала к знакомой кирпичной стене и деревянным ступеням. Крыльцо окружали ухоженные растения: петунии, бархатцы и ещё какие-то маленькие цветочки, названия которых Тамора не знала. Полинялая керамическая дощечка у двери гласила: «Стюарты». Девочка схватилась за перила, поднялась по ступеням и позвонила.

Изнутри донёсся скрип половиц, и дверь распахнулась. Открыла миссис Стюарт.

– Тамора! Рада тебя видеть, дорогая! Чем тебе помочь?

Тамора хотела что-то сказать, но горло перехватило и глаза наполнились слезами. Она часто заморгала, рассердившись на то, что эмоции подвели её, однако не могла их сдержать.

Миссис Стюарт вышла на крыльцо и обняла Тамору.

Девочка утратила остатки самообладания. Она рыдала на груди миссис Стюарт, плечи её дрожали. Все чувства, которые она изо всех сил старалась подавить: страх, гнев, беспомощность, – хлынули потоком, как вода из сломанной плотины.

Миссис Стюарт сделала знак кому-то в доме, и через минуту старшая сестра Андре Бет-Энн сунула в руки Таморе платок.

– Спасибо. – Девочка вытерла нос. – Извините.

– Не извиняйся передо мной, – сказала миссис Стюарт добрым, но твёрдым тоном, не предполагающим возражений. – Не стесняйся плакать. Я и сама все глаза выплакала.

Тамора сделала рваный, дрожащий вдох. Ей хотелось завыть белугой, но она сложила платок и сухим углом вытерла глаза.

– Извините, что я не приходила… не знаю, выразить, как мне жаль.

Извините, извините… Неужели ей больше нечего сказать семье Андре? Она застонала и отвернулась, моргая сквозь вновь набежавшие слёзы.

– Входи, Тамора.

Девочка шмыгнула носом и переступила через порог. Бет-Энн снова села на диван, где до прихода гостьи листала журнал по архитектуре. Она улыбалась Таморе, но выражение её лица напоминало с трудом натянутую маску.

Всё, на что падал взгляд, напоминало об Андре. В прошлом году они с Таморой сняли сиденья с мебели в гостиной, чтобы построить форт для грандиозного сражения на бластерах «Нёрф». В другой раз Тамора узнала о своей аллергии на кокосы, когда её вырвало на этот ковёр. А сколько раз они тайком проникали в кухню, чтобы стащить из шкафа инжирные батончики!

На дальней стене были с гордостью развешаны фотографии: школьные снимки Андре и его сестёр, семейные фото, которые каждую осень делала двоюродная бабушка на фоне оранжевой и бурой листвы.

Как они могут жить в окружении стольких напоминаний о пропавшей части их жизни?

– Новостей нет? – сняв ролики, осторожно спросила Тамора.

– Пока нет. – Глаза миссис Стюарт блестели от слёз. – Мы с Чарли по очереди ходим по улицам и разговариваем со всеми, кто мог видеть Андре тем вечером, когда он вышел из дома. Полицейские собаки не смогли взять след – ведь он ходил одними и теми же дорогами каждый день. Для мальчика, который столько времени проводит за видеоиграми, он слишком много натоптал вокруг.

Тамора хотела рассказать матери Андре всё: что её сын жив и уже больше года находится в другом мире, что он в опасности и она не знает, как спасти его. Но вместо этого, с каждым словом всё сильнее мучаясь от чувства вины, сказала только:

– Я скучаю по нему.

– Мы все скучаем, милая.

– Как вы… – Тамора осеклась. – Я стараюсь быть сильной, как вы.

Миссис Стюарт проводила девочку в кухню, где вынула из холодильника банку лимонада и протянула её гостье.

– Я кажусь сильной только на глазах у других людей. Приходится держаться. – Она схватила тряпку и начала тереть плиту. – Вот чем я занимаюсь. Делаю уборку. Забочусь о Чарли, девочках и их двоюродной бабушке Салли. Хожу на работу.

Миссис Стюарт работала неполный день агентом по недвижимости, её муж Чарли был государственным служащим в столице штата.

– Я тоже стараюсь всё время занимать себя делом, – призналась Тамора. – Боюсь, что, если остановлюсь…

– То совсем расклеишься. – Миссис Стюарт грустно улыбнулась. – Андре повезло иметь такую любящую подругу. Он у нас смешливый, но с тобой ведёт себя иначе, более искренне. Не со всяким человеком отбрасываешь защитную реакцию, это знак доверия.

– Мне тоже повезло. – Тамора открыла лимонад и отхлебнула. – Миссис Стюарт, не возражаете, если я осмотрю комнату Андре?

Хозяйка дома выпрямилась, сжав губы.

– Он записывал для меня видео, – сочинила девочка на ходу. – Обзор игр. Говорил, что я безнадёжна в «Марио». Он прав. Но в основном я просто хочу услышать его голос.

– Конечно, дорогая. Полиция забирала его ноутбук и диски, но они всё вернули, когда проверили.

От её доброты Таморе стало стыдно за свою ложь. Она допила лимонад и отвернулась, чтобы миссис Стюарт не видела виноватого выражения её глаз.

Спальня Андре была в дальней части дома. Напротив в комнате сестёр Стейси на полной громкости слушала песню Бейонсе.

Миссис Стюарт открыла дверь к Андре и встала в коридоре, словно не могла собраться с силами и переступить через порог.

– Полиция здесь всё перерыла, но мы постарались навести порядок. А то Андре вернётся, а тут такой бедлам. Ну, не буду тебе мешать. Не торопись.

Тамора сделала вдох и вошла в комнату пропавшего друга. Оконные рамы были покрыты чёрными разводами – полицейские снимали отпечатки пальцев. Андре выбрался именно через это окно, сбросив москитную сетку на траву.

Комната была маленькой, наверное, две трети от размера спальни Таморы. Спал Андре на диване с матрасом. Днём он сидел на диване и играл в игры на ноутбуке или консоли. Висящий на стене телевизор с плоским экраном он купил прошлой осенью, после того как всё лето зарабатывал стрижкой лужаек.

Если всё было так же, как в момент его ухода, значит, он не раскладывал диван и, вероятно, всю ночь играл.

У другой стены стоял яркий стеллаж от пола до потолка, который Андре с отцом смастерили, соединив проволокой пластмассовые ящики из-под молока. В некоторых лежали пластиковые фигурки в виде персонажей игр, в других – комиксы и журналы. Многие были набиты играми, инструкциями и пустыми коробками из-под дисков.

Коробка из-под «Войн драконов IV» валялась на полу около игровой консоли. Тамора включила телевизор и запустила игру.