Максим Лагно - Добрый Кощей [publisher: 1С-Паблишинг]

– Главное начать, – уверено сказал Толя. – А там решим.

– Ну не знаю…

– А у тебя есть другие предложения?

Рита помотала головой:

– Куда мы пойдём? Где это Океан-море? Что за Хрустальная Гора?

Толя решительно сжал кулак:

– Помнишь, ты сказала, что я твоя единственная защита в этом мире? Что ты веришь в меня? Что считаешь меня умным и сильным?

Рита удивилась:

– Ничего такого я не говорила.

– Ну подумала.

– И не думала.

– Я видел тебя через очки правды. Они не врут.

Рита покраснела и отвернулась.

– Вот поэтому я уверен, что мы должны сделать так, как я сказал.

Рита резко обернулась, обняла Толю:

– Спасибо.

– Решено, – воскликнул Толя, оглядывая незнакомый лес. – Идём искать трёх богатырей! Эй, Чудо-юдо, показывай путь к Океан-морю.

Чудо-юдо встрепенулось, словно пыталось взлететь, но смогло подняться лишь на несколько сантиметров. Из его бесформенного тела вырос дорожный указатель:

– Туда. – Потом вырос другой указатель, направленный в противоположную сторону. – Или туда?

– М-да, – ответил Толя. – Для начала нам надо раздобыть карту.

– Ах, вспомнило. – Из тела Чуда-юда выросло сразу три указателя, направленные в глубину леса. – Туда! Точно туда.

Рита вздохнула:

– А там эти древоходы со своими противными клешнями.

– Ничего, прорвёмся.

Уверенный голос брата заставил Риту подняться на ноги. И все трое углубились в лес.

Впрочем, этот лес оказался не настолько тёмным и страшным, как тот, в котором они встретили Бабу Ягу. Толя сразу отметил, насколько легче им было шагать.

«Это потому, что у нас есть цель, – подумал он. – А наличие цели помогает преодолеть любые трудности. И… неужели, я стал говорить как папа?»

С наступлением вечера они сделали привал на лужайке. Толя собрал в кучу сухие ветки, а Чудо-юдо создало огонь, превратив одно из своих отростков в огниво. Хотя и ворчало, что такое сложное колдунство снова отнимает силы.

Обессиленная Рита сразу упала возле костра. Толя достал из рюкзака-котомки еду:

– Спасибо Бабе Яге.

Рита радостно выхватила кусок пирога:

– Даже когда её нет, она кормит детей.

Наевшись, дети тут же уснули, а Чудо-юдо превратилось в толстое одеяло и накрыло их.

Несколько дней дети шагали. Иногда лес заканчивался, сменяясь лугами или рекой, возле которой встречались деревушки и небольшие города. Толя и Рита боялись заходить в них – вдруг там стражники? Но скоро убедились, что войско Доброго Кощея не интересовалось мелкими деревнями.

Люди в них были добрее, никто не смотрел на них искоса, никто не спрашивал, кто они и куда идут. Хотя и жили они все бедно, но обязательно пытались накормить детей и уложить спать на лавку.

Чудо-юдо уверяло, что они на верном пути:

– Ах, до Океана-моря совсем немного осталось. Чуете, пахнет морским ветром?

Но ни глухой лес, ни просторные луга морем не пахли.

– Всё ясно, – сказал Толя. – Мы заблудились.

– Ах, это вы заблудились, – обиделось Чудо-юдо. – А я знаю, куда идти.

Но при этом больше не показывало направление, стыдливо пряча свои указатели.

На пятый день дети добрались до деревни под названием «Головиха» – такое слово было вырезано на доске, установленной у дороги. Зашли в ближайший дом, где их встретили два брата. Близнецы – не отличить.

Они тут же пригласили детей и Чудо-юдо за стол. Поставили самовар и чашки.

– Меня зовут Фома, – сказал один брат. – А его – Ерёма.

– Вовсе нет, – отозвался другой. – Это я Фома, а он – Ерёма.

Странно, конечно, что близнецы сами не знали, кто из них кто. Но всё-таки Толя спросил:

– А не подскажете, далеко ли нам ещё до Океана-моря?

– Да тут рукой подать, – сказала Фома. – За день добежите.

– Тю, ещё целый год идти, – ответил Ерёма. – Даже на лошади не доскачете.

Братья сидели на лавке, одинаково бородатые и одетые в одинаковые рубахи. Только у Фомы (или Ерёмы) – синяя, а у Ерёмы (или Фомы) – красная. Оба благодушно улыбались и пили чай.

– А… – Толя поднял палец и умолк.

С минуту все молча ели и пили чай. Толя решил для себя, что брат в синей рубахе будет Фомой, а в красной – Ерёмой.

Фома подвинул Рите тарелочку с колотым сахаром:

– На, девочка, бросай его в чай и размешивай. Сладко будет.

Рита только собралась взять кусочек, как Ерёма убрал тарелочку с сахаром и подвинул блюдце:

– Нет, девочка, лучше возьми варенье. Ещё слаще будет.

Рита решила ничего не брать:

– Спасибо, я так попью.

– Эм… – Толя почесал лоб. – А есть ли у вас, дорогие братцы, карта местности? Мы бы посмотрели, как до Океана дойти.

– Да тыщща карт у нас, – радостно сказал Фома, но не двинулся с места, чтобы показать хотя бы одну. – Только по картам и доходим до моря.

– Никакой карты отродясь не видывали, – заявил Ерёма и подвинул Толе плошку с булочками. – Мы и без карты знаем, что нечего нам делать в Океан-море этом.

Рита фыркнула:

– Прямо как мы с тобой. Если я скажу что-то, то ты обязательно скажешь противоположное.

– Вовсе не как мы, – огрызнулся Толя.

– Вот видишь.

Толя в отчаянии откусил булочку:

– Ну, а в деревне есть кто-то, у кого можно карту спросить?

Братья переглянулись и одновременно ответили:

– У попа должна быть, – сказал Ерёма. – Спросите у него.

– У попа тоже нет карты, – ответил Фома. – И спрашивать нечего.

Здешняя церковь была очень похожа на ту, что была в деревне дяди Ивана. С тою разницей, что не выглядела заброшенной, а была новым и чистым зданием.

На пороге церкви их встретил сухощавый мужчина в чёрной рясе. На лице выделялись круглые очки в металлической оправе. Вместо священной книги он держал в руке блокнот и карандаш. При виде Чуда-юда он тут же раскрыл блокнот и записал, повторяя вслух:

– «А в полдень меня посетили дети-путешественники в сопровождении какого-то невзрачного облачка. Дети одеты не по-нашенски. Хотя, несомненно, это настоящие дети, а не оборотни. Я ещё не знаю, что им надобно, но сейчас спрошу».

Захлопнув блокнот, поп сказал:

– Добро пожаловать в деревню Головиха. Чем могу быть вам полезен?

Слушая путанный рассказ Толи и Риты, которые пытались придумать причину, по которой они идут к Океану-морю, поп кивал и кивал.

Не дослушав до конца, он снова раскрыл блокнот и записал:

– «Судя по всему, это те самые дети, за которых Добрый Кощей обещал награду в три золотых и обещание никогда не казнить нашедшего. Дети ужасно плохо врут, что только делает их лучше в моих глазах».

– Вы же не донесёте на нас? – спросил Толя, отступая.

А поп продолжал быстро строчить:

– «А вот облачко, которое их сопровождает, не вызывает доверия…»