Максим Лагно - Добрый Кощей [publisher: 1С-Паблишинг]

– Ах, да что вы всё «облачко» да «облачко»? – не выдержало Чудо-юдо. – У меня имя есть.

– «Уверяет, что у него есть имя, хотя и само не знает, кто ему это имя дал. Уверенность того, кто заблуждается, всегда вредит окружающим».

– Ах, невозможно терпеть эти суеверные обвинения, – сказало Чудо-юдо и отлетело подальше. – Я вас тут подожду.

Оторвавшись от блокнота, поп сказал:

– Океан-море большое, на его берег рано или поздно всегда выйдете. Но вот что именно вам нужно там?

Толя и Рита переглянулись. Конечно, поп казался не менее странным, чем Фома и Ерёма, но опасности в нём не чувствовалось.

– Нам… надо найти Хрустальную Гору, – признался Толя. – Говорят, она погружена на дно океана. Не слыхали такое?

– Не слыхал, – согласился поп. – И где именно сия гора – не ведаю. Но могу подсказать, что вам первым делом надо идти в Рыбоград.

– Почему?

– Его жители знают Океан-море лучше всех на Руси. Поспрашивайте у них, вдруг кто-то видел Хрустальную Гору?

– Большое спасибо! – ответила Рита. – Теперь бы нам узнать, где этот Рыбий Гад находится…

Не отрываясь от блокнота, поп развернулся и неожиданно удалился в темноту церкви. До Толи и Риты донёсся его голос, поп снова записывал дневниковые впечатления:

– «Детям надо в Рыбоград, а это бесовское облачко снова соврало. Лживое существо завело детей в неведомые для них края. Что же я с удовольствием помогу заблудшим. Где-то у меня валялась карта, оставленная одним солдатом, который играл на скрипке. О! Помню, помню! Чудесно играл на скрипке… У меня есть запись об этом… Впрочем, тут уже слишком темно, чтобы писать дальше».

До Толи донёсся хлопок закрывшегося блокнота.

Через минуту поп вынес детям свёрнутую в рулон карту. Пожелав доброго пути, он напомнил:

– Не верьте вашему спутнику. Облачко переменчиво. Сегодня друг, завтра враг, а послезавтра и не вспомнит, как вас зовут.

Бормоча что-то неразборчивое под нос, поп удалился, но тут же вернулся:

– Забыл сказать, сия карта особенная. Она показывает любое место, в котором вы находитесь, хотя и не полностью. Заодно карта помогает добраться в нужное место, не сбиваясь с пути.

На этот раз поп ушёл окончательно. Через минуту из церкви послышалось пение. Видимо, началась служба.

Толя и Рита отошли от входа в храм, чтобы не мешать прихожанам. Встав рядом с Чудом-юдом, Толя в нетерпении развернул карту.

Карта казалась пустой, только в центре проступал рисунок рек, гор и леса, а над ними красная точка с подписью «Вы здесь». Открытые территории карты как бы окутывала белая мгла неизвестности.

– Как туман войны в играх… – нашёл сравнение Толя.

– Это что же получается, – голос Риты задрожал. – Мы столько дней шли, но оказались ещё дальше от Океан-моря, чем были до этого?

Толя перепроверил рисунок карты: так и есть, они находились на краю Ходячего Леса, возле деревни Головиха. Совсем рядом возвышались Пречёрные Горы, где, если верить рассказу Чудо-юдо, раньше жил Кощей. Туда им точно не надо идти.

Стольный Град остался далеко на Западе, почти пропадая в белом тумане неизвестности.

Сколько не вглядывался Толя, нигде не было видно города с названием Рыбоград.

– От этой карты толку меньше, чем от Чуда-юда, – рассерженно сказал он.

– Ах, жестокий мальчик…

– «Ах, ах», – передразнил Толя. – Хватит ахать. Завёл нас неизвестно куда.

– Ах, так? Прощайте, раз я больше не нужен.

Чудо-юдо отвернулось, но почему-то не улетело.

Толя в раздражении бросил бесполезную карту, но Рита подхватила её:

– Помнишь, поп сказал, что карта может показывать путь?

– Эта дурацкая карта даже весь мир не показывает.

Рита вертела лист по всякому, вглядываясь в рисунок. Потом несмело сказала:

– Карта, будь добра, покажи нам, где Рыбоград.

Рядом с точкой «Вы здесь» появилась стрела, показывающая на восток. Когда Рита крутила карту, стрела не меняла направления, как указатель навигатора.

– Хм, – недоверчиво сказал Толя. – А что если…

Но Рита и сама догадалась и поспешно спросила:

– Карта, а покажи, где Хрустальная Гора?

Стрела бешено завертелась, словно отыскивала направление, и… исчезла.

– Это почему? – спросил Толя.

Ему ответило Чудо-юдо:

– Потому что, медный твой лоб, Хрустальная Гора заворожена тысячей заклинаний. Её не один волшебный предмет не покажет.

– Тогда пойдём хотя бы в Рыбоград, – сказала Рита.

Под руководством стрелочки с карты идти было гораздо проще. Толя наконец-то оценил её возможности: надпись «Вы здесь» двигалась по карте вместе с путешественниками, открывая новые и новые подробности леса.

– Ого, налево от нас заброшенная шахта под названием «Алмазный колодец». Наверняка можно кучу сокровищ накопать.

Рита показала на другой значок карты:

– А вот тут написано «Поющее Дерево». Вот бы послушать.

– Да ладно, Ритка, тебе мало ходячих деревьев?

Чудо-юдо двигалось позади детей, всем своим видом показывая обиду. Толя наконец остановился и развернулся:

– Хватит дуться. Мы тебя простили.

– А я и не просило прощения, – ответило Чудо-юдо. – Я не виновато, что даже моя память меняется вместе с моим обликом. Я было уверено, что Рыбоград в той стороне, в какую показывали все мои указатели.

Рита погладила бесформенное тело Чудо-юдо:

– Бедненький. Мы так испугались, что забыли, как тебе трудно приходить в себя.

– Очень трудно. Ведь никакого меня и нет.

Все трое двинулись дальше.

– Чудо-юдо, – спросил Толя, – а что произошло с тобой? Ты совсем не помнишь, кто ты и как должно выглядеть?

– Ах, Толя, в том-то и беда, что я помню так много, что не понимаю, где в этих воспоминаниях я.

– Это какая-то метафизическая загадка, – снова процитировал папу Толя.

– И ты решил, что Кощей тебя расколдует? – спросила Рита.

– Только Кощей и сможет.

– Почему?

– После того как он начал править Русью, он собрал всех колдунов, шептунов, травников и ворожеев. Призвал всех кузнецов, швей или плотников, которые могут создавать волшебные предметы. Вызвал всех волшебных существ, которые ещё не были под его управлением. И объявил, что отныне все они должны ставить Кощеевскую Канцелярию Колдовства в известность о своих делах.

– Для чего? – спросила Рита.

– Хочет, например, кузнец сделать стрелы, которые бьют без промаха – сначала должен купить в канцелярии разрешительную грамоту. В ней должен указать, кому эти стрелы предназначены, и какое волшебство или ворожение будет применено при ковке.

– Развели бюрократию, – повторил папу Толя.