Максим Лагно - Добрый Кощей [publisher: 1С-Паблишинг]

Второй водяной не стал дожидаться расправы над собой. Отпустив Чудо-юдо, нырнул на дно. Вместе с ним нырнула и Рита – она больше не могла сопротивляться тому, кто тянул её вниз.

– Ритка… – услышала девочка голос брата.

Потом вода сомкнулась над её головой.

Толя сидел на берегу озера, обхватив голые колени руками. Мальчик сильно дрожал. Губы у него посинели, а по телу катились капли холодной воды.

Он так долго плавал, пытаясь отыскать Риту, что сам не заметил, что… научился плавать не хуже неё! Но сейчас ему было не до этого достижения. Вместе с холодной водой по лицу катились горячие слёзы.

«Неужели Ритка утонула? – в сотый раз спрашивал он, стуча зубами. – Только бы не это!»

Из воды показалось Чудо-юдо. Толя, пошатываясь, поднялся:

– Нашёл?

– Ах, нашёл, – радостно ответило Чудо-юдо.

У Толи закружилась голова, и он упал на колени, опираясь на деревянный меч.

Раз «нашёл», но Риты с ним нет, значит – она утонула!

– Я нашёл доказательства, что она жива! – продолжило Чудо-юдо. – Как я и говорил, её утащила Ведява.

Толя пришёл в себя:

– Какая Ведява? Кто это вообще? Что ей надо?

– Владычица всех рек и озёр, – пояснило Чудо-юдо. – Ах, каким местом ты смотрел, когда я показывало вам правду о Кощее? Ведява была в его дворце. Красивая женщина в мокрой одежде.

Толя достал карту и попросил показать царство Ведявы. Стрелка услужливо крутанулась и остановилась. Она показывала направление куда-то дальше, чем горы с замком Кощея, теряясь в белой безвестности «тумана войны».

– Ах, далеко она живёт, – сокрушалось Чудо-юдо. – Я это даже без карты знаю. В стране озёр и рек её царство.

– Но зачем ей Рита?

– Ведява самая строптивая из всех приспешников Кощея. Никто не знает, что ей надо. Но раньше она была известна тем, что держала в страхе все деревни, которые близ озёр и рек. Насылала болезни на людей и на домашний скот. Страшная баба.

– Но, блин, любая деревня расположена рядом с рекой или озером!

– Вот она всех и запугивала. Люди боялись лишний раз на реку сходить. Приходилось таскать к воде дары для Ведявы, задабривая её.

– А потом что?

– Ах, ты же сам уже знаешь. Появился Добрый Кощей и усмирил её. Слава Доброму Кощею!

Толя вскочил на ноги:

– Нам надо идти в царство Ведявы и спасать Ритку!

Толя сделал шаг. Голова его закружилась, и он едва не упал в озеро.

– Что-то мне нехорошо.

– Ах, да ты весь горишь! У тебя жар.

– Доплавался… – сказал Толя папиным тоном.

– Ах, тебя надо к лекарю. Или знахарю. Или к…

– Нет, я просто посплю, и всё пройдёт, – пробормотал Толя. – Полчасика отдохну и пойду в царство Ведявы этой мокрой…

Свернувшись калачиком, он подтянул к себе меч.

– Ах, да куда же ты пойдёшь? – металось Чудо-юдо. – Тебя лечить надо.

Солнце зашло за верхушки деревьев, и озеро мгновенно накрыла холодная синяя тень. Толя впал в забытьё. Его тело задрожало от холода.

Чудо-юдо поспешно натаскало из леса сухих веток и развело костёр. Отрастив руки, оно начало заламывать их и причитать:

– Что же делать? Надо бы в деревню за помощью… Но не могу же я его бросить Толю одного в лесу? Или… могу?

Чудо-юдо отрастило на себе две головы, которые начали ругаться:

– Какое мне дело до этих детей? – визжала первая голова. Из-за них я поссорилось с Кощеем.

– Но я виновато в том, что дети застряли в нашем мире, – оправдывалась вторая голова.

– Они сами полезли в дырку! Никто их не тянул. Дети сами себя наказали.

– Ах, верно, верно. Сами себя втянули в этот коллапс.

– Спокойно разворачивайся и улетай на волю! Ты никому ничего не должно. Даже Кощею.

Но вторая голова сомневалась:

– А ты разве не заметило?

– Что?

– Что рядом с этими детьми я как бы становлюсь кем-то понятным. Словно обретаю образ…

– «Обретаю образ», – пискляво передразнила первая голова. – Ты для них всё то же бесформенное облачко, которому нельзя доверять. Они тебя оставят при первой же возможности.

– Ах, это недопустимо. Я брошу их первым.

– Вот это верно.

– Но сначала помогу Толе.

– Ну и тупая же твоя башка! Как ты не понимаешь…

Но Чудо-юдо напряглось, убирая первую голову. Та сопротивлялась и кричала:

– Ты ещё пожалеешь, что не послушалось меня.

– Ничего, ничего, – бормотало Чудо-юдо. – Обойдусь без посторонних советчиков.

– Ты же само с собой разговариваешь!

Но Чудо-юдо убрало все головы и руки. Теперь у его бесформенной натуры появилась цель.

Первым делом Чудо-юдо полетело в лес, где насобирало разных трав и ягод. Вдобавок какой-то незнакомый маленький древоход подарил ему деревянную миску.

Чудо-юдо вернулось к озеру, налило в миску воды из озера, набросало в неё трав и поставило на огонь.

Деревянная миска была волшебная, так что она не сгорела. Вода в ней быстро закипела, а от трав пошёл приятный аромат.

Прибрежные заросли зашуршали, и оттуда вышло Поющее Дерево в сопровождении маленького древохода. Опустив одну ветку, дерево-мама пощупала Толин лоб.

«Мама», – пробормотал Толя во сне и сильнее обхватил деревянный меч.

Поющее Дерево молча покачала кроной. Потом ещё сильнее. Потом ещё сильнее. Пока от кроны не оторвался один красивый цветок. Медленно он опустился в миску с кипящим отваром.

Булькающая вода мгновенно осветилась, разбрызгивая искры в форме цветов.

Поющее Дерево показало на миску, а потом на Толю.

– Ах, я же не тупое, – прошептало Чудо-юдо. – Ясно, что надо напоить Толю отваром. Я так и хотело с самого начала…

Древоходы отошли подальше, а Чудо-юдо сняло миску с костра. Поднесло её к губам Толи:

– Давай, парень, надо лекарство принять.

Не раскрывая глаз, Толя покорно выпил.

«Мама, это было вкусно», – пробормотал он.

Исцеление началось сразу же. Бледность сошла с лица Толи. Он перестал дрожать. Дыхание выровнялось. Поющее Дерево снова пощупало лоб Толи. После чего удалилось, уводя маленького древохода.

– Ах, ну спасибо, вам деревья. Хотя понятия не имею, почему вы помогаете нам.

Наутро Толя проснулся и как следует потянулся. Затем бодро вскочил на ноги:

– Ну, видишь? Я же сказал – посплю и всё пройдёт!

– Ах, я так радо за тебя. Ты чуть не умер. Если бы не я и…

– Да ну тебя. Чего бы я умер? Просто слегка утомился вчера. Теперь всё норм.

– Ах… Ну ладно…

Толя деловито достал из рюкзака остатки припасов и позавтракал. Как всегда предложил еды Чудо-юду, но оно, как всегда, отказалось:

– Я само не знаю, нужно мне есть или нет.

Прожёвывая пищу, Толя уверенно сказал:

– Недаром говорят «утро вечера мудренее»…

– Деревенщины так только говорят… – вставило Чудо-юдо.