Максим Лагно - Добрый Кощей [publisher: 1С-Паблишинг]

– Потому что… э… э… – предатель задумался. – Не знаю, но это нечестно.

Митя Сермяжный убрал фотофонарь и сказал Деду:

– Давай остановим шхуну, как ту лодку с ворами рыбы. Помнишь репортаж в прошлом году?

Дед кивнул и дёрнул рычаг возле штурвала. Из корзины воздушного шара выдвинулись гарпунные пушки. Три выстрела – и три гарпуна зацепились за борт шхуны.

– Даю полный назад, – сказал Дед.

Воздушный шар замедлил полёт и наклонился в обратную сторону движения шхуны. Пропеллер вращался так бешено, что корзина тряслась, чуть не выбрасывая Толю за борт.

Шхуна замедлила бег и встала. Дед потянул на себя рычаг, отвечающий за направление полёта шара. Сила двигателя превозмогла силу ветра и магии – воздушный шар потащил шхуну назад, к рыбе-киту.

Но Скалогром Каменский не сдался. За его спиной появились трое, замотанные в чёрные плащи. Вытащив из-под плащей арбалеты, начали стрелять по шару. Большинство стрел отскочило от оболочки, но некоторые воткнулись в неё. Сквозь дыры с шипением пошёл воздух.

Шар потерял круглую форму и слегка сморщился, корзина резко опустилась, грозя упасть в воду.

– Толя, хватай шланг и подключи к кумполу, – распорядился Дед. – А ты, Митяй, поддай жару!

Митя Сермяжный снова взял лопату и выдвинул второй ящик с углём. А Толя послушно взял конец шланга и поднялся по короткой лесенке к шару. Открыв клапан, сунул в него шланг. Сжатый воздух наполнил оболочку, вернув ей круглую форму.

Скалогром Каменский суетливо забегал по шхуне. Сначала убежал на нос и посмотрел вдаль, где сразу три корабля англов, покинув поле боя с Кощеем, отправились на помощь шхуне.

– Заранее ждали предателя с добычей, – пропыхтел Митя Сермяжный, кидая уголь в топку. – Когда Добрыня Никитич снова станет главным дипломатом при дворе Берендея, ему будет интересно узнать о тайных делишках короля англов.

– Не болтай, – сказал Дед. – Кидай уголь.

Благодаря усилиям Мити, тяга увеличилась, и воздушный шар ещё быстрее потащил шхуну обратно. Поняв, что арбалеты больше не помогают, трое людей в чёрном скрылись в трюме. Решили пересидеть там, пока не прибудет подмога.

А Скалогром Каменский вернулся на корму и, перегнувшись через перила, начал бить по гарпунной цепи жезлом. Через минуту одна цепь лопнула. Предатель переместился ко второй.

– Утекут, – сказал Дед.

– Не утекут, – заявил Толя.

Он внезапно перелез через борт корзины и повис на цепи с гарпуном. Он так захотел спасти Васю Весёлого, что перестал думать о себе и своём страхе. Сам не ведал – откуда взялась смелость?

– А ну вернись! – вскричал Митя.

– Поддавай жару, – ответил Толя. – Я задержу предателя.

Быстро перебирая руками, он скатился по цепи к корме шхуны. Подтянувшись, перевалился через перила и крепко встал на палубе.

– Вот это мастерский абордаж, – услышал Толя похвалу Деда.

Палуба шхуны скрипела, доски шевелились под ногами Толи. Шхуну разрывали противоположные силы. Двигатель воздушного шара тащил назад, а ветер и магия – вперёд.

Скалогром Каменский встретил Толю, сбросив плащ и цилиндр. Разминая руки, он вращал в правой руке жезл. От звезды на конце жезла отлетали сиреневые искры.

– Надо было тебя казнить, чужемирец, – сказал он. – Пожалел на свою голову.

В ответ Толя создал на руке деревянный меч. К счастью, оружие уже не только созрело, но стало заметно больше. Узор из древесных колец выглядел иначе, кроме того, светился зелёным.

– Новый уровень? – удивился Толя.

Корни меча, опутавшие его руку, продолжали расти дальше. Через мгновение его тело покрыла плетёная броня, а на голове вырос деревянный шлем. Среди гибких веток брони светились такие же зелёные веточки, как и на мече. Рост доспехов завершился созданием на левой руке круглого щита из толстой коры.

Этому улучшению можно было бы найти объяснение, если вспомнить слова из песни Поющего Дерева, но Толя не помнил. Да и некогда ему было – предатель Скалогром Каменский напал, размахивая жезлом.

Толя успел выставить щит, на него пришёлся мощный удар, ослепивший его россыпью сиреневых вспышек. Пригнувшись, Толя ударил мечом в ответ. Но Скалогром Каменский, как более опытный, парировал удар – деревянный меч и волшебный жезл скрестились.

– Ты хорошо подготовился, мальчик, – прошипел предатель.

– А я думал, в Рыбограде запрещена магия, – ответил Толя.

– Поэтому я тайно учусь в магической академии англов, – усмехнулся Скалогром.

Конечно, у взрослого было больше сил, чем у мальчика. Но Толе помогли плетёные доспехи, они упруго подталкивали его руку, сдерживая напор противника. Но этого оказалось недостаточно – звезда на конце жезла приближалась к лицу Толи. Вдруг из неё вырвался сноп сиреневого света и ударил в шлем Толи. Мальчик отлетел к борту шхуны, если бы не перила – свалился бы за борт. Шлем его раскололся, а в глазах летали сиреневые круги и звёзды, мешая видеть противника.

Жезл Скалогрома требовал восстановления после выброса магии. Поэтому предатель, зажав его как дубинку, набросился на лежащего Толю.

– Трус, – раздалось сверху. – Найди бойца своего возраста!

Митя Сермяжный спрыгнул на палубу, встав между ними. Направив на Скалогрома фотофонарь, несколько раз взорвал магниевый порошок.

Он рассчитывал, что это ослепит врага, но тот успел прикрыть глаза рукой. Потом, хитро крутанув жезлом, ударил по фотофонарю, разнося его вдребезги. Вторым ударом отшвырнул репортёра в другой конец шхуны.

Толя, скрипя всеми ветками брони и опираясь на меч, поднялся. Скалогром был тут как тут – удар жезла разбил щит в щепки. Другой удар выбросил бы мальчика в море, но он успел выставить меч.

– Это тебя не спасёт, – зловеще улыбнулся Скалогром.

Звезда на его жезле задрожала, наливаясь сиреневым огнём. Вот-вот ударит… Толя так захотел вырвать этот жезл из рук врага, что эта мысль передалась мечу. Его лезвие распустилось на множество зелёных веток, которые опутали жезл.

– Что это за… – удивился Скалогром.

Толя дёрнул меч, выдёргивая жезл из рук предателя. У обычного Толи на это не хватило бы сил, но плетёная броня, напрягшись и заскрипев, помогла рывку. Заодно ветки погасили магический удар: сиреневая сила невнятно пшикнула и погасла. Толя отбросил потухший жезл – прокатившись по палубе, он упал в открытый люк.

Ветки снова собрались в форму меча и Толя, не сомневаясь ни секунды, огрел им Скалогрома по голове. Удар был, конечно, не сильный, но зато магический. Как в бое с водяными, предателя опутали ветки, выросшие из деревянной палубы. Связанный по рукам и ногам, Скалогром Каменский упал.