Алекс Астер - Проклятие забытого города [litres]

И налетела приливная волна.

Она поглотила её и унесла на дно океана.

Но девушка не утонула. Море спросило, хочет ли она остаться, и когда девушка ответила «да», у неё вырос блестящий хвост.

И она стала первой русалкой.

Тор шёл по льду, чувствуя внутреннюю связь с суровым пейзажем. Ему казалось, что он тоже промёрз насквозь и пошёл трещинами. Невесомый, но плотный. И вот-вот развалится на части.

Он доверял ей . Даже после всего, что она сделала, после всех знаков, которые он проигнорировал, он всё равно верил в её историю.

У Тора дрожали руки, когда он забрался на борт корабля. Он сразу же бросился к Веспер, которая разглядывала карту – очевидно, в поисках ближайшей земли.

– Ты работаешь на них? – спросил он и сам удивился звуку своего голоса.

Веспер резко выпрямилась.

– На кого?

Через мгновение за его спиной уже стояли Мельда и Энгль.

– На тех, кто захватил в плен твой народ. На тех, кто назначил награду за наши головы.

– Нет, конечно, – фыркнула она.

Тор вскипел. Он не помнил, чтобы когда-либо так злился.

– Он твой брат?

Мельда застыла. Потом тихим голосом спросила:

– Кто… её брат?

– Предатель из Клинка-в-Чешуе.

Веспер высоко подняла голову. Её руки слегка подрагивали.

Она кивнула.

– Что?! – закричала Мельда. – Как давно ты играешь с нами в игры? Это был твой план с самого начала? Шпионить, дождаться, пока мы придумаем, как добраться до жемчужины, а потом рассказать обо всём брату?

Веспер помотала головой.

– Нет. Я…

– Ты утверждаешь, что не пыталась связаться с ним с помощью раковины в своей каюте?

– Пыталась, но…

– Ты лгала нам с того самого момента, как тебя выбросило на берег Эстрели. Ты назвала его предателем из Клинка-в-Чешуе, хотя на самом деле он твой брат, и ты работаешь на него…

– Я не работаю на него! – закричала Веспер. – Я пытаюсь спасти его!

На палубе повисло молчание. Мельда свирепо посмотрела на неё:

– Я не верю ни одному твоему слову.

Энгль шагнул вперёд и осторожно положил руку на плечо Мельде.

– У тебя есть один шанс объясниться. – Он повернулся к Тору и Мельде. – Правильно?

Мельда отступила на шаг и встала рядом с Тором. Они ничего не ответили.

Веспер кивнула. Её пальцы дрожали – она нервничала, потому что пыталась на ходу сочинить новую ложь? Или же она расстроилась из-за того, что они вывели её на чистую воду?

– После смерти родителей у брата были… проблемы. Он знает, кто их убил и что случилось в тот день. Он пересёк моря вдоль и поперёк, нарушая все правила нашего города, ища возможности отомстить. Кровавая царица отказала ему – не знаю почему. Когда проклятие Калаверас разрушилось, он обратился к ним и попросил их помочь отомстить, а в обмен предложил жемчужину. А когда обнаружилось, что жемчужины в Клинке-в-Чешуе нет, он, скорее всего, обещал найти её…

Я узнала обо всём этом, когда уже было слишком поздно, когда они уже вторглись в город. Он считал, что они не сделают нам ничего плохого, но я сказала, что им нельзя доверять, и после этого он запер меня в комнате – точно так же, как родители много лет назад. Бабушка выпустила меня и сказала, чтобы я бежала из города. Я попыталась предупредить остальных, но на выходе из дворца меня перехватил один из Калаверас – и ударил саблей в бок. Я смогла добраться до портала, ведущего к кораблю возле Эстрели, а остальное вы уже знаете.

Мельда покачала головой.

– Я тебе не верю, – снова сказала она. – Почему ты сразу всё это не рассказала?

– Вы и так мне уже не доверяли. Я подумала, что если скажу вам правду, то вы найдёте способ добраться до жемчужины без меня. Вы были моим единственным шансом найти моего брата – и остановить его.

– Значит, ты использовала нас, – сказал Тор.

Веспер невесело засмеялась.

– В той же степени, что вы использовали меня. Вы что, думаете, я не знала, что вы собираетесь меня где-нибудь высадить, как только поймёте, как добраться до жемчужины без помощи кого-либо из Клинка-в-Чешуе? Вы использовали меня как приложение к компасу, чтобы добраться хотя бы сюда.

Она нахмурилась.

– И не притворяйтесь образцами честности. Вы сами не честны даже друг с другом.

Энгль шагнул вперёд.

– Вот тут ты не права.

Веспер не отступилась.

– Что ж… спроси тогда друзей о своих кошмарах.

Тор обмер. Мельда тихо ахнула.

Энгль повернулся к ним.

– О чём она?

– Ни о чём, – ответила Мельда. – Мы приготовили тебе эликсир. Чтобы помочь тебе.

– Что? – Дальновидящий скорчил гримасу. – Вы дали мне эликсир, даже не сказав мне?

– Ты отказывался об этом говорить, – сказал Тор. – Ты страдал. Мы хотели помочь. И эликсир сработал.

Энгль отступил на несколько шагов.

– И вы сделали это тайком от меня? Вы оба?

Мельда широко раскрыла глаза.

– Ты что, не видишь, что она пытается сделать? Она хочет отвлечь нас, рассорить…

– Я не делаю ничего, – сказала Веспер. – Вы трое очень быстро осудили меня, сказали, что не доверяете мне, но если вы заглянете в глубины своей души, то, уверена, найдётся что-нибудь такое, что вы скрывали даже от лучших друзей . И, я уверена, тому будут причины. У меня тоже есть причины. Он мой брат – Она вскинула голову. – Я готова на всё, чтобы спасти его. Даже на что-нибудь гораздо худшее, чем уже сделала. И, уверена, вы меня в этом поймёте.

Она прошла к люку и остановилась у самой лестницы.

– Я лгала, воровала, и я знаю, как это всё выглядит… но я не работаю на них. Я не меньше вашего хочу найти жемчужину, чтобы она не попала в руки Калаверас.

Энгль не разговаривал с ними. Даже когда Тор сотворил банкетный стол длиной во всю палубу, он не вышел из каюты.

После ужина Тор отправил в комнату Энгля поднос с его любимыми сладостями – сапфировым пирогом, меренгами с изумрудным кремом, пончиками с алмазной пудрой. Но через несколько мгновений Тор услышал, как хлопнула дверь каюты Энгля, и, заглянув вниз, увидел, что поднос стоит на полу в коридоре.

Мельда и Тор сидели на палубе, завернувшись в несколько одеял. Они не могли заснуть.

– Энгль долго мне не нравился, – проговорила она, смотря на луну, от которой уже остался только месяц. – Даже когда я его ещё не знала.

– Почему?

Она вздохнула.

– Я так радовалась, когда пошла в школу, гордилась эмблемой лидера. Я знала, насколько она редкая, и, узнав, что в моём классе только ещё один ученик, обрадовалась ещё сильнее.

Тор посмотрел на неё.

– Мельда, ты же просто ненавидела учиться вместе со мной.

Она нахмурилась.

– Дай мне закончить. – Она глубоко вдохнула. – Школа для меня всегда была облегчением. Я люблю братьев и очень рада, что им сейчас лучше, но я не хотела постоянно сидеть дома. У меня не было времени играть или искать друзей, потому что маме постоянно требовалась помощь. А вот школа – это другое. Я должна была туда ходить. Так что когда я увидела, что в классе лидерства, кроме меня, только один ученик, я подумала…