Алекс Астер - Проклятие забытого города [litres]

– Когда мы взрослели, наша линия жизни замораживалась. Ну, когда линии жизни ещё что-то значили на море.

Энгль нахмурился.

– Не так и плохо звучит.

Пират кивнул.

– Да, неплохо. Мы даже проклятием это не считали. Нам досталась почти вечная молодость.

Он сжал растрескавшиеся губы.

– Но потом мы влюбились в женщину, которой судьба предназначила смерть. Её линия жизни почти закончилась, когда мы встретились. Кровавая царица согласилась передать наше проклятие ей – она думала, что это спасёт ей жизнь.

Капитан Полубак посмотрел куда-то вдаль, мимо них.

– Мы не знали, что когда кровавая царица передала проклятие, она сделала его намного хуже. Да, она заморозила линию жизни нашей возлюбленной, но прокляла всю её команду и обрекла её вечно ходить по морю. Вся её семья состарилась и умерла, а она даже не могла быть с ними. А ещё она не могла спать, и, проведя много лет без отдыха, сошла с ума.

Он поднял ладонь, и Тор понял, что́ же так напугало азартных игроков в «Сварливой казарке». Линия жизни капитана Полубака начиналась как тонкая ниточка, а потом исчезала, оставив на ладони большой промежуток. А ближе к другой стороне снова появлялась – неровная, полная взлётов и падений.

– Синяя Коса, – тихо сказала Мельда. – Вот почему она тебя ненавидит.

Капитан Полубак мрачно кивнул.

– Передавать проклятия запрещено. Именно так мы и оказались там, где вы нас нашли.

Мельда склонила голову набок.

– Что Синяя Коса имела в виду, когда сказала, что заключила сделку с тьмой, чтобы освободиться от проклятия?

Капитан Полубак опустил взгляд на палубу.

– Когда что-то взорвалось на Острове Эмблем и сожгло его, выбросив в море магические камни, что-то ещё вырвалось на свободу. Что-то пробило себе путь в тот день. И она заключила сделку с этим… чем-то.

Тор сглотнул и осторожно спросил:

– А что ещё ты знаешь об этой тьме?

Капитан Полубак покачал головой.

– Не слишком много. А больше как-то и не хочется. – Он тяжело поднялся и вытер руки о штаны. – Вот и вся наша история. – Капитан Полубак улыбался, но Тор видел, что взгляд его остался печальным. Пират кивнул Энглю. – Эй, парнишка, хочешь, научу ловить креветок-светлячков?

Энгль с энтузиазмом кивнул, и они с Полубаком ушли на нос корабля.

Мельда что-то пробормотала насчёт тёплой ванны и спустилась в трюм.

Веспер закусила нижнюю губу, о чём-то раздумывая. Она смотрела на свои ладони с едва видными линиями жизни.

– Хочешь… поговорить? – спросил Тор.

У неё, похоже, как выражалась его мама, завёлся червяк в мыслях – ползучая тревога, которая никак не желает уходить.

Веспер посмотрела на него широко раскрытыми глазами, словно отчаянно хотела что-то сказать. Но потом глаза снова потускнели, и она посмотрела на палубу.

– Нет, – резко ответила она и встала. – Я ценю твоё беспокойство. Но мне не нужны друзья.

У одного моряка родилась дочь, которая не могла говорить неправду. Она родилась и выросла на море, и она видела правду, которая пряталась между волнами.

Девочка могла сказать женщине, что она носит под сердцем дитя, вору – как он умрёт, жениху – что его счастье на самом деле ложно.

Маленькая морячка с эмблемой правдолюба стала такой знаменитой, что эмблемитяне толпами собирались в портах, куда заходил корабль её семьи, и упрашивали её сказать хоть какую-нибудь правду о них.

Но, как она быстро поняла, правда приносит куда больше хаоса, чем радости.

Она видела, как распадаются семьи, как люди сходят с ума, как сбрасывают с тронов вождей – и всё это благодаря её дару. Девочка накликала столько бед, что её охватила сильнейшая печаль, а в её груди постоянно горел огонь вины и тревоги.

Чтобы заглушить боль, она попросила мальчика с эмблемой-снежинкой превратить её сердце в лёд.

С тех пор она говорила правду, нисколько не жалея о горе, которое причиняла. Она вообще ничего не чувствовала. А потом она ушла искать дом, такой же холодный, как и её сердце.

Она плыла на север, пока лёд не стал таким же синим, как безоблачное небо. Там она и живёт, до сих пор рассказывая правду тем, кто решается отправиться в путь, чтобы найти её, – и тем, кто уже устал от лжи.

Компас по-прежнему показывал на север, и путники зашли уже дальше, чем показывала карта. Они три дня не видели никакой суши, а ветер стал совсем морозным.

Мельда дочитала книгу о русалках, но потом взяла карандаш и стала делать пометки на полях. Тору казалось, что она просто пытается отвлечь себя от аренаоры, в которой осталось лишь несколько щепоток песка. Веспер с каждым часом выглядела всё более измученной, словно дни, проведённые вне воды, давались ей всё тяжелее. Энгль крепко спал.

Днём Тор почти всё время стоял на носу корабля, словно это как-то могло помочь ему плыть быстрее. Он потянул за незримую нить, связывающую его с кораблём, и приказал тому прибавить скорость, чтобы быстрее пройти через узкий канал между двумя огромными скоплениями снега, тянувшимися на многие мили.

– Посмотрите-ка, – сказал капитан Полубак.

Остальные тут же вскочили.

Впереди на воде покачивались айсберги, окружённые длинными льдинами. На айсбергах сидели русалки с синими, как лёд, хвостами и белыми волосами, которые развевались вокруг их голов, словно они на самом деле были под водой. Их плавники были серебристыми и непрозрачными, словно только что найденные алмазы. Они шептались друг с дружкой на языке, который Тор не понимал.

– Мельда? – спросил он. – Твоя книга говорит что-нибудь о них?

Мельда с интересом рассматривала их.

– Это зимницы. Русалки, которые живут в холоде и черпают из него силу.

– Они опасны?

Она сжала губы.

– Только если ты попытаешься украсть у них лёд. У них очень острые зубы и ногти.

– А что они едят?

– Мороженую рыбу. – Мельда странно посмотрела на него. – А ты что подумал?

Он пожал плечами.

– Не знаю, Мельда. Ты бы сказала, что здешний лёд синий, как безоблачное небо?

Мельда прикрыла глаза, сразу узнав фразу.

– Ты же не серьёзно? У нас слишком мало времени.

Она показала ему аренаору.

– Знаю. Но правдолюб может сказать мне что-нибудь, что поможет в путешествии. Или даже изменит судьбу.

Тор сглотнул. Почти всё время, стоя на носу корабля, он думал о пророчестве. Оно предсказало его смерть, но он сумел выжить.

А ещё оно предсказало, что их путешествие окажется бесполезным.

Значит, и тут есть какая-нибудь лазейка. Какой-то способ добраться до жемчужины быстрее, чем капитан, спектраль и предатель.

Мельда выглядела недовольной, но всё же с тяжёлым вздохом кивнула.

– Хочешь, я пойду с тобой?