Алекс Астер - Проклятие забытого города [litres]

Он покачал головой.

– Не уходи. Хотя бы не уходи из-за меня.

Казалось, что она всё равно сейчас уйдёт. Но потом она медленно подошла к нему и опёрлась локтями о борт.

– Кошмары? – спросил Тор.

Она покачала головой.

– Они мне не снятся. Уже давно.

– Мама помогла?

Веспер кивнула.

– Она превращала все мои кошмары в обычные сны, и в конце концов в них не осталось ничего, чего можно было бы бояться.

Тор покосился на неё.

– Ты не боишься ничего ?

Она странно посмотрела на него.

– Конечно, боюсь. Я просто не вру самой себе. – Она пожала плечами. – Знаешь, кошмары обычно снятся, если ты сам не признался себе в том, чего боишься. – Веспер многозначительно посмотрела на него. Тор промолчал. – Знаешь, мне это знакомо. Ну, когда не хочешь владеть чем-то, что получил против воли.

Тор всё равно не ответил.

– Когда мои родители умерли, брат отрёкся от трона Клинка-в-Чешуе. Он не хотел править – он хотел только отомстить. Он проводил целые недели вне города в поисках… даже не знаю чего. Он планировал битву, хотя мы мирный народ. – Она сглотнула. – Корона досталась мне.

Вот тогда Тор посмотрел на неё.

– Но ты же была…

– Ребёнком? – невесело усмехнулась она. – Трон на самом деле особенно ничего не значит. У нас есть совет старейшин, он принимает почти все решения. Но с троном связаны чары, которые охраняли Клинок-в-Чешуе все эти годы. Мои предки заключили сделку с кровавой царицей. Если мой род прервётся, Клинок-в-Чешуе перестанет существовать.

Перестанет существовать. Это даже хуже, чем родиться лидером. С детства нести ответственность за судьбу всего своего народа… Наверное, она действительно понимает, как он относится к наследству Ночной Ведьмы. И намного лучше, чем он думал.

– В моей деревне, в Эстрели, мой род правит столько, сколько мы себя помним. Мы носим эмблему лидера, – объяснил он. – Я не понимал, насколько это важно, и загадал желание избавиться от неё. Вот с чего всё началось. Вот почему Ночная Ведьма выбрала меня.

Веспер посмотрела на него.

– Я не просила, чтобы меня родили в королевской семье Клинка-в-Чешуе. Чтобы будущее города зависело от судьбы моего рода. Никто меня не спрашивал . – Веспер пожала плечами. – Ты, наверное, тоже не просил Ночную Ведьму сделать тебя своим наследником, но это уже случилось. Это происходит на самом деле. Ты можешь либо принять её наследие и использовать его, чтобы сделать мир лучше, либо и дальше жалеть себя и пытаться забыть, кто ты такой.

– Я не…

Веспер подняла руку.

– В первый день на корабле канаты вертели тобой, словно марионеткой. Только когда ты решил укротить корабль и силы, связанные с ним, они тебя отпустили. – Она прищурилась и посмотрела на него. – Ты собираешься и дальше быть пленником своей судьбы или же всё-таки перестанешь жаловаться и станешь тем, кем ты можешь стать? Тем, кого в тебе увидела Ночная Ведьма?

Тор моргнул. Ему словно одновременно отвесили пощёчину и обняли.

Веспер пожала плечами.

– Просто подумай об этом, Тор, – сказала она.

Они ещё долго стояли в молчании.

И Тор принял решение. Веспер, конечно, говорила довольно резко, но она была права.

Нравится ему это или нет, но он теперь обладает новыми силами. У него и дальше будут появляться новые эмблемы. И он может либо скрывать их – точно так же, как скрывал метку ихтиандра, стыдясь того, во что превратился, – либо понять, что какую бы силу он ни получит, он всё равно останется Тором Луна.

И всегда им будет.

Небо постепенно синело в утреннем свете, на нём не было ни облачка. Тор показал на него и скорчил гримасу.

– Ты ведь знаешь, что это значит?

Веспер кивнула.

– Да. Впереди шторм.

Однажды человек, который повредился умом, проведя слишком много времени на солнце, рассказал, что видел, как шторм поглотил корабль.

Не уничтожил, не разрушил, не разнёс в щепки, а проглотил целиком – одним махом.

Через десять лет другой человек рассказал, что тоже видел этот корабль в самом центре бури. Его паруса были разорваны, но сам корабль по-прежнему держался на плаву на гребне огромной волны. Матросы на борту звали на помощь, но никто не успел ничего предпринять – шторм прошёл, и корабль исчез.

Этот корабль появляется раз в десять лет, скрытый облаками, дождём и ветром. Моряки на его борту выглядят точно так же, как и в день, когда их корабль исчез.

Один любитель загадок сказал, что тот, кто освободит корабль из бури, получит сокровище.

Но любой, кто попытается его освободить, но не сможет, присоединится к экипажу про́клятого штормового корабля.

Корабль раскачивался, с трудом пробиваясь сквозь шторм. Тор стоял на коленях на палубе, пытаясь не дать «Заклинателю Облаков» перевернуться вверх дном. В борт ударила такая сильная волна, что он отлетел в сторону и упал на спину. Волосы налипли на лицо, он едва мог видеть – ветер швырял воду прямо ему в глаза.

Доски скрипели и стонали; в воздух взлетели канаты и схватили его за запястья, не давая упасть.

Веспер открыла люк, высунула голову из трюма и закричала:

– Мы сошли с курса! Нам нужно на восток!

Тор кивнул и слегка повернул корабль. Он закрыл глаза, и тут по сирене на носу корабля ударила огромная волна, накрывшая почти всю палубу. Она утащила бы с собой и Тора, если бы не канаты.

Тор оказался между двумя разъярёнными стихиями – дождём, который хлестал из тёмных туч, круживших над кораблём, словно бесконечная стая волков, и морем, изо всех сил пытавшимся достать до небес.

Мельда и Энгль протестовали, когда Тор попросил их остаться в трюме, но в конце концов всё-таки послушались его. Тор не возражал против одиночества. Он предпочитал дождь, стучащий по голове, мыслям, кипевшим внутри неё.

В нос ударила ещё одна волна, и Тора обдало ледяными брызгами. Тор уже вообще ничего не видел, дождь полностью ослепил его, так что он опустился на палубу и стал управлять кораблём, словно лошадью, галопирующей по волнам, разве что вместо поводьев у него были канаты, привязанные к рукавам.

– Почти добрались! – послышался голос сквозь шум ливня, и Тор с облегчением вздохнул. Волны постепенно становились всё слабее, и вскоре корабль вышел из открытого моря и приблизился к берегу.

Дождь ослабел, и Тор наконец смог снова встать.

Перед ними виднелся городок с гаванью, где мог разместиться лишь один корабль.

Тор пришвартовался, потом спустился в трюм.

– Тор, ты бледный, как кость! – воскликнула Мельда, уже забывшая о вчерашней вспышке ярости. Пошатаваясь, он прошёл в свою каюту, переоделся в сухое и попытался согреться. Несмотря на несколько слоёв одежды и горячий чай, который Мельда предложила ему, едва он вышел из комнаты, в груди у него было пусто, словно в медовых сотах.