Паскалин Ноло - Элиотт, который потерялся в библиотеке [litres]

– Замрите! Нужно… – Элиотт замолчал, понимая бесполезность советов, когда девушка охвачена паникой. Чтобы спасти её, придётся действовать молниеносно.

Схватив верёвку, которой снабдил его Калеб, он скрутил петлю и, прицелившись, метнул Селесте импровизированное лассо. Либо девушка оказалась очень способной, либо Элиотту сегодня везло. В любом случае, верёвка удачно обхватила поднятую руку, и мальчик вытянул литературную героиню из трясины зыбучих чернил целой и невредимой. Честно говоря, он не приложил к этому каких-то необычайных усилий – к удивлению Элиотта, Селеста оказалась лёгкой как пёрышко.

– Я второстепенный персонаж, поэтому у меня нет веса, – объяснила она, видя его изумление, и замолчала.

Выглядела Селеста неважно. Одежда пропиталась чернилами, тёмно-синяя коса наполовину окрасилась в грязно-чёрный цвет. Девушка казалась усталой и измученной. Забытой героине не хватало сил, чтобы просто встать и пойти.

– Смотри, Элиотт! – охнула Селеста. – Твоя кожа!

Опустив глаза, мальчик увидел, что у него на руках проступают слова – совсем как на руках у девушки.

– Ты превращаешься в персонажа! – воскликнула Селеста. – Спасайся, если не хочешь застрять в повествовании вместе со мной. Не жди меня, я тебя лишь задержу. Жаль, но нам лучше расстаться прямо сейчас. Спасибо за помощь!

Не может быть! Что она такое говорит? Он лишил себя шанса поймать «Незаменимое руководство по защите от хулиганов» , чтобы бросить девушку на произвол судьбы?! Абсолютно исключено!

Элиотт водрузил персонажа-пушинку себе на спину и пустился бежать, перед этим взглянув на часы: стрелка стояла на Y! Над ними скопились густые облака слов, образовав плотное серое небо. Что касается бесценного пособия, содержащего рецепт превращения Шарли в лепёшку, то его нигде не было видно. Без сомнений, оно испарилось – так же как тогда в Зале Архивов.

– Сюда! – крикнула Селеста, указывая путь.

– Вы уверены?

– Нет, – призналась она.

Элиотт на секунду замешкался, но всё же это направление было лучшим вариантом. Благодаря чуду или счастливому стечению обстоятельств, он узнал тот самый выход из вертикального туннеля, через который попал в книгу. Вдруг из-под земли справа и слева от них выросли белые стены. Путь в туннель оставался свободным, но перегородки с обеих сторон сжимались словно тиски, готовые раздавить беглецов.

– Быстрее! – взмолилась Селеста. – Страницы подступают!

Элиотт глубоко вздохнул и представил, что за ними гонится подлая Шарли…

Даже гепард не смог бы сейчас его обогнать! Как только мальчик добежал до входа в туннель, часы на запястье подали сигнал: стрелка остановилась на бук- ве Z!!!

Запаниковав, Элиотт заметил на своем ремне безопасности красную кнопку. Судя по цвету, ею необходимо воспользоваться в чрезвычайной ситуации – а может, она предназначена для взрыва? Ну что ж, им с Селестой нечего терять! Мальчик нажал на кнопку. В ту же секунду пришёл в действие автомеханизм: пока середина разматывалась у стены, один конец верёвки обвязал Элиотта, а другой в поисках надёжной точки крепления стремительно взмыл по туннелю вверх.

– Держитесь за меня очень крепко, – предупредил Селесту юный спасатель.

Не успел он договорить, как верёвка с головокружительной скоростью подняла их наверх и ещё быстрее – сбросила на пол библиотеки. Мальчик и девушка были спасены!

Их тут же окружили механические крысы. Заинтригованная происходящим, Селеста послушно последовала за ними, пока другая группа грызунов проверяла состояние Элиотта.

– Не волнуйся, – сказал Калеб, помогая ему подняться. – Девушку, которую ты спас, доставят на специальном автобусе в Бюро Вдохновения, где её имя внесут в список, а затем разместят за счёт ОБК до тех пор, пока этого персонажа не возьмёт другой писатель.

– А что, если ни один автор не захочет взять Селесту в своё повествование?

Калеб ухмыльнулся:

– Никогда такого не было. Секрет творчества заключается в том, что ничего не пропадает даром – всему находится применение.

Элиотт не совсем понял смысл сказанного. Но у директора ОБК был такой уверенный вид, что один взгляд на него успокаивал. Наверняка однажды Селеста окажется в новой книге, заняв место, которого действительно заслуживает. Возможно, даже станет главной героиней! А пока поживёт в компании забытых идей и персонажей, которые тоже когда-то пережили одиночество и страдания. Во всяком случае, больше она не будет одна.

На пороге комнаты Селеста обернулась и улыбнулась своему юному спасителю:

– Спасибо, Элиотт! ОГРОМНОЕ.

Месье Кот, напротив, благодарности не испытывал.

– Стрелка на Z, – презрительно пропел он, – миссия в этот раз выполнена, но с трудом: на волоске от страниц. Очевидно, что ты плохой агент.

– Не обращай внимания на Мааау, – подбодрил мальчика рокер. – Такой уж у него характер. Ты отлично справился, с чем тебя и поздравляю! Отправляйся спать. Ты заслужил отдых.

В обычное время Элиотт ненавидел ложиться спать (предпочитая тайком читать книги). Однако сегодняшнее задание настолько его вымотало, что единственное, чего он желал, – поскорее забраться под одеяло…

Позже, наевшись вкусных сырных равиоли, приготовленных крысой-поваром, он с комфортом устроился на матрасе в уютной комнате, расположенной под крышей библиотеки. Однако, несмотря на усталость, сразу заснуть не получилось. Зарывшись головой в подушку, Элиотт думал о том, что ему осталось выполнить последнее задание. Он был уверен: «Незаменимое руководство по защите от хулиганов» непременно снова встретится на его пути.

Сегодня он оставил попытки поймать книгу, чтобы спасти Селесту, о чём, конечно, не жалел. Но завтра… Удастся ли ему заполучить книгу с советами по защите, чтобы спастись самому?

Утром впервые в жизни Элиотт был разбужен стаей крыс, и это произвело на него неизгладимое впечатление. С трудом открыв сонные глаза и увидев вокруг множество механических грызунов, вы бы тоже мигом вскочили с постели (чудом не получив инфаркта).

Когда первоначальный шок мальчика прошёл, выяснилось, что волшебные зверьки – незаменимые помощники школьника, ведущего двойную жизнь секретного агента. В самом деле: грызуны разбудили Элиотта, позаботились о его завтраке, заставили почистить зубы, одеться, привести себя в порядок и, водрузив на спину школьный ранец, открыли перед ним дверь библиотеки. Затем они вернулись в укрытие, где прятались в часы работы учреждения, чтобы не попадаться на глаза читателям.