Бенуа Грело - Секрет священного дерева [litres с оптимизированной обложкой]

– Отлично. Ведь можешь, когда хочешь! – обрадовался хранитель, быстро схватив деньги. – Как раз та цена, что я просил! Отличное ожерелье!

Старик с завистью посмотрел на украшение.

– И все жемчужины превращаются в деньги?

– Я не знаю, – признался Эко.

– Может, проверим?

– Ни за что! – воскликнул Эко так решительно, что старик отступил на шаг. – Вы уже получили свои песеты! И если вас не устраивает, могу забрать их назад!

Старик прижал руки к груди, потом почесал в затылке.

– Крапива… Крапива… – бормотал он, обдумывая ситуацию. – Да, надо было просить больше… Но он сам назначил цену и не мог её изменить. – Ладно. Ты выиграл. Бери эту стопку книг и иди за мной!

Следуя за этим странным библиотекарем, Эко змейкой вилял среди скал. Наконец, нагруженные разнообразными томами, они добрались до массивной деревянной двери в скале.

Хранитель внимательно огляделся, чтобы убедиться, что за ними никто не следует. Потом он достал из-под камня ключ.

Дверь со скрипом открылась, и Эко не поверил своим глазам: они находились на краю бездонной пропасти, все стены которой были покрыты полками с книгами.

Там были тысячи, сотни тысяч томов, освещённых люминесцентными грибами.

– Смотри, какая красота! – воскликнул бородатый старичок. – Это ущелье сухое. Ничего общего с той сыростью, откуда мы пришли! Книги здесь прекрасно сохраняются… И фитосы! Ха-ха!

Эко увидел десятки канатов, образовывающие настоящую паутину. На них висели ивовые корзинки, которые могли перемещаться.

– Нужно просто сесть в подвесную кабину и крутить педали. Ха-ха!

– Так вы добираетесь до полок?

– Ну да! И до выхода, который позволит тебе выбраться из этой горы! Чем меньше здесь народу, тем лучше книгам! За мной!

Юный фитос и хранитель забрались в корзинку и принялись крутить педали. Их повозка на полной скорости понеслась через огромный зал.

– Какой камень ты рассчитываешь найти первым? – спросил старик.

– Океанский. А что?

– Живее! – воскликнул старик и прибавил скорости.

Захваченный невероятным зрелищем, Эко разглядывал бесчисленные книги, заботливо размещённые на полках вокруг. Наконец он уставился на лысую голову того, кто управлял странной кабиной. Мальчик улыбнулся. Можно бы предложить ему ещё несколько жемчужин. Но путь предстоит долгий, возможно, они очень пригодятся ему самому.

Корзинка вздрогнула. Они добрались до перекрёстка. Хранитель перевёл стрелку, чтобы изменить направление, и они двинулись к стене с книгами о природе, как сообщала табличка.

Там библиотекарь провёл пальцами по корешкам, вынул одну книгу и положил её на колени.

Они приближались к другой стене. По мере приближения Эко заметил светящуюся точку среди рядов книг.

– Вот туннель, который ведёт к выходу, – сказал старик, беззубо улыбаясь.

Оказавшись «на берегу», Эко и бородатый старик прошли ещё немного по галерее, освещённой грибами. У её стен на полу высились стопки книг, ожидавших, когда их разберут и разместят на полках.

– Здесь наши дороги расходятся, – сказал хранитель, подходя к двери, ведущей наружу.

– Спасибо, – сказал растроганный Эко.

Если бы он мог, он бы задержался в обществе старого библиотекаря.

На прощание они пожали друг другу руки.

– Желаю удачи, – сказал старик и подал ему книгу, которую недавно взял со стены. – Береги её. Когда ты попадёшь в мир океана, она тебе пригодится.

Эко бережно взял подарок. На обложке было написано: «Тайные глубины океана».

– Это замечательная книга. Она не гниёт, – объяснил хранитель.

– И что?

– И не портится от воды. Ты сможешь пользоваться ею без проблем на дне океана. И в ней есть карты, которые могут помочь тебе найти камень, который тебе нужен.

– Не знаю, как выразить…

– Тогда помолчи! Иди уже!

Эко и его провожатый обменялись последним взглядом, и старик захлопнул дверь. Мальчик не знал как, но он пообещал себе вернуться сюда и принести старику столько денег, чтобы хватило на покупку сотен книг. Или даже тысяч!

А пока ему надо было выполнять задачу: спасать свой народ.

Эко взглянул на циферблат компаса, который показывал восемь дней и восемнадцать часов. Потом раздвинул листву, загораживающую выход из пещеры. Он оказался на поляне, окружённой каштанами и зарослями ежевики. Небо было серым, затянутым облаками. Эко удивился: не было слышно ни звука, даже пения птиц.

Он осторожно двинулся вперёд. С дерева упал каштан, и мальчик подпрыгнул от неожиданности. Колючая шкурка развернулась в воздухе.

Из неё показались ручки и ножки, покрытые колючками.

Странное создание приземлилось. Постояв минутку на четвереньках, оно выпрямилось.

Человечек был заключён в доспехи из колючих каштановых шкурок. Даже его шлем был сделан из них. С дерева посыпались его приятели, тоже разворачиваясь в воздухе. Это были кастаны*, но Эко об этих созданиях никогда и не слыхал.

– Кто идёт? – буркнул тот, кто стоял прямо перед фитосом.

Эко с любопытством глядел на странное создание, чуть выше его щиколотки.

– Меня послал мой народ, чтобы…

– А пропуск есть? – рыкнул маленький воин.

– Я… Пропуск?

Кастаны переглянулись и нахмурились.

Допрос продолжился.

– Ты хочешь сказать, что намереваешься пройти через наши земли без разрешения?

– Мне очень жаль… Но я не знал… – бормотал Эко, шаря в кармане. – Самано, Великий Мудрец, не предупредил, что…

– Ну-ка! – воскликнул маленький воин, наставив копьё на фитоса. – Что это ты делаешь? Немедленно вынь руку из кармана, а не то я тебя проткну! И медленно!

– Проткнёшь медленно?

– Я имею в виду руку.

– Медленно проткнёшь мне руку?

– Чего?!

– Я просто хочу показать тебе компас. Его доверил мне Самано…

– Молчать! Говори быстро, куда направляешься!

– Так мне молчать или говорить?

– Надоел! – фыркнул вояка, обращаясь к товарищу. – Займись им!

– Имя! Фамилия! Дата рождения! Адрес! Вес! Цвет трусов! – закричал другой, принимая свирепый вид.

– Цвет трусов? – пробормотал кто-то из кастанов.

– Ну… Я что-то увлёкся, – хихикнул воин.

– Эко, – представился фитос.

– Как? – заворчал кастан.

Его товарищи тоже, казалось, были удивлены.

– Что это здесь творится? – спросил ещё один воин, покрупнее, приземлившийся позже остальных.

Все воины тут же встали по стойке смирно.

– Нарушитель, шеф, – доложил тот, кто допрашивал Эко. – Отказывается отвечать. Я спросил его личные данные, а он отвечает «эхо». Как будто хотел сказать: «Я возвращаю тебе твой вопрос». Оскорбление!

Начальник кастанов оглядел фитоса.

– Как тебя зовут?

– Эко.

– Вот! – закричал воин, тыкая пальцем в мальчика. – Видите! Он опять!