Бенуа Грело - Секрет священного дерева [litres с оптимизированной обложкой]

Начальник нахмурился и стиснул зубы.

– Отлично. Задержите его! Отведём его в деревню, там у него будет время поразмыслить в кутузке.

– В кутузке?! – подскочил Эко.

– Шеф! Шеф! Он опять изображает эхо!

– Он повторяет то, что вы сказали!

– Заткните ему рот! – приказал начальник.

– Хорошо бы, но уж больно он большой, – заметил один из вояк.

– Тогда попросите наклониться!

– А если он не послушается?

Начальник обдумал положение, достал из-за пояса что-то вроде рога и подул в него.

– Стройся! – объявил один из воинов.

Сотни кастанов полезли друг на друга и образовали фигуру воина на голову выше фитоса.

– Вперёд! – прозвучала команда. – И только попробуй удрать!

Когда воины и их пленник покидали поляну, листья каштанов, лежавшие на земле, зашевелились. Это были некрофиллиды, шпионы колдуна Арроста, которые, прикинувшись листвой, подслушивали. Теперь же листья взвились вихрями и превратились во внушительных воинов. Вскоре они тоже спешили в лес вслед за Эко.

Эко и кастан-гигант шли в густых кустах. Они не замечали, что их преследуют некрофиллиды. И потому не успели понять, в чём дело, когда те выскочили перед ними из зарослей с дикими воплями.

Эко воспользовался завязавшейся борьбой, чтобы бежать. Но два огромных некрофиллида с копьями тут же бросились в погоню. Задыхаясь, юный фитос нёсся среди деревьев, уворачиваясь от острых дротиков, то и дело свистевших мимо.

Добежав до опушки, он решил, что шансов у него нет: на равнине, залитой солнцем, не было ни кустика, ни деревца, чтобы укрыться от преследователей.

Оставалось только рвануть из последних сил. И тут что-то опутало его ноги и он упал, растянувшись в грязи. Пойман! На щиколотках Эко затянулось лассо и потащило его назад. Отчаянно сопротивляясь, испуганный мальчик изо всех сил пытался подтянуться в противоположную сторону. Гиганты тащили его к себе… И вдруг верёвка ослабла.

Эко оглянулся. Оба его врага не шевелились. Только набежавший ветерок трепал листья, из которых они состояли. Вскоре их тела рассыпались в пыль.

«Они боятся солнца!» – сообразил Эко и поднял глаза к безоблачному небу. – «Они сгорают, как в огне».

Мальчик освободился от пут и огляделся.

Перед ним расстилалась зелёная равнина, которая оканчивалась обрывом. Из пропасти поднимался клубами густой туман. Прямо в него уходил каменный мост, начинавшийся в нескольких шагах от Эко.

Бросив взгляд на компас, Эко убедился, что ему нужно идти именно туда.

Дорога была обложена огромными камнями, достигавшими мальчику до плеч. Между ними то тут, то там пробивались мелкие кустики, на ветвях которых висели какие-то шары, похожие на гнёзда.

Заинтересовавшись, Эко дотронулся до одного из шаров. Тот сорвался и упал на землю. И Эко – вот беда! – тут же оказался окружён целой армией крошечных насекомых. Эти странные существа, вооружённые шпагами и кинжалами, бросились колоть его в шею и руки.

Внезапное нападение заставило Эко спрятать лицо в ладонях и опрометью броситься прочь. Надо быстро найти укрытие! И тут он увидел перед собой полуразрушенную хижину с покосившейся трубой.

Не раздумывая, Эко бросился внутрь.

Внутри была лишь одна комната, очень просторная, с высокими потолками. Пустынная. И только пляшущий в очаге огонь придавал ей немного жизни. В этом огромном пространстве терялись маленькая деревянная кроватка, столик и стульчик, несколько полок, уставленных бутылками, и котёл, в котором бурлило какое-то варево.

В комнате неприятно пахло. Эко прикрыл нос рукавом и взглянул в окно. Спасён! Его враги не бродили вокруг хижины.

И тут земля задрожала. Словно чьи-то тяжёлые шаги отдавались в позвоночнике мальчика. Эко огляделся в поисках убежища. Под кроватью или под столом не спрячешься, они слишком маленькие. Только длинные занавески могли его укрыть.

Едва он спрятался, как дверь распахнулась и в дом вошёл великан и сразу направился к очагу. Хозяин дома был огромным и исключительно противного вида. Бородавки и прыщи покрывали его лицо и руки. Однако по мере приближения к огню великан словно таял, как снег под солнцем. На полдороге он почти потерялся в одежде, которая стала ему очень велика. А у самого очага он превратился в маленькое существо, которое было едва видно в ворохе тряпья. На нём осталась только набедренная повязка. Тело у него было синее, уши длинные и висячие. Так же, как и Эко, бывший великан был существом растительным и обладал способностью восстанавливать части тела после повреждений.

Хозяин дома, который теперь был ростом едва ли по колено Эко, принёс скамеечку из угла и поставил около котла. Вооружившись мешалкой, он вскарабкался поближе к кипящей смеси. Но деревянная палочка выскользнула из его рук и исчезла в котле.

Ворча и ругаясь, он слез со скамеечки, притащил длинную деревянную ложку и стал помешивать варево ею. Комнату наполнила тошнотворная вонь. Эко чуть не подавился от отвращения. А потом не выдержал и расчихался.

Синенький малыш тут же спрыгнул со своего насеста и, замахнувшись ложкой, ринулся к занавескам с грозным видом.

– А ну выходи! – закричал он, ударив ложкой по шторе.

Поскольку реакции не последовало, он принялся тянуть ткань, чтобы раздвинуть полотнища.

Ему это не удалось – он запутался в занавесках. Пытаясь выпутаться, сломал карниз. И шторы рухнули. Эко оказался на виду. Выбора не было, и мальчик бросился к двери. Выскочив наружу, он взглянул в окно и увидел, как хозяин изо всех сил старается выбраться из ловушки. Штора тащилась за ним, как шлейф. Он налетел на ножку стола, с которого упала горящая свеча, и, к ужасу Эко, штора моментально вспыхнула.

Юный фитос бросился обратно в дом, чтобы спасти несчастного, но в горящей комнате он увидел уже не маленькое создание, а страшного великана…

Связанная Тарралея висела вниз головой на толстом суку. Прямо перед ней стоял Пейрат, в руках он держал мешок с двумястами тысяч нумизм, которые она у него украла. Рядом Мистофор укладывал драгоценный зелёный алмаз в шкатулку с крепкими замками.

– Здесь наши пути расходятся, – прошептал Пейрат на ухо Тарралее. – Жаль, что всё так кончается! – Он запустил руки в длинные волосы фитоса. – Какое прелестное создание… – добавил он.

– А ты ещё противнее с изнанки, чем с лица, – заявила Тарралея, – и добавить нечего!

– Ах ты…

Пейрат хотел отвесить ей пощёчину, но Мистофор его удержал.

– Никогда не поднимай руку на женщину, – прорычал он.

– Это чума, а не женщина! Уверяю тебя, она не постеснялась бы нанести удар в спину!