Эдит Несбит - Мокрое волшебство [litres]

– Я принесла тебе кое-что из своих вещей и пляжные туфли Фрэнса, потому что мои-то, конечно, слишком детские.

Тут Рубен расхохотался, а потом очень музыкально промурлыкал:

– О, ты знаешь «Графиню-цыганку»? Как здорово! – обрадовалась Кэтлин.

– Старая матушка Ромэн знала уйму песен, – сказал он, вдруг сделавшись серьезным. – Давайте, швыряйте сюда свои шикарные шмотки.

– Ты только сними куртку и выйди, а я помогу тебе одеться, – предложил Фрэнсис.

– Лучше сперва натянуть юбку на мои ходули, – сказал Рубен. – А то вдруг кто-нибудь пройдет мимо и узнает цыганского ребенка. Давай сюда свои шелка, а побрякушки придержи пока.

Дети протолкнули сквозь раздвинутые ветви синюю саржевую юбку и вязаную кофту.

– Теперь шляпу, – велел Рубен, протянув руку.

Но шляпка оказалась слишком большой, чтобы пропихнуть ее в кусты, и мальчику пришлось выйти. Как только он появился, девочки увенчали его большой соломенной шляпой, обмотанной голубым шарфом, а Фрэнсис и Бернард, схватив Руба за ноги, натянули на них коричневые чулки и белые пляжные туфли. И вот Рубен, блестящий беглец из цыганского табора, стоит среди своих новых друзей как довольно неуклюжая, но вполне приличного вида маленькая девочка.

– Теперь-то мы живенько дотопаем, – сказал он, с фальшивой улыбкой оглядывая саржевую юбку.

Так и случилось. Доверив оловянную ложку, тарелку из-под пирога и сброшенные ботинки Рубена любезному укрытию кустарника, все направились прямиком к морю.

Когда дети добрались до той прекрасной части берега, где между низкими скалами и высокими утесами лежит гладкий песок и громоздится галька, Бернард резко остановился.

– Послушайте, если прекрасная Сабрина окажется симпатягой, я не прочь продолжить приключение. Но если в нем будет участвовать Кэтлин – не стану.

– Это нечестно! – воскликнула Кэтлин. – Ты же сам сказал, что мне можно!

– Разве я так говорил? – любезно обратился Бернард к остальным.

– Сказал, – коротко подтвердил Фрэнсис.

Мавис заявила:

– Да!

А Рубен подытожил:

– Ну ты же сам ее спросил, согласна ли она пойти с тобой.

– Хорошо, – спокойно проговорил Бернард. – Тогда я не иду. И все тут.

– Да чтоб тебя! – воскликнули по крайней мере трое из пятерых ребят, а Кэтлин хныкнула:

– Не понимаю, почему меня никогда никуда не берут.

– В конце концов, нет ничего опасного в том, чтобы попытаться увидеть русалку, – нетерпеливо сказала Мавис. – Давай, Кэти, ты пообещаешь, что не будешь делать ничего без разрешения Бернарда. Этого ему хватит? Хотя не пойму, почему ты должна быть его рабыней только потому, что он решил, будто ты его любимая сестра. Так пойдет, Мишка?

– Я пообещаю все что угодно, – сказала Кэтлин, чуть не плача, – только позвольте мне пойти вместе с вами и посмотреть на русалку… Если она не окажется невидимкой.

На том и порешили.

Дальше встал вопрос о том, где говорить волшебные слова.

Мавис и Фрэнсис проголосовали за границу камней, где когда-то уже с таким успехом нужные слова были произнесены.

– А почему не здесь, на этом самом месте? – спросил Бернард.

Кэтлин грустно заметила, что подойдет любое место, лишь бы русалка явилась на зов. Но Рубен, мужественно остававшийся в девчачьей одежде, сказал:

– Слушайте. Когда ты в бегах, как я, то меньше слов – больше дела, и с глаз долой – из сердца вон. Как насчет пещер?

– В пещерах чересчур сухо, если не считать прилива, – возразил Фрэнсис. – А в прилив там слишком мокро. Слишком.

– Не во всех, – помотал головой Рубен. – Если повернуть и двинуть вверх по тропинке на утес, там будет пещера. Однажды я в ней прятался. Совсем сухая, кроме одного угла, а в нем воды полным-полно… Что-то типа пруда между камней, только глубже.

– Морской воды? – тревожно спросила Мавис.

– Должно быть, ежели море так близко, – ответил Рубен.

Но все оказалось не так: когда они поднялись по тропинке к утесу и Рубен показал, где именно свернуть в сторону, а потом раздвинул кусты ежевики и утесника, полностью скрывавшие вход в пещеру, Фрэнсис сразу понял, что вода в ней не может быть морской. Слишком далеко до места, куда дохлестывали волны, даже в самую штормовую погоду.

– Так что от этой пещеры никакого толку, – объяснил он.

Но остальные возразили:

– Давайте попробуем, раз уж пришли!

И они углубились в сумрак пещеры. Она была очень красивая, не меловая в отличие от утесов, со сводом и стенами из того серого камня, из которого строят дома и церкви на холмах близ Брайтона и Истборна.

– Это вам не какая попало пещера, – важно сказал Бернард. – Ее построили люди в далекие времена, как Стоунхендж [11] Стоунхендж – сооружение из громадных камней в английском графстве Уилтшир. , Чизринг [12] Чизринг – нагромождение гигантских плоских камней в английском графстве Корнуолл. и Дом Китс-Коути [13] Дом Китс-Коути – древний каменный курган в английском графстве Кент. .

Внутрь проникал солнечный свет, пробиваясь сквозь кусты ежевики. Вскоре глаза детей привыкли к полумраку, и они увидели, что пол здесь усыпан сухим белым песком, а вдоль одной стены темнеет узкая полоса воды. Ее окаймляли папоротники, склоняясь к гладкой поверхности, ловившей отблески солнца. Но вода была неподвижной, и все почему-то почувствовали, что она очень глубокая.

– Как-то тут нехорошо, не по-земному, – сказал Фрэнсис.

– Но пещера потрясающе красивая, – утешила Мавис. – Спасибо, что показал ее нам, Рубен. Здесь очень круто. Давай отдохнем минутку-другую. Я просто сварилась, поднимаясь сюда. Спустимся к морю через минутку. А Рубен может подождать здесь, если чувствует, что ему так будет безопаснее.

– Ладно, присядем, – сказал Бернард, и дети уселись у кромки воды.

Рубен все еще чувствовал себя очень неловко в девчачьей одежде.

Было очень, очень тихо. Только время от времени большая капля воды падала с потолка пещеры в тихий пруд, по которому бежали расширяющееся круги.

– Самое подходящее место для тайника, – сказал Бернард, – уж точно получше, чем твои прежние кусты. Уверен – никто не знает, как сюда попасть.

– Я тоже так думаю, – согласился Рубен, – потому что здесь не было никакого входа, пока два дня назад не случился обвал, когда я пытался выкопать корень утесника.

– Если будешь прятаться, на твоем месте я бы спрятался здесь, – сказал Бернард.

– Я и собираюсь.

– Ну, если вы отдохнули, тогда пошли, – предложил Фрэнсис, но Кэтлин взмолилась:

– Давайте сначала прочитаем «Сабрина прекрасная» – просто ради пробы!

Они так и сделали – все, кроме Блестящего Мальчика, который не знал стишка: