Мила Нокс - Игра в сумерках. Путешествие в Полночь. Война на восходе [сборник litres]

Друзья взглянули на Теодора и тяжело вздохнули.

– Эх, вы! – хмыкнул музыкант. – Если бы вы слушали мои подсказки! Я же говорил вам: против Смерти есть лишь одно оружие…

– Снова эта Л? – Шныряла фыркнула.

– А вы как думали? – Кобзарь сощурился. – Правда, вы не первые, кого Смерть оболванила. Так или иначе, она так просто вас бы не отпустила, дорогие мои. О нет.

– Почему?

– Потому что Макабр – больше чем просто игра. Йонва пытался обдурить вас, чтобы вырваться на свободу. Нашел в каждом слабость, которой и воспользовался. Но не удержался – перегнул палку, да-с! Он вообще такой, любит сеять раздор! Вдобавок озлоблен столетним заключением – ну, а кто из нас бы не осерчал? Дело в том, что по высшему договору он может вырваться на свободу, лишь когда прилетает комета. В общем, вас обманули дважды.

– Да кто такой вообще этот Йонва?

– Очень могущественное существо! – Кобзарь поднял палец. – Очень. Проблема в том, что и для Смерти есть ограничения. Если бы она творила что хотела, поверьте, мир был бы иным. Я же говорю вам: есть то, что Смерти неподвластно, а вы, людишки, все еще не верите. Йонва – плод человечества, и вывести из мира Полуночи его может только человек.

– «Открывает лишь человек»? Как написано на Двери?

– Именно. Поймите, Макабр изначально задуман Смертью как игра с людьми, цель которой – вывести Йонву наружу. Йонва всегда был стоглазым, он появился таким на свет. Смерть, конечно же, знала о его особенности и решила использовать ее. Но как заманить людей в мир Полуночи? Никто же по доброй воле сюда не сунется. А вот если посулить исполнение заветного желания… Так и появился Макабр – игра живых и нежителей с чудесными призами для победителей. Только игроки никогда заранее не знали, что отыскать выигрыши самостоятельно не смогут. И Смерть любезно подсказывала, как отыскать Путеводителя-Йонву, чтобы люди в итоге освободили пленника. Так что настоящая суть игры – это не исполнить ваши желания. О нет. Это лишь прикрытие!

Теодор вспомнил, что говорил отец. «Смерть хочет исполнить лишь одно желание – свое».

– О, Макабр… вы даже не представляете себе, насколько это сложная игра! Каждый век наблюдаю – и всякий раз по-новому! Чего Смерть только не выдумает, чтобы позабавиться, а потом подстроить так, чтобы Йонва оказался на свободе. Макабр похож на паутину, в которую попадают живые и нежители, а Смерть сидит себе и дергает за ниточки. Почему, думаете, вам так легко позволили бежать из Ноктумгарда? Даже погоню толком не организовали? Смерти нужно было, чтобы вы вывели в людской мир этого Йонву… – Кобзарь покривился и смахнул невидимую соринку с рукава. Передернул плечами. – Хотя, конечно, для Смерти это только элемент игры, которую она ведет с людьми. Уж повеселится она на свой день рождения так повеселится! Бедные люди. – Кобзарь глянул на мерцающие вдали огоньки Китилы и покачал головой. – Множество горожан сейчас лежат в кроватях, ни о чем не подозревая. А тем временем…

Кобзарь указал пальцем на комету. Звезда в вышине яростно сверкала тремя хвостами. Даже ярче, чем во время игры.

– Тем временем – что?

– Смерть готовит для себя новое развлечение. Йонва!

Кобзарь хмыкнул. Поднял с земли веточку, отыскал на земле участок, не поросший травой, и что-то накорябал. Теодор подвинулся и прочел:

– ЙОНВА.

– Ну, догадались?

Игроки переглянулись. Ветер свистел в вышине, и стало вдруг так промозгло и по-ночному неуютно. Звезды тихо мерцали над головой. А из-за руин выползала темнота. Тео ничего не понимал, но Санда вдруг округлила губы.

– Ой…

Кобзарь грустно ухмыльнулся. Склонился над землей и написал те же пять букв, но в другом порядке.

Теодор похолодел. Осознание ударило в голову точно пуля.

На земле было написано: ВОЙНА.

25 февраля, за три дня до начала Макабра, Великой Игры со Смертью

На пути к городу Китиле стояла деревенька, а на краю деревеньки – дом. Он пустовал много лет. Саманные стены обветшали, побелка и черепица осыпались, хмель оплел то, что осталось от забора. Разглядеть сараи для гусей за кущами теперь не удавалось.

Дом был мертв.

Но сегодня в нем горел огонек.

Первые звезды зажглись над вершинами Карпат. Весна уже близко, и скоро распустятся подснежники, но темнело пока еще рано.

– Говорила, не надо было засиживаться, – проворчала женщина. Кутаясь в кожух, она брела по островкам хрусткого снега. – Ну, поздравили, попраздновали, и хватит. Зачем столько сидеть? Вон уже темно!

– Богдана, успокойся, скоро придем, – отмахнулся мужчина. После череды рюмок ему стало жарко, и он стянул шапку, как и усатый дородный свояк, топающий сзади.

– А если волки?

Кудрявый мальчуган, плетущийся за Богданой, округлил глаза.

– Ой, да какие волки!

– Я же рассказывала про Марту!

– Ну, выскочил на нее волк, подумаешь. С кем не бывало. Спички носи с собой, да и все. Не съел же.

– Карпаты рядом! Лес как-никак! Чего там только не водится… И волки, и шакалы, и…

С горных склонов донесся вой. Звук перекатывался по долинам, наливаясь холодом. Мальчишка подвинулся к матери. Впервые ночью он был так далеко от дома. Ему казалось, они идут вечность, хотя от Китилы до Яломицы всего час хода.

– Ну, хватит. – Мужчина махнул рукой. – Вон уже дворы.

Из мрака выступили первые дома Яломицы, а по правую сторону затемнели верхушки курганов – древних могильников, оставленных даками тысячи лет назад. Ветра до сих пор не стерли напоминание о том, что там, под холмами, лежат царственные мертвецы и их жены.

При виде курганов Богдана поежилась. Потянулась к вороту, чтобы сжать деревянный крестик, спрятанный под кожухом. А тут еще проклятый дом на пути. Она всегда отворачивалась, когда ходила в Китилу, но, если отправляешься в город, хочешь не хочешь, а придется по пути обогнуть это скверное место.

Мужчина зевнул, почесал затылок и обернулся:

– Ну, не устал?

Мальчик не ответил.

– Дануц!

– Свет.

– Чего?

– В окошке свет.

Мальчик указал на дом, стоявший в отдалении от других, – между черными скелетами деревьев белела обшарпанная хата. Мужчина хмыкнул и прищурился.

– Ба! Точно! Хе, небось какая-то малышня залезла. Идиоты, а! Ты смотри не лазь, – он обратился к мальчишке, – слышал?

Дануц охотно кивнул.

– Нехороший то домик.

– Хватит! – поежилась Богдана.

Тут их нагнал отдувающийся свояк.