Кэтрин Фишер - Заводная ворона [litres]

Ворона в изумлении раскрыла клюв. Слова девочки, казалось, потрясли её.

– Сирота! Да они издеваются! И кто, интересно, меня расколдует в такой глуши? – Потом ей в голову, видимо, пришла какая-то мысль, она подпрыгнула поближе к девочке и внимательно посмотрела на неё. – Наверное, ты на самом деле принцесса. Тебя пустили в колыбели по реке, или злая мачеха бросила тебя в лесу.

– Такое бывает только в сказках. – Серен встала на кровати на колени и подобралась к птице. – А ты… настоящая?

– Не меньше, чем ты, – рявкнула ворона.

– Я имею в виду, живая?

– А разве мертвецы разговаривают? – возмутилась ворона. Она посмотрела сверкающими глазами на луну за окном. – Так всегда. Завод кончается, и никто меня не заводит снова. Надоело. Проходят столетия, а я понятия не имею, что делается в мире. Потом просыпаюсь в какой-то хибаре и вижу ребёнка. – И она лукаво повернула голову в сторону. – Так если это не ты, то кто засунул меня в газету?

– Худой человек. Он прямо дрожал от страха!

– Очень высокий?

– Да! Ты его знаешь?

– Возможно… Чего он боялся?

– Их.

Ворона задумчиво взглянула на девочку.

– Кого?

– Так он сказал: «Это Они». Он ушёл и не вернулся, и потому я привезла свёрток… то есть тебя… сюда и собрала детали… то есть тебя… воедино. – Вспомнив волшебные сказки, которые читала, девочка спросила: – Тебя заколдовали?

Ворона с язвительной усмешкой кивнула:

– Какая ты умная! Сама догадалась?

– Ты принцесса?

Ворона с возмущением заморгала.

– Вот ещё! Я принц! Принц Сибири, Трапезунда и стеклянного острова Авалона.

Серен никогда не слышала обо всех этих местах и сомневалась, что они существуют, но всё же решила, что не переломится, если слезет с кровати и сделает реверанс. Птице это понравилось.

– Спасибо, – проговорила она. – Кхе-кхе-кхе.

– Так, значит, ты не ворона, а ворон?

– Ворон – это другая птица, невежда. Впрочем, звучит более солидно. Так и быть, можешь звать меня Вороном.

– Приятно познакомиться, Ворон. А ты умеешь творить чудеса? – поинтересовалась девочка.

Птица самодовольно взглянула на неё.

– Да так, несколько пустяковых чародейств.

– А можешь открыть запертую комнату?

Ворон посмотрел на девочку с презрением.

– Раз плюнуть.

Серен хотела прямо сейчас бежать на чердак, но её ждал воскресный ужин.

– Послушай, мне надо ненадолго спуститься на первый этаж. Обещаю, я скоро вернусь. Ты не будешь скучать? Принести тебе что-нибудь поесть?

– Поесть! – воскликнул Ворон. – Эти глупые чары лишили меня возможности есть и пить. Уже сто лет я мечтаю о сыре и шоколаде, трюфелях и тостах… – Он с тоской заглянул в очаг, а затем перевёл на девочку свои блестящие глаза. – Погоди! Я не разрешал тебе уходить.

– Я не твоя рабыня, – фыркнула Серен.

– Это ты так думаешь, – хмуро произнесла птица. – Ну ладно, на этот раз позволяю тебе удалиться. Только не говори обо мне никому.

– Как будто мне есть с кем говорить!

Ворон перелетел к окну и уныло уставился на улицу.

– И не задерживайся! Я не люблю скучать.

Ужин был накрыт на кухне. Все мысли Серен занимала загадочная ворона, и она машинально глотала пищу, даже не чувствуя вкуса. Заколдованный принц! С ума сойти! И что это значит – чародейства? На что способна эта птица?

Алис пригласили сесть вместе с остальными за стол, и, когда миссис Вильерс отвернулась, чтобы разлить чай, кухарка шепнула девочке:

– Ты витаешь в облаках, касатка.

– Просто задумалась. – Серен намазала на тост повидло и спросила: – Это вы готовите еду, Алис?

– А кто же ещё? Пеку пироги, варю пиво, готовлю молочные продукты. Мне теперь приходится делать всё в одиночку! До прошлого года в доме было двадцать слуг, а в саду ещё больше. Всё было так хорошо, пока… – Она остановилась.

Серен проглотила кусок тоста.

– Пока что?

Алис вздохнула и украдкой посмотрела на миссис Вильерс.

– Я не могу сказать, милая.

– Это имеет отношение к Томосу?

Кухарка так крепко стиснула чашку, что стали видны красные костяшки пальцев.

– Почему ты так думаешь?

– Я знаю это, – тихо произнесла Серен. – С ним связана какая-то тайна.

Алис удивлённо уставилась на неё.

– Откуда ты знаешь?

– Мне известно больше, чем вы думаете.

Кухарка смотрела на неё широко раскрытыми испуганными глазами, но миссис Вильерс уже вернулась к столу, браня вертевшегося под ногами кота, а потому больше Алис и Серен не разговаривали.

После ужина миссис Вильерс зажгла свечу для Серен от одной из стоявших на каминной полке.

– Пора спать, – сказала она.

Ветер стучал в окна и раскачивал двери, словно кто-то ломился в дом.

– Святые угодники! – ахнула Алис. Она казалась встревоженной. – Не люблю бурю по вечерам.

– А где Дензил? – полюбопытствовала Серен.

Миссис Вильерс метнула в неё сердитый взгляд.

– По воскресеньям он навещает свою старую мать. Вернётся к полуночи.

Серен пришло в голову, что женщины наверняка боятся находиться одни в пустом доме, – у неё возникло отчётливое ощущение, что экономка и кухарка обе напряжённо прислушиваются к происходящему за окном, словно вой ветра в лесу и над озером представлял опасность.

Миссис Вильерс резко обернулась и приказала:

– В кровать. Немедленно.

Серен поспешила выйти из кухни, прошла по пустым коридорам и поднялась по огромной лестнице. Пламя свечи отбрасывало высокие извилистые тени. Сквозняки просачивались по краям занавесок и крутили на полу маленькие клубки пыли.

В этом доме жила какая-то тайная грусть, словно все его обитатели чего-то страшились.

Вернувшись в комнату, Серен поначалу не увидела ворону и приуныла: неужели она улетела?

– Где ты? – прошептала девочка.

– Здесь. – Птица соскочила с платяного шкафа и, слегка поскрипывая, перелетела на карниз. – Я думал, это горничная.

– У нас нет горничных.

– Какой ужас! – Ворон недоверчиво покачал головой.

– Ну, они были, но… – Серен села за стол и рассказала вороне про отъезд капитана Артура и леди Мэр и про всеобщее загадочное молчание относительно Томоса. – Никто про него не рассказывает. Но я почти уверена, что на чердаке кто-то заперт. А кто ещё это может быть?

Ворон почесал голову.

– Это ту дверь ты просила меня открыть?

– Да. Все уже легли спать, поэтому, пожалуйста, сделай это прямо сейчас.

– Зачем кому-то его запирать? Глупости!

Девочка пожала плечами.

– Понятия не имею!

– Ты начиталась всякой ерунды. – Ворон со скрипом махнул крылом. – Я тут посмотрел твои книги. Шерлок Холмс! Нужно читать серьёзные издания: учебники по французскому, математике, химии, историю римлян и кельтов. Изучать Библию, само собой… О чём только думает твоя гувернантка?