Кэтрин Фишер - Заводная ворона [litres]

В эту минуту вошёл черноволосый мальчик в грубом сером пальто и заговорил с кухаркой. Та дала ему тарелку с едой и стакан эля, и парнишка удалился, оставив на полу комья грязи.

Миссис Вильерс раздражённо покачала головой и крикнула ему вслед:

– В следующий раз вытирай башмаки, иначе ничего не получишь.

Когда мальчик ушёл, экономка быстро и с любопытством взглянула на Серен.

Наверное, это сын садовника.

Гвин.

К трём часам Серен стало скучно и одиноко лежать в кровати. Поговорить было не с кем.

Ей не терпелось узнать побольше о запертой комнате, но миссис Вильерс велела девочке отдыхать в своей комнате. Вот только Серен совсем не нуждалась в отдыхе. Она пыталась читать, но даже любимая книга – рассказы о Шерлоке Холмсе – не могла удержать её внимания.

Вот если бы она была такой же напористой и гениальной, как великий сыщик! Она бы разгадала тайну чердака, все пришли бы в восторг и устроили празднование Рождества с настоящей ёлкой!

За окном уже сгущались сумерки. Только смутный силуэт луны висел над тёмным лесом.

Серен лежала на кровати и смотрела в потолок. Чем бы заняться? Порисовать? Сочинить рассказ? Пришить пуговицу на серую ночную сорочку?

Девочка повернулась на бок и взглянула на газетный свёрток, который словно ждал её на столике.

Глупо, конечно, но ей вдруг до ужаса захотелось собрать заводную ворону. Вреда от этого не будет, а если появится её владелец, можно снова её разобрать.

Серен слезла с кровати и подошла к столику. В подсвечнике торчал огарок. Девочка зажгла его от огня в камине – по стенам комнаты заплясали тени – и подтащила к столу стул. Луна теперь заглядывала в комнату, освещая лежавшую в свёртке записку. Серен снова прочла: «Ибо путешествие долгое, а дорога ведёт в темноту».

По спине у девочки побежали мурашки.

«Не глупи, – приказала она себе. – Это всего лишь игрушка».

И она развернула газету.

Серен не сразу догадалась, как собрать механизм, напоминавший головоломку-мозаику, зато это было увлекательно. Требовалось состыковать зубцы и впадины маленьких шестерёнок и привинтить крошечные колёсики, которые после установки на место прокручивались с мягкими щелчками. Девочка разложила все детали по порядку, от маленьких к большим, и по очереди подставляла к каждой пару. Прошло несколько часов, луна уже освещала всю комнату, свеча оплыла, и механизм наконец был собран.

Серен откинулась на спинку стула и стала рассматривать небольшой металлический скелет. Потом поместила его в покрытое перьями тело и застегнула несколько кнопок. Два крыла вошли в пазы по бокам. Две тонкие ноги из проволоки также были вставлены в соответствующие отверстия, а их когти тщательно расправлены. Потом девочка с некоторым усилием – резьба чуть поржавела – прикрутила голову птицы и прикрепила клюв, однако не смогла его выпрямить, и потому он остался чуть перекошенным.

На столе стояла ворона. Нужно только добавить глаза. Блестящие, как бриллианты, они озорно мерцали в свете огня.

Серен вставила в гнездо один глаз, затем второй.

Заводная ворона готова.

Серен с лёгким разочарованием откинулась назад. Она потратила несколько часов, но в итоге вышла неуклюжая, грубая поделка. Некоторые перья побила моль, другие уродливо топорщились. Ворона была похожа на старую потрёпанную игрушку и не представляла ни малейшей ценности.

Место ей на помойке.

В боку находилось маленькое квадратное отверстие для ключа. Можно завести механизм и проверить, работает ли он. Пошарив в свёртке, Серен нашла рыжий от ржавчины ключик и вставила его в отверстие.

В этот миг в дверь тихо постучали.

От неожиданности Серен чуть не подпрыгнула! Оправившись от испуга, она спросила:

– Кто там?

Ответа не было, но снаружи доносился какой-то мягкий шорох. Потом снова раздался тихий стук, словно кто-то царапался в дверь.

Ах, это кот!

Девочка отложила ключ, подбежала к двери и распахнула её.

– Заходи, я тебя слышу…

Но никакого кота у порога не было.

Серен удивилась, высунулась в коридор и оглядела его в обе стороны. Пусто. Лишь косой столб лунного света падал в окно в дальнем конце.

Странно. Она явно слышала стук.

И вдруг, чуть отступив, она заметила что-то мокрое и блестящее на полу возле ног. Девочка присела, коснулась пятна и в изумлении отдёрнула руку.

Это была лужица тающего льда.

– Какой ужас, что тебе не успели сшить новую одежду! – пробормотала миссис Вильерс, когда карета отъехала от дома. – Стыдно показывать тебя людям в этом пальто.

Серен нахмурилась.

– Вы ведь его почистили.

– А что толку? К тому же ты из него выросла. Завтра днём приедет портниха из деревни. Ты крёстная дочь капитана Джонсона и должна выглядеть прилично. – Она положила на колени сиреневые перчатки и крепко вцепилась в маленькую сумочку.

Серен пожала плечами и стала смотреть в окно на проплывающий мимо деревенский пейзаж. Хорош крёстный отец, которого крёстная дочь никогда не видела!

Но от новой одежды она бы не отказалась.

Они направлялись в церковь. Девочка уже видела на склоне холма маленькое серое здание с короткой башней, полускрытое деревьями, а позади него подёрнутые дымкой очертания гор с тучами в долинах.

Карета остановилась. Дензил открыл дверцу и опустил подножку.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на твоё приличное поведение, Серен? – спросила миссис Вильерс.

– Я уже бывала в церкви, мэм, – ответила девочка.

Экономка взглянула на неё с неприязнью.

– Ты такая грубиянка!

«Неужели?» – думала Серен, пока они выходили из кареты и шли по дорожке между серыми покосившимися надгробиями. Она не замечала в своих словах никакой дерзости. Правда, её одолевала усталость: ночью девочка почти не спала. Дважды ей чудилось, будто она снова слышит тот осторожный стук, дважды она выскакивала из кровати, на цыпочках подходила к двери, открывала её и, замирая от страха, выглядывала в коридор.

Но там никого не было.

Что, если Томоса насильно держат на чердаке? Может, за него требуют выкуп? Или он сошёл с ума и стал буйным, а по ночам выходит из своей темницы и бродит по дому?

Серен пожалела, что её комната не запирается, а попросить у миссис Вильерс ключ у неё не хватало смелости. Экономка наверняка спросит, зачем ей это.

В маленькой церкви стоял такой же земляной запах, как в приютской часовне. Внутри было очень холодно. Деревянные скамьи уже заполнил народ. Когда миссис Вильерс шагала по проходу, держа Серен за руку, все повернулись к ним.

Поначалу Серен застеснялась и почувствовала себя маленькой, но потом высоко подняла голову и попыталась выглядеть гордой и важной. В конце концов, она теперь живёт в большом доме.