Марлизе Арольд - Старые секреты [litres]

– Нет. И я видела только Макса, – тихо ответила Лаура.

– Ладно, – пробурчал Северин. – Тогда попробуем ненавязчиво выяснить, действительно ли он тут один.

Они снова вернулись к остальным. Гораций спал без задних ног в палатке, а остальные были заняты тем, что распаковывали продукты и накрывали на стол, используя вместо него огромный лист папоротника. Чего там только не было! Всевозможные бутерброды, булочки, фрукты, сырные кубики и даже шоколадная паста! Когда Лаура это увидела, у неё потекли слюнки. Ей казалось, что она не ела по меньшей мере неделю – так она была голодна!

– Ах! – восторженно вздохнула Оливия. Её глаза блестели от удовольствия. – Ночной пикник в лесу! Как же это романтично!

Она бросила на Северина нежный взгляд и смущённо улыбнулась.

Лаура вздрогнула. Она же совсем забыла, что её подруга по уши влюблена в Северина. И ей почему-то было неприятно видеть их вдвоём. Тем более сейчас, когда они сидели так близко друг к другу. Ещё немного, и Оливия начнёт кормить его ломтиками яблок и сырными кубиками из рук! От одной этой мысли у Лауры болезненно кольнуло в груди.

«Что со мной происходит? Я же не влюблена в него! Нисколечко?!»

И вот наступила ночь. Северин включил фонарик, чтобы они не сидели в полной темноте. Но он понимал, что это сработает лишь ненадолго, ведь его телефон был почти разряжен.

– У меня есть идея получше, – улыбнулся Макс и достал из своего пояса фитиль и небольшую стеклянную колбу. Потом на свет появилась маленькая бутылка. Открутив крышку, Макс налил в колбу немного прозрачной жидкости и с гордостью повернулся к ребятам.

– Ламповое масло, – сообщил он. – К тому же его запах отпугнёт назойливых комаров.

Он опустил фитиль в колбу, поджёг его, и уже через мгновение в колбе замерцало маленькое пламя.

Северин спрятал телефон обратно в карман и пристально посмотрел на Макса.

– А вы неплохо подготовились, – заметил он.

Макс рассмеялся.

– У меня богатый опыт. В детстве мне приходилось каждые выходные ходить с родителями в походы. С палатками и спальными мешками – всё как полагается.

Лаура с жадностью вонзила зубы в бутерброд с ветчиной и сладким перцем. Несмотря на голод, она изо всех сил старалась сдерживать себя, прекрасно понимая, что у неё может заболеть живот, если она сейчас начнёт заглатывать всё подряд. Но, если честно, она готова была съесть десять таких бутербродов!

Оливия, напротив, ела без остановок. Она беспрестанно жевала и отрывалась от своих бутербродов лишь для того, чтобы одарить Северина очередным томным взглядом.

Мерле незаметно отделилась от группы. Захватив с собой немного еды, она направилась в палатку к магистру Горацию. Глаза Лауры различали лишь смутные очертания, и она могла лишь догадываться о том, что там происходит. Но ей показалось, что после того как Гораций поел, Мерле положила ему ладонь на затылок… Как же она надеялась, что Мерле сумеет помочь Горацию, как ей это удалось в прошлый раз! Ведь у старика почти не оставалось сил.

И Лаура, признаться, очень боялась, что он может не пережить эту ночь.

До восьми часов вечера оставались считаные минуты. Ассхоф ещё несколько раз пытался дозвониться Валерии, но его попытки не увенчались успехом. Потом он позвонил в больницу, чтобы узнать, как чувствует себя его дочь. Но и там он получил от ворот поворот. Трубку взяла какая-то медсестра. Возможно, она куда-то торопилась или у неё просто было плохое настроение, но она лишь грубо рявкнула:

– По телефону мы не предоставляем никакой информации! Приходите завтра лично, в официальные часы посещения!

Ассхоф хотел что-то возразить, но не успел он открыть рот, как соединение прервалось.

После этого разговора его настроение окончательно испортилось. Тревога за дочь свинцом лежала у него на душе, и ему стоило героических усилий вновь сосредоточиться на работе.

Его люди были в боевой готовности. Хаагу на самом деле удалось добыть оружие. Но какая же неприязнь была написана на его лице!

В конце концов Ассхоф не выдержал. Как же ему надоело видеть эту постную физиономию! И этот молчаливый укор в глазах подчинённого! Ещё не хватает, чтобы он своим чёртовым идеализмом испортил всю операцию.

– Значит, так, Хааг, – глаза Ассхофа горели яростью, – не хотите идти с нами – скатертью дорога! Я никого не заставляю! Но если вы всё же решите участвовать в операции, мне нужна полная поддержка с вашей стороны! Я ясно выразился?

Хааг молча кивнул и опустил взгляд.

– Я не расслышал!

– Я иду с вами, доктор Ассхоф, – едва слышно произнёс Хааг.

Этого Ассхофу было достаточно. Коротко кивнув, он довольно оглядел своих людей.

Вокруг были сияющие, взволнованные лица с горящими от возбуждения глазами! Только Хааг старательно избегал его взгляда. И снова Ассхофа кольнуло чувство тревоги. Правильно ли он поступил, взяв его в команду? Может, это было ошибкой? Но Хааг был отличным специалистом, профессионалом, каких мало. Он обладал прекрасными аналитическими способностями. Никто не умел комбинировать так виртуозно, как он. И в критических ситуациях он действовал молниеносно. Да и всё равно сейчас уже поздно что-либо менять.

Ассхоф почувствовал стремительно растущее напряжение. Ещё несколько минут, и всё начнётся! Он понятия не имел, что их ожидает в параллельном мире. Но он чувствовал, что это может стать для них всех потрясающим приключением. И одно он мог сказать наверняка: такого шанса им больше никогда не выпадет! Никогда в жизни! Его надо хватать!

Наверное, примерно так же должен был себя чувствовать Колумб, отправляясь на поиски морского пути в Индию. Впоследствии, разумеется, всё произошло иначе, чем он ожидал. Но его имя вписано в мировую историю!

– Обратный отсчёт пошёл! – сообщил главный лаборант.

Раздался механический голос компьютера: «Пять. Четыре. Три. Два. Один».

Ничего.

Ассхоф в растерянности ждал. Его люди тоже ждали. Многие начали переглядываться. Беспокойство росло.

– Что происходит, Брам? – не выдержал Ассхоф.

– Я не знаю, доктор Ассхоф, – отозвался Брам. Бросившись к пульту управления, он принялся лихорадочно нажимать какие-то кнопки. В его глазах отражалась откровенная паника. – Вообще-то… соединение должно было установиться ещё несколько секунд назад. Не понимаю.

Ассхоф раздражённо прикусил губу. Он ненавидел слово «вообще-то». Как и выражение «не понимаю». Ему нужны были факты! И он хотел знать, где произошла ошибка! Немедленно!

– Я не понимаю, что происходит, – в растерянности повторил Брам.