Джон Никопол - Тайна спящих великанов

– Что такое Исчезнувшая Эпоха? – Малыш прыгал вокруг взрослых, пытаясь дотянуться до шестерёнок.

– Это было очень давно , да?

– Очень-очень давно! – кивнул гном. Он дал малышу подержать механизм, который нашли благодаря обвалу, устроенному карапузом. – Настолько давно, что о той Эпохе ничего не известно. Все записи о ней давно превратились в пыль. Именно поэтому Эпоха так и называется – Исчезнувшая.

Малыш взял шестерёнки и сразу же уронил: они оказались слишком тяжёлыми. Он попытался их поднять, но снова уронил, не в силах удержать даже стоящими на земле. Гном оказался выше и сильнее пикси, которые едва доставали ему до пупка (когда гном выпрямлялся в полный рост). Он без труда поднял шестерёнки и стал крутить их в руках. Тимпания и Труфф с интересом наблюдали за тем, как его пальцы ловко вращают механизм.

– Вы знаете, откуда взялся уголь? – неожиданно спросил Прадио Марисий. – Хотя… наверное, не знаете, ведь пикси не кобольды и даже не стуканцы. Вы любите музыку, а не горные породы и минералы…

– Я ничего не знаю об угле! – честно признался Труфф. – Мне об этом никто и никогда не рассказывал.

– Понятия не имею… – пожала плечами Тимпания. – Ни об угле, ни о турриганах, охраняющих подземные залежи.

– И я никогда не слышал! – заявил малыш, прыгая вокруг взрослых. Он очень гордился, что нашёл такую интересную штуку, от которой даже у гнома глаза полезли на лоб. – Но сильно хочу узнать! Ты нам расскажешь?

Ну пожалуйста!

– Уголь – это древние леса. Много мёртвых деревьев, лежащие тысячи лет под землёй. – Гном улыбнулся малышу. Ему было приятно, что дети интересуются такими серьёзными знаниями.

– Получается, уголь – это старые деревья? – спросил малыш.

– Очень-очень старые! – кивнул гном. – Исчезнувшая Эпоха – время первого расцвета цивилизации людей. О тех временах почти ничего не известно. Не сохранилось даже названия той эпохи, поэтому летописцы именуют её Исчезнувшей. В книгах Волшебных Народцев Эпоха известна под названием «Время Сквозящего Духа», ведь в те времена карлики жили бок о бок с людьми.

– Время Сквозящего Духа как-то связано с волшебством? – догадалась Тимпания. Она сидела на куске угля и болтала ногами. Труфф пристроился рядом и даже попытался обнять девочку-пикси, но та его оттолкнула. – С волшебством, которое, судя по названию, управляется силой духа? То есть силой мысли?

– Ты совершенно права! – Прадио Марисий одобрительно посмотрел на девочку-пикси. – В те времена люди могли повелевать магией, всего лишь подумав о заклинании. Не нужно было читать заклятия вслух. Именно тогда создавались артефакты вроде этих шестерёнок.

Угольные пласты, которые мы видим сейчас, в те давно минувшие времена представляли собой деревья на поверхности земли. Представляете, сколько лет этим шестерёнкам!

– Получается, эти шестерёнки кто-то потерял в Исчезнувшую Эпоху в каком-то забытом лесу? А сейчас мы их нашли, когда лес уже превратился в уголь? – Труфф схватил малыша на руки и расцеловал.

Малыш радостно завизжал.

– Ты нашёл очень-очень интересную вещь! – похвалил Труфф. – Теперь осталось выяснить, для чего она нужна!

Пикси и гном вертели каменные шестерёнки в руках. Вращали и рассматривали со всех сторон, но так и не поняли назначение механизма. Труфф даже попытался попробовать на вкус камень, из которого шестерёнки были выточены, а Тимпания плюнула на них и растёрла слюну руками. Однако механизм так и остался непонятным. Камень на ощупь был тёплым и скользким. Две крупные шестерёнки вращались, входя зубцами друг в друга, держась на каменной основе в виде квадратной плиты. Они двигались и в обратном направлении, выходя друг из друга. Маленькая шестерёнка между ними тоже вращалась, выполняя не менее загадочную функцию.

– Возможно, это часть какого-то более крупного приспособления… – предположил гном. Его лицо приобрело мрачное выражение. Гордому гному очень не нравилось, когда в руки попадала вещь, назначение которой он не мог объяснить. – Быть может, к нему полагаются какие-то запчасти, которых у нас нет… Каменное устройство могло быть разобрано и потеряно частями в древнем лесу…

– Если я его нашёл, то можно я хотя бы поиграю с механизмом? – Малыш с интересом рассматривал диковинную штуку из камня. – Обещаю, что не сломаю!

– На, держи! – Гном положил шестерёнки перед карапузом. – Механизм пролежал под землёй столько лет и нисколько не испортился! Даже если ты захочешь, то не сумеешь его сломать. Ведь он создан из хардиана – крепчайшего камня в Туманных Землях. Этот камень, вдобавок ко всему, не восприимчив к магии. Поглощает любые направленные на него заклинания, а также рассеивает чары, разрушая магию, которая окутывает некоторые вещи.

– Если это так, – продолжила Тимпания, – значит, одним своим присутствием хардиан разрушает Охранные Заклинания? А также Заклятья Иллюзии, Чары Сокрытия и тому подобные заклинания.

– Так и есть, – кивнул гном. – Из хардиана, например, делают универсальные отмычки для волшебных замков.

– Получается, если зашвырнуть в турригана этим устройством, Угольный Великан развалится на куски? – предположил Труфф. – Ведь оно должно высосать из угольного великана магию, скрепляющую камни между собой? Выходит, это устройство можно использовать в качестве оружия?

– Я бы не стал швырять шестерёнку куда бы то ни было, используя древний механизм столь примитивным образом. – Гном презрительно скривил губы. – Конечно, можно использовать книгу заклинаний для того, чтобы стукнуть ей кого-нибудь по голове, но это будет очень глупо.

– Согласен, – сказал, Труфф. – Для сражения с врагами придуманы мечи и арбалеты. Книги нужны, чтобы их читать и учиться!

– Тимпания, ты сказала, что хардиан поглощает Охранные Заклинания, Заклятья Иллюзии, Чары Сокрытия и тому подобные вещи? – Прадио Марисий задумчиво пожевал губы. – Сдаётся мне, турриган охранял не столько угольные пласты, сколько этот самый механизм!

– Давайте выбираться отсюда! – Тимпания утратила интерес к находке и стала обшаривать глазами пещеру в поисках выхода. Наткнувшись на мёртвых гномов, лежащих в пещере, она поникла. – Только как мы это сделаем?

– Создадим заклинание портала и выйдем наверх! – Прадио Марисий собрал свою бороду (она была очень грязной) и заправил ее за пояс балахона. Гном взял из рук девочки книгу, перелистнул несколько страниц и стал искать в книге нужное заклинание. – Очень хорошо, что ты прихватила с собой карманную книгу заклинаний. Без неё мы застряли бы тут навеки.

Гном перелистывал страницы. Нашёл самую грязную и часто используемую, с оборванными уголками и засаленными краями. Здесь аккуратными рунами был выведен особенный текст. Он начал декламировать сложное заклинание, написанное Тьярдским Стилем: