Джон Никопол - Тайна спящих великанов

Как только голос гнома зазвучал в полную силу, руны зашевелились. Они стали дрыгать ногами и отталкиваться руками от красной линии, удерживавшей их на странице. Эта линия приковывала руны к старому пергаменту. Гном привык к такому поведению букв, поэтому не обратил на их крошечные руки и ноги совершенно никакого внимания.

У некоторых рун была крошечная голова и рот, наполненный чёрными треугольными зубами. Они кусали линию и пинали её, в результате чего от книги исходил постоянный шелест, похожий на журчание воды. Шелест слышался даже в случае, если книга лежала на месте и её никто не трогал. Стоило закрыть страницу, погрузив руны во мглу, они тотчас успокаивались и засыпали.

Гном произнёс последние слова, калибрующие или настраивающие открытие портала в нужном месте:

В воздухе зависло круглое отверстие, края которого сияли голубизной. Тимпания и Труфф присмотрелись: голубые края портала состояли из светящихся полупрозрачных рун в Тьярдском Стиле. Это были фантомы тех самых рун, которые прочитал вслух Прадио Марисий.

– Вперёд, на поверхность! – радостно скомандовал гном и первым прыгнул в портал. Ему очень хотелось поскорее увидеть солнце.

Тимпания взяла на руки малыша и вошла в портал, а Труфф поднял каменный механизм, сунул его под мышку и последовал за ней. Мгновение мальчик-пикси ничего не видел и не слышал. Потом ощутил, как его подхватили старческие руки гнома.

Ничего не изменилось.

Гном выглядел чрезвычайно озабоченным.

Портал за спиной Труффа погас. Не было никакой поляны и тем более – солнца или облаков. Они опять попали под землю, где пахло углём, а стены светились слюдяными наростами.

– Мы снова попали в то самое место, где портал открывался раньше! – Малыш сказал это громко. Он озвучил то, о чём догадались, но боялись сказать взрослые. – Дедушка гном, ты прочёл какое-то неправильное заклинание!

Тимпания поставила малыша на угольный пол и позволила ему поднять механизм, который Труфф выронил от удивления. Мальчик-пикси стоял с открытым ртом. То, что он увидел, ему совсем не понравилось.

– А ведь малыш сказал правду! – Тимпания искоса поглядела на мудрого волшебника. – Ведь так, гном? Ты прочёл неправильное заклинание?

– Я всё сделал верно… – пробормотал Прадио Марисий.

Гном выглядел озадаченным (мягко говоря). Чем больше он размышлял, тем более испуганным становился. Старик стоял, уперев одну руку в пояс и выставив ногу перед собой. Другой рукой он чесал затылок, сдвинув колпак набекрень. Справившись с накатившим страхом, гном положил книгу на камень, закусил губу и растерянно посмотрел на руны.

– Ничего не понимаю…

– Портал открылся в том самом месте, куда он привёл нас из заколоченного дома! – продолжила Тимпания. – Что ты думаешь об этом, мудрый гном ?

Последние слова Тимпания произнесла ехидно, широко усмехаясь.

Труфф присел на камень, когда-то бывший головой турригана. Отрезанные каменные руки валялись здесь же неподалёку.

– Очевидно, ты, Прадио Марисий, открыл портал из заколоченного дома, который привёл тебя в это самое место. Не так ли?

– Всё, что вы говорите, правда… – пробормотал Прадио. – Мы с моими погибшими собратьями переместились именно в то самое место, где мы стоим сейчас. Я, признаться, вообще ничего не пойму…

Гном выглядел настолько озадаченным, что по его виду пикси поняли: дела у них всех обстоят очень плохо . Они оказались в ловушке, и «Краткие заклинания перемещений» Тапотея Микротея им не помогут.

– Но почему портал ведёт себя именно так? – громко спросил гном. – Ведь мы легко сумели переместить к себе воду и даже сухие водоросли ламинарии из надземного мира. Все эти заклинания работают!

– Получается, лишь заклинание открытия портала бракованное? – Труфф начал разгребать уголь в том самом месте, где открылся портал. Он надеялся найти какой-нибудь «фокусировочный камень», притягивающий портал, однако вместо камня обнаружил чьи-то кости.

Тимпания присоединилась к раскопкам. Они отвели малыша подальше вместе с механизмом, с которым он игрался, и втроём, включая гнома, раскопали скелет Человека Неразумного.

Кости оказались очень древние и рассыпались от прикосновения. Несчастный был перекушен пополам.

Человека, без всякого сомнения, слопал турриган.

– А ну-ка, начинайте разгребать угольные завалы у нас под ногами, – сказал Прадио. – Мои товарищи по несчастью, то бишь гномы, рыли тоннель вверх. Попробуем вместо этого снять нижний слой угля. Посмотрим, что здесь ещё обнаружится…

По указанию гнома, пикси стали ворошить уголь в других местах. Повсюду обнаружились самые разные кости: гномов, кобольдов, стуканцов, людей и прочих существ. Все кости оказались очень древние, и только мёртвые гномы, прибывшие вместе с Прадио Марисием, были самыми свежими. Кости принадлежали только разумным существам. Останки зверей в подземелье отсутствовали.

Пока Тимпания и Труфф устало сидели на горке из угля, вытирая грязные руки, гном осмотрел кучи костей и вынес вердикт:

– Заклинание портала – это ловушка. Мы с вами, а также мои коллеги-гномы – последние, кто попался в эту западню.

– То есть ты, гном, хочешь сказать, что некие существа, прикинувшиеся кобольдами, дали людям заклинание, с помощью которого всякий, открывший портал, попадает в ловушку? – Тимпания испуганно прижалась к Труффу.

Мальчик ей не нравился (он был слишком грубым и невоспитанным), но сейчас ей стало по-настоящему страшно.

– Похоже на то… – Гном все ещё удивлённо чесал затылок. – Что-то не так с заклинанием портала…

– Мы это заметили! – откликнулся Труфф. – Что с ним «что-то не так»!

А Тимпания добавила:

– Настолько «не так», что здесь умерли от голода десятки людей и представителей Волшебных Народцев, попытавшиеся открыть портал. Всех этих чародеев здесь поджидал турриган!

– Но каким образом заклинание может быть повреждено?.. – задумчиво пробормотал гном. – Я впервые сталкиваюсь с подобным…

Прадио Марисий разозлился, отбросил в сторону голубой колпак, пнул его и стал с самого начала декламировать заклинание. Громко и с выражением. Когда дело дошло до последних строчек, он решил изменить калибровку максимально сильно, указав как можно более точные координаты: