Джулия Пайк - Последняя чародейка

Внутри зала собраний стоял гул голосов, люди терпеливо ждали свою чародейку. Мама забрала сумку у Рейн, расстегнула застёжку и выложила свитки на стол – широкую доску на козлах в глубине зала. Приготовившись, она повернулась к краснощёкой женщине в начале очереди, которая подбрасывала вопящего младенца. Мама улыбнулась.

– Здравствуй, Гвен, чем я могу помочь?

Час спустя мама вручила Рейн чистый лист пергамента.

– Это последнее. Положи к остальным, дорогая.

Вздохнув с облегчением, Рейн порадовалась, что не пришлось развеивать волшебные Заклинания на глазах у всех.

Старушка Фло прошаркала к выходу, сунув трость подмышку. Рейн поспешила открыть ей двери. Она выглянула наружу; вечернее солнце бросало кривые тени на ступени. Она предложила старушке Фло руку.

– Темнеет. Вам помочь спуститься?

– Спасибо, деточка, – сказала Фло, похлопав Рейн по руке своими узловатыми пальцами.

– Не нужно. Твоя мама излечила этот несносный кашель и больное горло, я снова чувствую себя на девяносто. Если бы не она, меня бы здесь давно не было. Никого бы из нас не было.

Рейн просияла от гордости.

– Мама старается помочь каждому.

Старушка Фло нагнулась к ней, и Рейн почувствовала запах лаванды и чайных листьев.

– И бережёт нас от монстров. Страшно даже подумать, что бы с нами стало без защитной стены. – Её лицо омрачилось. – Я заметила, ты сегодня не развеивала волшебные слова. Ты хорошо учишься, правда? – Старушка Фло стиснула её руку. – Все надеются на тебя. Не подведи нас.

– Я… я постараюсь.

Старушечьи глазки пристально вглядывались в её лицо. Затем она отступила на шаг и хмыкнула.

– Ну что ж, мне пора домой. Занимайся хорошенько. – Укутавшись в шаль, она стала спускаться по ступеням.

Коренастый мужчина вбежал на площадь, толкая перед собой тележку. Кивнув старушке Фло, он остановился за дверями зала собраний и выудил три корзины из тележки.

– Я не опоздал?

Мама подошла к Рейн и встала у входа.

– Конечно нет, Вин. Я ждала тебя после сбора урожая.

Фермер Вин, пыхтя и отдуваясь, поднялся по ступеням и вошёл в зал.

– Спасибо. Я привёз недозревшие остатки урожая. – Он поставил корзины на пол, в ряд. В каждой лежали твёрдые, зелёные яблоки размером с грецкий орех. – Пойду за остальными, – сказал он и побежал к двери.

– Недозревшие? – спросила Рейн.

– Да, но мы это исправим, – Мамины пальцы пробежались по свиткам на столе. – Нашла, – она взяла свиток и протянула его Рейн. – Почему бы тебе не попробовать развеять это Заклинание?

Рейн заворчала:

– Ты же обещала, что мне не придётся.

– Это всего лишь корзина яблок.

Вин ввалился в зал собраний с новыми корзинами и поставил их к остальным.

– Сейчас ещё принесу, – он снова выскочил за дверь.

– Давай, дорогая, – упрашивала мама. – У меня голова кругом идёт – столько Заклинаний я развеяла сегодня.

Рейн стала кусать губы.

– Какое Заклинание нужно?

– Заклинание спелости. Ты ведь говорила, что хочешь помочь с уборкой урожая. Вот и возможность появилась.

Вин поставил на пол ещё три тяжёлые корзины и встал поодаль, в ожидании.

Рейн протянула руку к свитку, потом отдёрнула.

– Это ведь не одно из тех, с чудинкой?

Мама подвела её к корзинам.

– Тебе покажется, что руки чуть опухли, вот и всё.

Рейн взяла свиток, и её пальцы сразу же стали тяжёлыми, точно пудовыми.

Вин зачерпнул горсть сморщенных яблок и покачал головой.

– Этого не хватит деревне даже на день.

– Скоро они будут такими сочными и крупными, что хватит на две недели, – сказала мама, затем она обратилась к Рейн: – Начинай, когда будешь готова.

Рейн снова замутило от страха. Толстыми, неуклюжими пальцами она стянула шнурок и развернула пергамент.

ЗАКЛИНАНИЕ СПЕЛОСТИ

Наливайся, расти,

Дозревай, не спеши!

Ароматный, румяный,

Сочный и сладкий,

Медовый и нежный

Аппетитный и свежий!

Она сделала глубокий вдох. Затем вытянула губы и осторожно дунула на Заклинание. Слова лёгкие, как пёрышко, поднялись с пергамента и поплыли к корзинам. Первая строчка пролилась на яблоки, словно капли дождя. Их мякоть стала набухать и наливаться, трижды увеличившись в размере. Рейн шагнула вперёд выдула слова, и они полетели ко второй корзине, затем к третьей.

– Молодец, дорогая. Распредели дыхание на все корзины.

Одно за другим яблоки созрели и зарумянились. Рейн улыбнулась.

Вдруг слова затрепетали и замерли в воздухе. Слишком поздно она догадалась, что улыбка перебила дыхание. На последнюю корзину его уже не хватило. Закашлявшись, она смотрела, как последние строчки пропали зря и упали в корзину с созревшими яблоками.

Вин повертел яблоки в руке и стал с большим любопытством разглядывать стропила под потолком.

– Не переживай, – подбодрила мама. – У меня есть ещё один свиток.

Пристыженно Рейн уставилась на корзину с зелёными яблоками. Мама должна сама этим заниматься, а не заставлять её. Мама дала ей новый свиток, и к ней вернулись нужные ощущения.

– Держи. На этот раз не пропусти ни одного яблока.

Настроившись довести дело до конца, Рейн опустилась на колени перед корзиной, сделала глубокий вдох и выпустила волшебные слова на свободу. С мрачным торжеством она наблюдала, как яблоки налились и созрели. Фермер Вин присел на корточки возле последней корзины, он сиял от счастья, глядя на свой новый урожай. Рейн заметила сморщенные яблочки у него в руках. На третий раз у неё точно сил не хватит. Она подула сильнее и закашлялась, когда последние слова устремились к его руке.

– Рейн. Нет!

Чернильные буквы Заклинания впитались в яблоки и в руки Вина. Ошарашенно Рейн смотрела, как рукава его рубахи разбухли, натянулись и порвались по швам. Его руки стали размером со ствол дерева. Вин закричал и отшатнулся.

Мама рассердилась.

– Что я тебе говорила, нельзя применять Заклинания к людям без их разрешения.

Рейн съёжилась, её щеки горели.

– Ты же велела не пропускать ни одного яблока!

Даже ей эта отговорка показалась неубедительной. По крайней мере, теперь маме придётся признать – её ученица совершенно безнадёжна.

Мама решительно направилась к столу.

– У меня есть Заклинание уменьшения. Хотя не могу гарантировать, что оно полностью отменит действие Заклинания спелости. Извини, Вин, но, возможно, твои руки теперь будут чуть больше, чем прежде.

Двери распахнулись, и худощавый подросток в чёрной накидке устремился прямиком к маме.

– Срочное сообщение от Хранителя моста.

И он зашептал что-то на ухо маме.