Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый

— Разве можно за такие пустяки вешать человека? — удивился Крис. — Ведь он комедиант, а разве можно такому благородному господину, как барон Костиньяк, обращать на подобные пустяки внимания? У нас господа специально держат шутов, чтобы те говорили им всю правду, все, что о них думают простые люди.

Солдаты слушали его, выпучив от удивления глаза. Им явно были в диковинку такие мысли.

— И где вы должны повесить этого несчастного? — снова задал им вопрос Крис.

— На главной площади города Бенвильморт. — ответил один из солдат. — Мы должны доставить его туда.

— Это ваши лошади? — спросил их Крис, кивнув головой на трех не очень хорошего вида коняг.

— Да.

— Тогда садитесь верхом и скачите к своему господину. Доложите ему, что рыцарь Кристиан Тринадцатый из рода Отважного, просит принять его и позволить принять участие в турнире. Ведь у вас устраивается турнир?

— Да, — услыхав про турнир, солдат просто затрясся от страха, и стал отвечать Крису с еще большим почтением. — Я обязательно выполню твой приказ и передам барону твои слова. Но как мне оставить их? — Солдат посмотрел на комедиантов.

— Я сам привезу их в город, — сказал Крис. — А вашего товарища вы можете положить в их повозку, так вам будет спокойнее.

Рыжий солдат уже очнулся. Он сидел на земле и держался за голову и подвывал. Видимо Крис нанес ему действительно очень сильный удар. Его приятели подняли его и довольно грубо кинули в повозку, а сами сели на коней и поскакали, также не по дороге, а рядом с ней.

— Вот и мы тоже поедем в ту сторону, — сказал Крис Ариану.

— О, добрый юноша, благодарим тебя!

Это, как только солдаты скрылись из виду, к Крису бросились комедианты. Их было девять человек, среди которых были даже дети. Просто все это время они прятались в повозке.

— Вам не за что меня благодарить, — ответил им Крис. — Я еще ничего не сделал для вас.

В повозке что-то упало. Это опять рыжий солдат потерял сознание. Крис посмотрел на него и задумался.

— А что если я вас отпущу? — спросил он комедиантов. — А этого бедолагу доставлю в замок барона на вашей повозке.

Лица комедиантов сразу помрачнели. Видимо мысль расстаться с повозкой пришлась им не по душе. Крис сразу все понял.

— Вам жалко бросать эту колымагу? — спросил он.

— Это наше единственное жилье, — ответила девушка в голубом платье. Она была очень мила, и Крис даже залюбовался ею. — А по нашим законам, те кто не имеет жилья, подлежат смертной казни.

— Какие суровые у вас законы! — поразился Крис. — Ну так, тогда я покупаю у вас эту повозку. Возьмите деньги и бегите. А в ближайшем селении купите себе новую. Сколько она стоит?

— Пол динара, — ответила девушка.

Крис вынул из кармана золотой.

— Этого хватит?

— О, на эти деньги можно купить две таких повозки! Да еще с отличными лошадями!

— Тогда берите! — И Крис бросил золотой девушке. Та ловко его поймала и стала нерешительно вертеть монету в руках. Что-нибудь не так? — спросил Крис. — Это настоящее золото.

— У нас нет столько сдачи, господин, — вместо девушки сказал старик.

— Можете оставить ее себе, — пожал плечами Крис.

— Мы люди бедные, но гордые и честные, — с достоинством сказал старик. — Мы зарабатываем деньги своим умением и искусством, а не просим милостыню у прохожих. Ты обижаешь нас, храбрый юноша.

— Если вы будете долго раздумывать, то сейчас стражник, который лежит в вашей повозке очнется, и я уже не смогу помешать ему отправить вас всех на виселицу.

Комедианты встревожились и стали обсуждать, что им делать. Они стали раздумывать, что можно отдать, чтобы честно взять за повозку золотой.

— Постойте, — перебил их Крис. Он услышал, что артисты собрались всучить ему медведя, и решительно воспротивился этому. — Давайте договоримся так. Берите себе золотой, забирайте все свои вещи и медведя и ступайте своей дорогой.

Комедианты завопили, но мальчик повелительным жестом заставил их замолчать.

— А когда мы с вами встретимся еще раз, то вы покажете мне ваше представление и этим заплатите долг.

Этот вариант понравился артистам. Они с радостью согласились и стали собирать вещи. Их у них было не так уж и много, поэтому времени это почти не заняло. Через две минуты они уже наутек пустились к лесу и один за другим скрывались за деревьями. Последней убежала девушка в голубом платье. Но перед этим она подбежала к Крису и с волнением и благодарностью заговорила с ним:

— Добрый юноша! Зачем ты едешь к маркизу Костиньяку? Он страшный человек. Он погубит тебя и твою душу! Не делай этого! Отправляйся назад!

— Не волнуйся за меня, красавица! — Крис слегка покраснел.

— Мой меч всегда при мне, и я смогу за себя постоять.

— Безумный! — чуть не со слезами в голосе воскликнула девушка. — Еще никто не победил в этом турнире ужасных слуг маркиза. В Бенвильморте тебя и твоего друга ждет смерть. Уезжай назад, откуда приехал. Это говорю тебя я, Мелица, дочь предсказательницы Касандры.

— Спасибо за совет, Мелица, — искренне поблагодарил девушку Кристиан. — Но я уже принял вызов и объявил об этом. Так что я еду в Бенвильморт на турнир. Молись за меня. Мое имя Кристиан.

— Да хранят тебя добрые духи! — На лице Мелицы появилась настоящая жалость к Крису. Она горячо поцеловала ему руку и бросилась бежать вслед за своими друзьями, которых уже не было видно.

— Мелица, какое красивое имя, — сказал ей вслед Крис. — Правда, она хороша, Ариан?

— Вот еще! — фыркнул оруженосец. — Девица, как девица. Смелая конечно. А так, ничего особенного.

— Что ты понимаешь! — Крис был недоволен таким ответом.

— Где уж нам, — согласился Ариан. — Это не дело оруженосцев, смотреть на красавиц. Вот стану рыцарем, тоже буду волочиться за каждой встречной юбкой.

Крис только плюнул. Ариан оказался плохим собеседником в подобном вопросе.

— Ладно, — сказал он. — Давай сядем в нашу повозку и поедем в этот, как его, Бенвильморт.

Они привязали Лауру и Пальму к повозке, сели на козлы и тронули двух низеньких мулов, которые были в нее запряжены.

Город Бенвильморт расположился у подножья горы Тенивезис. Он был достаточно велик и насчитывал около двух с половиной десятков тысяч жителей. И все население города платило дань маркизу Анри де Костиньяку, замок которого находился в нескольких сотнях шагах от города и был отделен от него неширокой, но бурной рекой Тальвирой. Город этот был древний и знаменитый. Когда-то он был вольный, богатый и еще более многолюдный. Даже название у него было другое. Он назывался Бенвильтерра, и его жители славились своими искусными товарами и веселым нравом. Но это было давно. Даже не осталось стариков, которые помнили бы те времена. С тех пор, как город и его земли были подарены королевой Анкустой маркизу Костиньяку, все изменилось. Изменился город, изменились его жители. Никто не осмелился противиться власти маркиза. Господин был жесток с теми, кто хотя бы сомневался в его власти. В первые же десятилетия своего правления он уничтожил все очаги сопротивления и недовольства и навел свои порядки. По ним люди стали его рабами. Все, от мала до велика были собственностью маркиза. Собственностью маркиза были и воины и шпионы и полицейские, которые следили за всем, нет ли где измены. Но об измене никто даже не помышлял. Об этом даже подумать боялись, не то, чтобы говорить. Поэтому все больше молчали. Даже дети, что лежали в колыбельках, когда хотели заплакать, их матери шептали им: