Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый

А Костиньяк вызвал начальника своей гвардии и сказал ему:

— Если кроме этого рыцаря больше никого не найдется, то участвовать в турнире будешь ты.

Меренго, так звали начальника гвардии, молча, поклонился. Он был верен господину, как пес, и готов был выполнить любой его приказ. А жизнь свою он не ценил и мечтал только об одном, умереть в бою.

— А третьим пусть будет кто-нибудь из этих городских скотов! — приказал маркиз. — Пусть они сами выбирают. Если не выберут, то я сам выберу, но уже не одного, а двести. Пусть мои собачки наедятся как следует.

Собачками маркиз называл своих чудовищ.

Мулы двигались еле-еле, а повозка сильно тряслась и переваливалась с боку на бок. Крис и Ариан не были в восторге от такой езды, но делать было нечего. Не бросать же эту повозку на дороге?

Очень скоро от тряски пришел в себя рыжий солдат. Сначала он долго не мог понять, что с ним произошло, и где он находится, когда же голова его вконец прояснилась, он закричал:

— А куда делись эти чертовы комедианты?

— А они убежали, — спокойно ответил ему Ариан.

Крис даже не обернулся.

— Как так, убежали? — не понял солдат.

— А вот так вот, — со злорадством сказал Ариан. — Ты спал, и они воспользовались этим.

Солдат понял, что он не шутит. Он ошалело заморгал, затем из его глаз полились слезы, а из уст вырвались рыдания.

— О, горе мне, горе! — запричитал он. — Что же вы со мной сделали? Теперь меня повесят. И все из-за этого проклятого старика. Кто тебя просил вмешиваться? — Эти слова предназначались уже Крису.

Мальчик ничего ему не ответил. Тогда солдат стал осыпать его бранью и проклятиями.

— Будь ты проклят, проклятый мальчишка! — кричал он, размазывая по лицу слезы. — Ну ничего, мой господин меня повесит, но и тебе тоже придется не сладко. Он не прощает тех, кто обижает его людей.

— Скажи лучше, сколько осталось до города? — спросил его Крис, которого все эти причитания нисколько не трогали. Он никогда особенно не почитал наемников, потому что считал их трусливыми и продажными.

— Осталось пять миль, — сказал солдат и побледнел. Его начало трясти от страха.

— Знаешь, чтобы я сделал, будь на его месте? — нарочно громко спросил Криса Ариан.

— Что?

Солдат насторожился. Его уши зашевелились от любопытства, и весь он обратился во внимание.

— Я бы убежал вслед за теми комедиантами. Бросил бы свой мундир, нашел другую одежду и перебрался бы в другое королевство.

— Я бы сделал то же самое, — ответил Крис.

И мальчики стали усердно глядеть на дорогу. Солдат несколько минут усердно о чем-то размышлял, затем выскочил из повозки и бросился в лес, который все еще не кончился, а все тянулся вдоль дороги. Он уже скрылся среди деревьев, и даже прошло немало времени, как до ребят донесся его крик:

— Будь ты проклят, рыцарь!

— Вот негодяй! — возмутился Ариан. — Мы ему, можно сказать, жизнь спасли, а он нас еще и проклинает.

Крис не сказал ни слова, только сжал зубы и подстегнул мулов, чтобы шли поскорее. Он был озабочен происходящим. Слишком много было мелочей, которые складывались не в его пользу. Сначала потерялась подкова, потом встреча с Черным рыцарем, затем кривые березы, предостережение Мелицы, а теперь вот еще проклятье рыжего солдата. А всем известно, что проклятье рыжего человека почти всегда сбывается.

Ариан же быстро забыл обо всех неприятностях и болтал без умолку. Его десятилетняя кипучая натура требовала деятельности, а раз в повозке не больно то развернешься, то хотя бы надо было наговориться всласть.

— Послушай, Крис, а как это тебе удалось так быстро справиться с этим воякой? — стал он расспрашивать друга. — По его виду, можно сказать, что он быка может свалить одним ударом, а ты его одной левой!

— Во-первых, не левой, а правой, а во-вторых, у меня в руке был меч, и я стукнул его рукоятью.

— Ну и что? Это тоже надо уметь. Где ты этому научился?

— Ян многому меня научил, — задумчиво ответил Крис. — И ты еще не забывай, что я и мой меч побывали во многих переделках, а они, как известно, лучше всего закаляют рыцарей и рыцарское оружие. Помнишь, я тебе рассказывал, как мой меч побывал под взглядом золотого сфинкса?

— Было дело, — согласился Ариан.

— А потом еще ему довелось побывать в теле Черного дракона, еще до того, как он был убит рыцарем Катерино. Вот тебе и ответ на вопрос, почему закаленный дамасский клинок миранды ломается под моим ударом, как тростник, а исполинский солдат валится как сноп. В моем мече столько силы, что он просто не может не передать ее мне, когда это нужно.

— Все понятно, — с завистью погладил рукоятку меча Криса оруженосец. — Может, и я когда-нибудь стану рыцарем, и мой меч тоже будет моим стальным братом?

— Конечно, будешь.

Впереди показались первые человеческие поселения, которые они увидели в Мортавии. И они ожидали увидеть куда более жалкое зрелище. Однажды Крису довелось увидеть, как живут простые люди в Черном княжестве, и он до сих пор содрогался при одном только воспоминании об этом. Ожидал он увидеть нечто подобное и сейчас. Но нет, деревня, через которую проходила дорога, была вполне приличная. Ее окружали хорошо возделанные поля и богатые луга, на которых пасся великолепный скот. Картина такая же, какие в большом мире встречаются на каждом шагу.

Вот только деревня была пуста. Никто не гулял по улицам, хотя уже приближался вечер, и все работы должны уже подойти к концу, не сидели на лавочках старики и старушки, не бегали ребятишки.

Мальчики проехали через всю деревню, а она была не маленькая, но так никого и не встретили. Зато они очень хорошо чувствовали, как за ними следят невидимые взгляды. Так что в деревне все-таки люди жили.

— Странная деревня, — Ариан вертелся на своем месте и все пытался кого-нибудь увидеть. — Никого нет. Может они нас боятся?

— Больше, похоже, что они боятся друг друга, — сказал Крис. То же самое произошло и в следующей деревне, и в третьей и в четвертой. А когда солнце стало приближаться к закату, они увидели гору, а у ее подножья город.

— Готов спорить, что это Бенвильморт! — привстал с места Ариан. — А вон и встречающие.

Группа всадников спешно мчалась прямо на них. Лошади бешено стучали копытами о твердую каменистую землю, а лица всадников были искажены яростью и со злобой смотрели на ребят. Они окружили повозку и стали ездить вокруг и при этом не говорили ни слова. Любой бы другой на месте Кристиана испугался, но не он. Рыцарь спокойно смотрел на воинов и ждал, что будет дальше.

Наконец всадники остановились, им дал команду высокий статный воин, который своим видом напомнил Крису Альвансора Безупречного. Он слез с коня и подошел к повозке.