Роман Захаров - Дыхание дракона

Койоты удалялись все дальше от места ночлега легаронского отряда. Мальчик не замечал, что звери явно заманивают его в какую-то ловушку. Олег почти догнал одного из оборотней и уже занес над ним меч, как вдруг конь мальчика жалобно заржал и остановился. Неопытный всадник от неожиданности чуть не свалился с лошади. Посмотрев вниз, он увидел, что его конь медленно погружается в песок и даже не может пошевелиться, чтобы выбраться из него. Олег быстро спрыгнул с коня и попытался убежать, но тут и его ноги увязли в песке, и как будто чья-то мощная рука стала тянуть его вниз. Мальчишка начал судорожно дрыгать ногами, пытаясь высвободится из песчаных оков. Но, у него ничего не получалось. Неведомая сила продолжала тащить его вниз. Олег уже почти по пояс погрузился в жаркий песок, как вдруг услышал за спиной голос.

– Дай мне руку! – крикнул Олегу подоспевший Аррас, на животе подползая к мальчику.

Олег схватил протянутую руку. Но тут сила, тянущая его вниз, внезапно увеличилась в несколько раз и мальчик понял, что еще немного и пески затянут его и Арраса под землю. Он попытался освободиться от руки Арраса, но она как будто приклеилась к его ладони. Они оба медленно погружались в зыбучий песок. И тут мальчик увидел, что на помощь к ним скачут легаронские воины, которые уже расправились с оставшимися койотами-оборотнями и поспешили на помощь Олегу и Аррасу.

– Не приближайтесь, – крикнул Олег, и воины, услышав его слова, остановились.

– Не подходите сюда! – продолжал вопить Олег. – Иначе вы тоже погибнете. Я приказываю вам, скачите в Легарон и расскажите королю о том, что произошло в Лур-Горе, предупредите его о надвигающейся опасности и расскажите о том, что нас засосали зыбучие пески.

Это были последние слова, которые успел крикнуть мальчик. Пески сомкнулись над головой Олега и Арраса, полностью поглотив их в своей пучине и наступила кромешная тьма…

Олег слегка приоткрыл глаза, чувствуя, что лежит на чем-то сыром и очень холодном. Приподняв голову, он ничего не смог разглядеть, в глазах было абсолютно темно. «Наверное, я умер», – подумал мальчик. Но тут у него ужасно зачесалось в носу, и он, вздохнув, громко чихнул.

– Кто здесь? – услышал он совсем рядом голос Арраса.

– Аррас, – просипел Олег, – это ты? – мальчик принялся озираться, но кругом была такая темнота, что невозможно было разглядеть даже собственных пальцев.

– Я, – отозвался воин. – Я ничего не вижу. Где ты?

– Здесь, – мальчик поднялся и на четвереньках стал двигаться в ту сторону, откуда слышался голос Арраса.

Оказалось, что под ногами была земля, только очень мокрая, как после дождя. И пахло здесь сыростью и еще чем-то противным. Олег осторожно пробирался по земле, пока наконец не нащупал ногу Арраса.

– Олег, – проговорил воин каким-то странным глухим голосом. – Наверное, мы умерли и попали в подземный мир.

– Ага, я тоже так думал, – с усмешкой произнес мальчик. – А, ну-ка, ущипни меня, пожалуйста, – неожиданно потребовал он.

– Зачем? – удивился воин, но все же больно ущипнул Олега за руку.

– Ой, – вскрикнул мальчишка. – Это делается затем, чтобы узнать, умерли мы или нет. Так делают в моем мире. Мертвые же боли не чувствуют. Правильно?

– Правильно, – согласился старый вояка, поражаясь мудрости Пришельца. – Ты, наверное, многое повидал в своей жизни, – с уважением произнес он.

– Ничего я ни видал, – отмахнулся Олег. – Лучше давай разузнаем, куда же мы на самом деле попали.

Пока они разговаривали, их глаза постепенно успели привыкнуть к темноте. Оказалось, что они находятся в каком-то странном тоннеле, где и стены, и пол, и потолок – все было земляным.

– Похоже, мы провалились под землю, – протянул Олег, озираясь по сторонам. – Как же нам теперь отсюда выбраться?

– Не знаю, – пробурчал Аррас. – Ты очень мудрый, Пришелец. Но иногда, несмотря на свою мудрость, ты совершаешь очень глупые поступки. Зачем ты кинулся вслед за этими пустынными тварями – койотами? Мы же все равно их победили.

Олег не смог ответить на этот вопрос, а лишь виновато опустил голову. Он и сам понимал, что поступил крайне неразумно, начав погоню за оставшимися в живых падальщиками. Ему было очень стыдно за то, что вовремя не смог понять, что койоты заманивают его в западню. Однако выбора у них не оставалось, и нужно было как можно быстрее выбираться из этого жуткого подземелья.

– Ладно, – проговорил Олег, старясь сгладить неловкое молчание. – Пойдем лучше посмотрим, что это за коридор.

Аррас попытался подняться, но это ему не удалось. Его нога застряла в большой яме и оказалась засыпана землей. Воин потряс ногой, стараясь освободиться. Однако это у него не получилось.

– Я не могу вытащить свою ногу, – пробормотал Аррас. – Кажется, ее засыпало.

– Сейчас я помогу тебе, – ответил Олег, на ощупь пытаясь найти ногу воина.

Потом Олег потихоньку стал раскапывать яму руками и наконец освободил своего друга из ямы. Они поднялись с сырой земли и медленно начали пробираться вдоль тоннеля, у которого, казалось, не было ни начала, ни конца. Их глаза немного привыкли к темноте и они начали неясно различать темные стены тоннеля. Откуда сюда проникал свет, пусть и очень слабый и рассеянный, было непонятно.

Вокруг не было ни одной живой души, хотя откуда она могла взяться в этом сыром мрачном подземелье? Наконец где-то вдалеке послышался сдавленный стон и хрип.

– Что это? – испуганно спросил Олег, всматриваясь вглубь коридора. – Не похоже, чтобы это стонал человек. Скорее, это голос какого-то зверя, – мальчик в страхе прижался к Аррасу.

Аррас, как и подобает мужественному воину, не остановился перед лицом опасности, а смело двинулся вперед, загораживая своей спиной испуганного мальчишку. Вдруг из темноты выскочило какое-то маленькое сгорбленное существо и кинулось на путников, издавая при этом противные хрипящие звуки.

– Рудокоп, – крикнул Олег и, сломя голову, кинулся бежать в обратную сторону.

Он бежал, не чуя ног под собой от страха. Сзади раздавались тяжелые шаги Арраса. Старый воин бегал значительно медленнее мальчика, поэтому он быстро устал и без сил опустился прямо на землю.

– Я не могу больше, – прохрипел Аррас, тяжело дыша. – Беги, Олег. Если эта тварь сожрет меня, то тебе, может быть, удастся спастись. А ты гораздо нужнее Легарону, чем старый дряхлый вояка.

– Ну, уж нет, – вскинулся мальчик. – В нашем мире не принято бросать своих друзей в беде. Мы будем сражаться вместе, и, если нам суждено погибнуть, то умрем в честном бою, – он гордо вскинул голову. – Доставай свой меч.

Но, здесь обнаружилось, что мечи их бесследно исчезли, наверное, они потеряли их когда попали в зыбучие пески, поэтому защищаться им было нечем. Между тем, топот человека-крота приближался. Олег схватился за волшебную статуэтку, висящую у него на шее, в надежде, что она спасет их от смерти. Он поднял фигурку над головой и зажмурился, изо всех сил желая, чтобы талисман помог избежать им смерти. Но, к его удивлению, ничего сверхъестественного не произошло.