Роман Захаров - Дыхание дракона

– Давай же, – шептал Олег, приподнявшись на носках и вертя фигурку коленопреклоненного мальчика из стороны в сторону.

И тут совсем рядом раздался хрип подземного рудокопа, который уже прицеливался, чтобы кинуться на сидящего на земле Арраса, который уже смирился со своей участью и даже не пытался как-то защищаться.

Олег зажмурился, чтобы не видеть, как погибнет его друг. И тут произошло чудо. Внезапно земля над их головами разверзлась и все подземелье озарилось ярким светом. Рудокоп, дико заверещав, грохнулся на землю, корчась в судорогах. Олег, жмурясь от слепящего солнца, посмотрел наверх и увидел спускающегося к ними Бараха. К удивлению мальчика, маг шагал прямо по воздуху, будто спускаясь по невидимой лестнице. Зрелище это было очень красивым и захватывающим. На какое-то мгновение Олег совершенно забыл и об Аррасе, и о страшном подземном человеке. Барах величественно спустился вниз и улыбнулся мальчику.

– Барах, – кинулся к нему мальчишка, придя в себя. – Неужели это ты?

– Я, Пришелец, – кивнул эрл. – Я вижу, вы тут отлично воюете с подземными кротами, – он обернулся ко все еще сидящему на сырой земле Аррасу.

Опомнившись, Олег тоже обернулся в ту сторону, где продолжал сидеть ошеломленный воин, не веря своему чудесному спасению. Человек-крот лежал рядом мертвый. Аррас посмотрел на рудокопа, потом на эрла, и постепенно радостная улыбка озарила его лицо.

– Спасибо тебе, Барах, – произнес Аррас, благодарно улыбнувшись. – Еще бы немного, и эта мерзкая тварь съела бы мои старые кости, – кряхтя, он начал подниматься с земли.

Олег бросился помогать старику подняться.

– Как ты нашел нас? – удивился Олег, обращаясь к эрлу.

– На рассвете, в Легарон прибыли посланные вами воины и по составленной тобой, Пришелец, карте смогли объяснить, где вас засосали зыбучие пески. Я решил, что вам может пригодится моя помощь.

– Ты правильно решил, – в один голос отозвались Олег и Аррас. – Без тебя мы давно бы погибли. А теперь это страшное чудовище сдохло, и мы спасены, – добавил мальчик.

При упоминании о подземном человеке, все разом обернулись к скорченному на земле телу и принялись с большим интересом и отвращением разглядывать его. Действительно, зрелище было не из приятных. Кожа у человека-крота была серой и сморщенной, хотя в темноте она казалась совсем черной. Нос толстым и рыхлым, словно старая картофелина и заканчивался маленьким пятачком с двумя безобразными овальными ноздрями. А вот глаз у чудовища практически не было. Вместо них были маленькие припухлые щелки.

– Вот это страшилище, – удивился Олег, склоняясь над страшной мордой.

– Люди-кроты считаются самыми безобразными и мерзкими существами во всем Обжитом мире, – спокойно отозвался эрл. – Их целые тысячи, поэтому одолеть этих тварей будет очень сложно. Не смотря на их звериный вид, они очень хитры и коварны. Рудокопы не упускают ни одной возможности каким-либо образом напакостить людям, живущим на поверхности земли.

Мальчик слушал слова Бараха, и ему становилось очень страшно за судьбу Обжитого мира, который он уже успел полюбить. Но сражаться нужно во что бы то ни стало. Поэтому мальчик решил как можно больше узнать об этих подземных чудовищах и внимательно принялся слушать старого мага.

Барах все продолжал рассказывать о людях-кротах, но мальчика уже начинал утомлять этот долгий рассказ. Все, что ему было нужно, Олег уже узнал. Поэтому теперь он, делая вид, что внимательно слушает эрла, принялся обыскивать мертвое тело рудокопа, местами покрытое жесткой лоснящейся шерстью. Одежды на подземном чудовище практически не было, если не считать тонкой набедренной повязки из какой-то странной липкой ткани. Как раз в ней-то Олег и нашел маленький черепок, на котором были изображены какие-то черточки. Мальчик принялся разглядывать осколок, потом показал его эрлу и Аррасу.

– По-моему, здесь нарисован какой-то таинственный символ, – проговорил Аррас.

– Это не символ, а фрагмент глаза изображения божества, почитаемого подземными рудокопами. Раз в пятьдесят Светлых шагов солнца, вождь рудокопов раздает свои соплеменникам маленькие осколки, которые вместе образовывают изображение Терра – верховного божества подземного мира. Это является знаком того, что скоро должен состоятся ритуал жертвоприношения божеству. Тебе нужно отправится туда, Пришелец. Там ты узнаешь много тайн, которые помогут тебе в дальнейшей борьбе.

– Я, что, один должен идти? – испугался Олег. – Но, меня же запросто узнают, и тогда гибели точно не миновать.

– Мы слишком высокие. А ты мал ростом, почти такой же как и рудокопы, – непреклонно произнес Барах. – Ты темноволосый и темноглазый, поэтому рудокопы не смогут разглядеть в тебе чужого. Раздевайся и натри тело вот этой жидкостью, – он протянул мальчику какой-то зеленый пузырек.

– Фу, ну и вонь, – поморщился мальчишка, открывая пузырек и принюхиваясь. – Ты, что отравить меня хочешь?

– Этот запах отобьет дух наземного жителя, и кроты примут тебя за своего, – невозмутимо проговорил эрл. – Иди и ничего не бойся. Помни, что я всегда смогу помочь тебе.

– Но ведь эти твари волосатые, – продолжал упорствовать Олег.

– Просто этот крот старый. Молодые же рудокопы совсем безволосы, – успокоил его волшебник.

Мальчик разделся и, сморщившись, принялся намазываться жидкостью из пузырька. Зелье оказалось очень темным, почти черным. Через несколько минут Олега было не узнать. Кожа его стала такой же серой и сморщенной, как и у лежащего на земле человека-крота. Затем мальчик снял набедренную повязку с мертвого рудокопа и надел ее на себя.

– Теперь тебя нельзя отличить от этих тварей, – восторженно произнес Аррас, удивляясь такому превращению. – Только не забывай горбится.

– Не забуду, – пробормотал Олег, сгибая спину, так, как это делают люди-кроты.

Барах подошел к мальчику, держа в руке маленький золотистый колосок пшеницы с крупными зернами.

– Возьми это, – протянул он Олегу тонкий стебелек. – Он поможет найти тебе обратную дорогу. Мы же с Аррасом будем дожидаться тебя наверху. И будь очень осторожен, не совершай никаких необдуманных поступков. А теперь иди.

– Спасибо, – поблагодарил Олег и, развернувшись, медленным шагом направился вглубь тоннеля.

– Поторопись, – произнес ему вслед Барах.

Тут же неведомая сила подняла Бараха и Арраса на поверхность, земля вновь сомкнулась над головой мальчика, и наступила непроглядная темнота.

Олегу было очень страшно одному пробираться по длинному темному коридору. Он шел осторожно, постоянно оглядываясь и пугаясь каждого шороха. Он долго блуждал по подземелью и уже начал уставать, как вдруг увидел вдалеке тусклый зеленый свет. Мальчик осторожно стал пробираться к источнику странного свечения. Его очень удивило, что на пути ему не встретилось ни одного подземного жителя. Вскоре он наткнулся на огромную пещеру.