Роман Захаров - Похищенный наследник

Ботхал с усмешкой наблюдал за гостями. Вдоволь насладившись их замешательством, он сделал два-три шага, нагнулся, схватился за какую-то корягу и потянул ее вверх. К безмерному удивлению Торсега, Данегора и Олега вместе с корягой поднялся и довольно большой пласт дерна, под которым скрывался люк. Открылся проход и они увидели лестницу, круто уходящую вниз.

– Не бойтесь, здесь вам ничего не грозит, – покачал головой Ботхал. – Но я догадывался, что наши дома покажутся вам странными, поэтому-то и предложил вашим воинам разместиться в шатрах. Но вы же их предводители и испугаетесь, если вам придется спуститься под землю?

Подзадоривая таким образом гостей, Ботхал стал спускаться вниз по лестнице, пригласив их следовать за ним. Лестница оказалась на удивление длинной. Свет проникал на нее только из входного люка и Олег, а за ним Данегор и Торсег спускались медленно, держась руками за гладкую земляную стену.

Наконец лестница круто повернула и они оказались в небольшом зале. В противоположной стене виднелись два прохода и Ботхал предложил им свернуть направо. Проход оказался довольно низким, рассчитанным на низкорослых бойров, и высокому Торсегу пришлось пригнуться, пересекая коридор. Данегор и Олег были приблизительно такого же роста, как и большинство бойров и потолки в доме Ботхала для них не были слишком низкими.

Они прошли в зал, оказавшийся на удивление уютным. Освещался он несколькими светильниками – глиняными плошками, наполненными какой-то маслянистой жидкостью, в которые были вставлены ярко горящие фитили.

В зале не было лишней мебели – лишь несколько крепко сбитых деревянных стульев вокруг массивного стола с темной непокрытой столешницей. В углу из камней был сложен очаг, над ним в стене виднелось отверстие, куда уходил дым.

Ботхал предложил гостям рассесться за столом. В зал вошла женщина – она была одета в короткую жилетку с опушкой из пушистого меха и длинную, до самого пола, кожаную юбку. Женщина была такой же коренастой, как и бойры-мужчины, но ее лицо оказалось на удивление миловидным – темные миндалевидные глаза лучились добротой, а тонкий маленький нос, изящно изогнутые губы и ямочки на щеках могли вполне принадлежать легаронке.

– Моя жена накормит вас, – сказал Ботхал, едва махнув рукой в сторону женщины.

Он не назвал ее имени и гости решили не спрашивать. Никто толком не знал обычаев бойров и они поняли, что, видимо, женщин у этого народа представлять не принято.

При помощи прислужниц, оказавшихся тоже, как и она сама, не лишенными обаяния, хозяйка дома быстро заставила стол едой.

Пища бойров была очень простой, но на удивление вкусной и сытной. Здесь было много мяса, в основном дичи, грибов, блюд из необычного вкуса кореньев и трав.

Отдав должное угощению, гости удовлетворенно откинулись на спинки стульев. Ботхал пододвинул свой стул поближе к огню и начал неторопливую беседу. Олег догадался, что говорит вождь бойров специально медленно, что он успевал переводить Торсегу и Данегору его слова.

– Вы знаете, что мой народ давно, очень давно поселился в этих землях. Это случилось в такие незапамятные времена, что никто из других народов Обжитого мира их уже не помнит. Может, сейчас и не время вспоминать события давних дней, но без этого вы можете мне не поверить. А заручиться вашей верой я должен, ведь без этого Черная Птица заполнит тьмой весь Обжитой мир и первыми пострадаем мы.

Олег, который слово в слово передавал сказанное Ботхалом королю и Торсегу, заметил нескрываемое удивление на лице короля. По Торсегу же нельзя было понять, что он думает обо всем происходящем.

– Я вижу, вы удивлены тем, что дикарь Ботхал, чуть ли не людоед, вождь темного племени подземных жителей, ведет с вами такие речи, – снова заговорил Ботхал, читая по лицам гостей их мысли, как в открытой книге. – Но не стоит судить о бойрах по тому, как мы выглядим. По правде сказать, до этого дня у нас не было особого желания, да и нужды, говорить, кто мы такие. Но сейчас далеко, в горах за западной пустыней притаилась угроза. Это большая опасность для всех нас – и для народа бойров, и для тех, кто живет дальше, в плодородных долинах.

Я вижу, вы ведете дружину прямо к Врагу. Но вам не сокрушить каменную крепость только силой оружия. Вам понадобится что-то помощнее клинков и стрел.

– Что же нам нужно? – нетерпеливо спросил Олег, когда Ботхал вдруг замолчал.

Мальчику припомнились туманные намеки Бараха и он понял, что эрл имел в виду то же, что и бойр.

– Вам нужны талисманы, изготовленные много веков назад в кузне Лучистых магов, – продолжил Ботхал свою неспешную речь. – Таких талисманов два – один хранится у жителей болотной низины, а другой – в городе отшельников в предгорьях Моксорского хребта.

– Спроси его, что это за талисманы и откуда он про них знает, – попросил Данегор Олега.

Мальчик сразу же перевел его слова и Ботхал снова усмехнулся.

– У болотных жителей хранится браслет из металла, который можно добыть только в отрогах неподалеку от светлого града Бессмертных, – сказал он. – А у отшельников вам нужно добыть брошь из прозрачно-чистого горного хрусталя. Силу действия этих талисманов вы узнаете, когда придет час битвы. До этого знание может губительно отразиться на вас.

– Но откуда тебе это все известно? – спросил Олег.

– Дальние наши предки когда-то в незапамятные времена жили в городе Лучистых магов и были с ними наравне, – голос Ботхала зазвучал глухо, словно главе бойров было трудно говорить. – Но наши предки нарушили главный закон Лучистых – они вмешались в дела смертных. Тогда Враг впервые позарился на наш мир и началась кровопролитная война, о которой не помнит никто в Обжитом мире. Наши предки помогли людям отразить темные силы и за этого бессмертные маги изгнали их из своих сияющих чертогов. Наши предки стали изгнанниками и долго бродили по разным землям, пока решили не обосноваться здесь, на самой окраине Обжитого мира. С тех пор наш немногочисленный народ живет простой и суровой жизнью и мы не любим вспоминать, что когда-то были так всемогущественны.

Ботхал склонил голову и Олегу даже показалось, что старый вождь так устал от разговора, что заснул. Но как только мальчик хотел сказать об этом Данегору и Торсегу, Ботхал резко вскинул голову и сказал:

– А талисманы, о которых я только что говорил, когда-то принадлежали моему народу, но когда Лучистые маги изгоняли нас, они отобрали их. Долгое время мы думали, что талисманы хранятся в Горном Граде Бессмертных. Но совсем недавно стало известно, что талисманы отданы на хранение двум самым неприметным народам Обжитого мира. Что ж, возможно, Лучистые хотели так уберечь талисманы от Врага, но сейчас пришло время пустить их магическую силу в ход.