Роман Захаров - Похищенный наследник

– А ты?! – с волнением воскликнул Олег.

Отправиться без мужественного Торсега, всего лишь с одним воином, куда-то в незнакомые земли, навстречу неизвестным опасностям?! Олег не мог даже вообразить себе подобное. Нет, не так он представлял себе путешествие за талисманами.

– Я вместе с остальными постараюсь задержать архов, а потом, если нам удастся вырваться, мы догоним вас, – сказал Торсег.

Он помог Олегу взобраться в седло и вслед за Ратом – высоким крепким юношей, мальчик поскакал в темноту, полностью доверившись зорким глазам лура и чутью своего коня. Мягкая земля заглушала звук лошадиных копыт и архи не заметили, что двое из иноземцев ускакали прочь.

Подходили к концу уже вторые сутки, как Олег и Рат стремглав летели на юго-восток. Темный хребет Моксора становился все ближе, надвигаясь на них стеной. Вскоре впереди стали видны только горы, застилающие весь горизонт.

Бешенная скачка и свинцом наваливающаяся усталость не давали думать о тех, кто остался позади и о возможной погоне. Сероглазый Рат скакал впереди и его длинные русые волосы развевались на ветру.

Под вечер они остановились и без сил сели у груды больших валунов.

– Насколько я знаю, город отшельников находится где-то совсем рядом, – сказал Рат. – Завтра, как только рассветет, мы должны будем разыскать его.

– Как же мы его найдем? Ведь мы там ни разу не были, – проговорил Олег, вглядываясь в горы, окутанные туманом.

– Я слышал в Легароне, что этот город находится в расселине двух скал, которые называют Воротными столпами, – отозвался Рат, кутаясь в плащ – со стороны гор дул холодный, пронизывающий ветер. – Насколько я понимаю, мы приблизились к горам немного южнее, чем нужно. Завтра продвинемся на северо-восток, к Воротным Столпам.

Развести костер для того, чтобы согреться и приготовить пищу было невозможно – здесь негде было взять хворост да и если бы он и был, сильный ветер задул бы пламя. Поэтому им пришлось утолить голод пресными лепешками, которыми воинов Легарона и Лур-Гора снабдили бойры. Заснуть в таком холоде было трудно и Олег стал расспрашивать Рата о городе отшельников. Рат знал об этом городе очень мало и смог рассказать немного. Как оказалось, в пригорном городе поселялись люди изо всех земель Обжитого мира. Отшельники ни с кем не общаются, не отправляют торговых караванов в другие края. Лишь раз в несколько недель отшельники приходили на Большую Ярмарку на восточном берегу Тимериса, где собирались торговцы из самых разных земель. Там отшельники выменивали добытые ими в горах камни и руду на еду и другие товары. Но даже на ярмарке они ни с кем не завязывали особых контактов и пробыв там всего день, возвращались обратно. А живут они замкнуто, не вмешиваясь в дела других народов да и иноземцев в своем городе не жалуют.

Когда Олег поинтересовался, что именно заставляет людей из разных краев селиться в этом городе, Рат не смог ему этого толком объяснить.

– Понимаешь, говорят, что там живут те, кто почему-либо не может оставаться в Обжитом мире, – говорил лур, пытаясь получше завернуться в плащ. – Я слышал, что отшельники практически не разговаривают друг с другом. У каждого есть свой дом – они вырубают свои жилища прямо в рыхлых меловых скалах и никто без особой надобности его не покидает. Порой они проводят в своих домах-пещерах целые недели, не показываясь наружу.

– Да, странные люди, – протянул Олег задумчиво. – Как же мы добудем у них талисман?

– Попробуем договориться, – пожал плечами Рат.

– Послушай, а луры тоже там живут?

– Нет, наш народ слишком тесно связан с лесом, с его духом, шумом листвы, ароматом лесных цветов, – покачал головой Рат. – Луры никогда не уходят в город отшельников. По крайней мере я о таком не слышал.

– Что ж, тогда будем искать с ними общий язык, – вздохнул Олег. – Ведь в конце концов, как бы они не отделили свою жизнь от Обжитого мира, они должны понимать, что Враг, похитивший Элаора несет угрозу для всех без исключения, в том числе, и для них самих.

Вскоре усталость сделала свое дело и путников сморил сон. Они забылись тревожной дремой и то и дело просыпались, с опаской вслушиваясь в завывания ветра, ожидая услышать стук копыт. Отряд Торсега, если бы ему удалось вырваться из окружения архов, должен был уже догонять их. В равной степени и архи могли узнать о прорвавшихся в их земли всадниках и отправить за ними погоню. Олегу и Рату оставалось уповать на удачу.

В путь они отправились довольно поздно, когда солнце было уже высоко – пришлось дожидаться, пока оно взойдет над горами и изгонит беспросветные тени, которые они отбрасывали. Продвигаться на северо-восток было трудно – здесь не было даже намека на дорогу и лошади то и дело спотыкались о камни, усеивающие все вокруг. К тому же всадникам приходилось объезжать большие валуны. Только ближе к вечеру зоркий Рат воскликнул, оборачиваясь к Олегу:

– Я вижу Воротные столпы! Через пару часов мы сможем добраться до них!

Олег, душа которого была не на месте из-за оставшегося где-то далеко позади Торсега и его воинов, приободрился – скоро они окажутся у цели. Мальчик искренне верил, что успех похода к вражеской крепости напрямую зависит от того, привезут ли они талисманы. Он отлично помнил слова и намеки вождя бойров Ботхала и эрла Бараха – оба они говорили о том, что только мечами и стрелами Черного правителя не одолеть.

Воротные столпы оказались двумя остроконечными скалами, вершины которых склонялись по направлению друг к другу, образовывая природную арку, почти смыкающуюся вверху. Теперь Олегу стало ясно, за что скалы получили свое название.

По мере приближения к Воротным столпам ехать становилось все сложнее. Равнина превратилась в сплошные холмы. Пришлось спешиться и вести лошадей под узцы.

Миновав обрывистый каменистый овраг, они наконец подошли к скалам. Олег удивился, что расселина между ними оказалась довольно широкой и представляла собой площадку, аккуратно выложенную гладкими темными плитами. Они вступили под своды громадной природной арки, образованной Воротными столпами и пошли вперед по каменной площадке. Нигде не было видно людей и ничто вокруг, кроме ровных плит, которыми была вымощена площадка, не указывало на их присутствие в этих местах.

Решив приблизиться к одной из скал, Рат и Олег свернули влево. Ближе к скале начался крутой подъем и вскоре продвигаться можно было только хватаясь за выступающие камни. Когда оба выбились из сил, Олег предложил передохнуть. Они опустились прямо на камни, оперевшись спинами на гладкую и холодную стену меловой скалы.

– Что вы ищите здесь? – раздался негромкий голос и Рат с Олегом увидели перед собой высокого мужчину в темном балахоне. Возраст его нельзя было определить из-за густой бороды и длинных, падающих на плечи светлых волос. Олегу и Рату показалось, что незнакомец вырос словно из-под земли и только потом они разглядели позади него узкий и низкий проход прямо в скале.