Дмитрий Суслин - Принц Белой Башни

Женя держался обеими руками, но Катя чувствовала, как он медленно, но неотвратимо сползает вниз

– Крис! – закричала девочка.

– Я здесь, – тот уже помогал вытаскивать Женю наверх.

Только когда они оказались на твердой земле, ребята почувствовали настоящий страх. Катя, не стесняясь, обнимала и целовала Женю и благодарила Криса за его спасение.

– Послушай, – вдруг сказала она, – ты ведь был впереди.

– Я вернулся, как только увидел, что с вами случилось.

– То есть ты пошел назад?

Крис кивнул. Ребята удивленно смотрели друг на друга. Как же так случилось, что Крис не превратился в статую?

– Нечего об этом думать! – наконец сказал мальчик. – Катерино, бери братишку и пошли дальше.

Все еще испуганные брат и сестра поднялись и пошли за Крисом.

– А правда, было здорово? – тихо спросил Катю Женя.

– Что ты говоришь! – простонала девочка. – Что ты увидел хорошего?

– Приключение, – хитро и самодовольно произнес мальчик. – И ты подвиг совершила.

У Кати даже не было сил сердиться на него. Она снова взяла его за руку с твердым намерением не отпускать, пока они не окажутся дома с родителями.

Когда они подошли к мельнице, то остановились в глубокой задумчивости. Крылья мельницы вертелись так быстро, что не давали никакой возможности пройти дальше.

– Может, если прикрыться моим щитом, можно быстро пробежать? – рассуждала Катя. – И не надейся, – разуверил ее Крис. – Смотри, что стало с теми, кто попытался это сделать. – И он кивнул на две статуи, что стояли по разные стороны мельницы. Только тут Катя поняла, что это просто две половинки одного рыцаря, которого крыло разрубило прямо по середине заодно со щитом.

– Что же делать?

Женя взял с земли камень и кинул его на ту сторону. Ребята даже не успели заметить, как прошумело крыло, и камень со стуком разлетелся на три куска.

– Тут даже скорость не поможет, – вздохнул Крис.

Ребята задумались, но придумать ничего не могли.

– Король гномов сказал, что все эти ловушки сделаны для плохих людей. – Женя вдруг встрепенулся. – Но мы же не плохие! Значит, можем пройти. Крис побежал назад, чтобы спасти меня, и не превратился в камень.

Катя и Крис посмотрели на него с интересом. В том, что он сказала, была верная мысль.

– А ведь верно, – согласился Крис, – все это волшебство. Король сказал, что только тот, кто жертвует собой… Я попробую. Идем, Катерино, со мной. Я прикрою тебя, если что, то первым разрубит меня, а ты успеешь пройти.

– Ну уж нет, – запротестовала Катя. – Почему ты?

– Потому что я придумал.

Женя с этим утверждением Криса не согласился.

– Это я понял первый, значит, жертвовать собой буду я.

Но его никто не слушал. Крис толкнул Катю к мельнице, а сам тут же оказался перед ней. Все равно было очень страшно проходить через крылья мельницы. Катя зажмурила глаза, когда осталось несколько сантиметров. Оруженосец толкнул ее, заслонив собой. Оказавшись в безопасности, Катя открыла глаза и закричала от ужаса, потому что увидела, как огромное крыло врезалось в Криса. На той стороне закричал Женя. Крыло взлетело вверх, а мальчик остался внизу, и тут же через него прошло следующее крыло. Катя и Женя перестали кричать и едва верили своим глазам. Крис стоял перед ними живой и невредимый, а крылья мельницы, которые разрубали камни, не причинили ему ни малейшего вреда. Женя перебежал к Кате, вернее Крис его перетащил, и сам встал рядом с ней.

– Вот это да! – воскликнул Женя и снова бросил камень. Тот так же, как и прежний, разлетелся вдребезги.

– И куда мы пойдем дальше? – спросила Катя.

– Вперед и только вперед, – беспечно ответил Женя.

Но впереди было поле, на котором вместо травы из земли торчали лезвия сотен тысяч кинжалов и ножей. Крис осторожно нагнулся и пальцами потрогал одно из них.

– Настоящие.

– И что, кому-то из нас надо лечь на них, а остальным идти по нему? – спросила Катя.

– Только в этот раз буду я! – потребовал Женя.

– Что, ты будешь, – Крис усмехнулся, – ползти по ножам? А мы на тебе верхом, да?

Ребята стали размышлять, как им поступить.

– Сначала я перенесу Женю, – предложил Кате Крис, – затем вернусь за тобой.

– Ну уж нет. Опять возвращаться назад? Ты думаешь, что это будет вечно сходить тебе с рук? Нет, я на это не согласна. К тому же конца этого поля даже не видно. Лучше не расставаться. Поодиночке пропасть легче, чем всем вместе.

– Наверно, ты права. – Крис о чем-то думал.

– Моя сестра умная, – вставил Женя.

– Женя, помолчи!

– Кажется, я знаю, – сказал Крис. Он присел на землю и стал разуваться.

– Что ты делаешь?

Крис не отвечал. Оставшись босиком, он подошел к железной траве.

– Надо забыть о гордости, – сказал Крис. – Никакой рыцарь не будет ходить босым подобно простому крестьянину. Крис сделал несколько шагов, и лезвия под его ногами стали мягче самой нежной травы. – Идите за мной!

Катя и Женя не стали заставлять себя упрашивать. Они мигом разулись и оказались рядом с Крисом.

– Посмотри, – сказал своему старшему другу мальчик, держа в каждой руке по башмаку, – я совсем не гордый, хоть и принц.

Весело прыгая и скача друг за другом, как малыши на зеленой лужайке, они продвигались дальше. Но вдруг ребята остановились в растерянности, потому что дальше ничего не было. Ничего. Просто пустота. Такая, по которой Катя уже однажды летела на волшебном стуле.

– Называется, пришли туда, не знаем куда, – заметил Женя.

Друзья обулись и осторожно зашли в пустоту. И опять земля исчезла под ногами. Только они не полетели вниз, как в прошлый раз, а мягко стали проваливаться в какую-то противную жижу, похожую на кисель. Пустота поглотила всех троих так быстро, что они не успели ничего понять.

– Катя, где ты? – услыхала девочка крик брата.

– Женька! – закричала она. – Дай мне руку! – И тут же почувствовала его маленькую ладошку. – А где Крис?

– Я здесь. – Крис схватил брата и сестру за плечи. – Осторожно двигайте ногами и пробирайтесь вперед.

– А где этот «вперед»? – спросил Женя. – Катя, посмотри на свой компас.

Катя поднесла к глазам руку и стала рассматривать стрелку.

– Нам надо туда. – Она двинулась дальше в пустоту.

Ребята тронулись за ней и через несколько шагов оказались на твердой тропинке, которая узеньким коридорчиком бежала по пустоте. Она была желтого цвета и слегка светилась. Друзья пошли вперед, но через несколько метров коридор раздвоился. Ребята свернули налево, потому что, как им казалось, он более шел вперед, чем правый ход. Но очень скоро коридор разделился на три части, и путешественники поняли, что они попали в лабиринт.

– В каждом лабиринте есть центральная комната, – сказала Катя, – и в ней живет какое-нибудь страшное чудовище, Медуза Горгона или Минотавр.