Татьяна Леванова - Сквозняки. Повелитель иллюзий

Дальше она пошла уже более осторожно, светя себе защитником. Постепенно она выбралась на тропинку, ведущую к сверкающему в темноте дому, похожему на семейство орхидей. По обеим сторонам тропинки в красивых ромбовидных грядках на тонких пупырчатых ножках росли круглые глаза, они поворачивались за идущей девочкой, удивленно хлопая ресницами, а та поражалась их многоцветию — от нежно-голубых до ярко-красных. Последние, впрочем, отличались тем, что вместо неприятных пупырышков на стеблях имели довольно острые на вид шипы. Зачарованная диковинным садом, девочка все-таки отметила, что, чем ближе к дому, тем больше фонарей. Но она удивилась, когда на тропинку упала большая тень.

Обернувшись, Маша поняла, что повстречалась с королем здешних мест. Здоровенный Плотоядный ходильник, в три раза крупнее, чем его собратья. Черно-желтые, словно у тигра, полоски покрывали его раздувшиеся щеки, бородавки на которых походили на комки непропеченного черного хлеба. Его усики — четыре здоровенных хлыста — оценивающе водили над головой девочки. Его стебель покрывал ежик загибающихся в разные стороны шипов, на одном из которых висел бейджик с надписью «Кусачка». Маша рванулась было убежать, но один усик обвил ее талию, другой — шею, третий — ноги. Легко, словно пластмассовую куклу, ходильник поднял ее к своей «голове». Стоило девочке дернуться, как усик слегка сжался на ее шее. Он явно умел обращаться с людьми, скорее всего его создали именно для этого. И еще — добычу он предпочитал свеженькую, то есть живую.

— Помогите! — крикнула Маша.

Но вокруг было тихо, никто не спешил к ней на помощь. Медленно Кусачка стал распускать лепестки — сначала подбородок, потом щеки, затем лоб, пока весь не вывернулся наружу, со всеми своими зубами в десять рядов. Маша вдохнула теплый дух из нутра хищного растения и едва не потеряла сознание. В этот момент она поняла, что погибла. Все, что у нее оставалось, — почти пустой флакончик из-под яблоневой росы. Пользуясь тем, что руки у нее были свободны, она вытряхнула из него все, что можно, в приближающуюся пасть, а потом швырнула туда и флакончик.

— Чтоб ты подавился, — обреченно прошептала Маша, зажмуриваясь. Почему-то ей представилось, как она торчит по пояс в мерзкой глотке Кусачки, опираясь руками на лепестки, а он глотает, глотает, и ее ноги уже начали перевариваться в его желудке, нелепо торчащем на тонком стебле, словно сумка на трости.

Но Кусачка не торопился ее есть, словно предпочел уморить жертву вонью из своей раскрытой пасти. Маша испуганно приоткрыла один глаз, потом другой. Кусачка не двигался. Он постоял несколько секунд и вдруг рухнул всей массой на землю, а девочка упала на него, угодив рукой в наружную сторону вялых теплых щек.

— Неужели хватило росы? — поразилась Маша, осторожно отодвигая от шеи усик, — тот сонно разжался, словно кулачок спящего младенца. Стараясь не терять ни секунды лишней — кто их знает, как действуют на ходильников снотворные капли, — девочка освободилась от усиков, отползла на четвереньках подальше от спящего чудовища. Потом встала и побежала к дому по хорошо утоптанной дорожке.

У крыльца росли обыкновенные светящиеся фиалки, лестница вела к тяжелым дверям. Едва Маша прикоснулась к ним, как ей по глазам ударил красный луч. Девочка бросилась на землю, а автоматический голос произнес:

— Идентификатор личности задействован, идентификация провалена. Пожалуйста, подойдите ближе к сканеру.

Маша поняла, что с прозрачностью придется распрощаться. Придется вспоминать старые Как-о-Думские штучки с переменой внешности. Вот только в кого из обитателей дома превратиться? В самого Председателя? Но он наверняка дома, а зачем нам два Председателя, скажет робот, и будет абсолютно прав, угостив пулей бедную девочку-СКВОЗНЯКА. Ха-ха… Больше никого она здесь не знает, кроме Кармы. Хотя… Маша вывернула карманы в поисках чего-нибудь полезного и достала портрет Либранта, который вдохновлял ее сегодня на подвиги. Какой он все-таки красивый, никто из парней с ним не сравнится. Маша с улыбкой вспомнила его манеру разговаривать, хмурить брови, его походку. А вот, кстати, и ответ. Кого из обитателей поместья нет дома?

Маша щелкнула пальцами. Превращаться в другого человека очень трудно, намного труднее, чем хотя бы влезть в его шкуру, то есть понять его. С первого раза у нее не получилось, и Маша попробовала еще раз, потом еще, досадуя, что при полном ощущении присутствия магии превращения не получается, и что есть силы думая о Либранте, как он заступился за нее, как обнял… Наконец в карманном зеркале отразилось лицо с черными бровями и сиреневыми губами. Цель достигнута. С этой минуты она Либрант.

— Спасибо, идентификация прошла успешно, добро пожаловать домой.

Дверь послушно отворилась. Маша вошла внутрь.

В доме было тихо. Широкая лестница темного дерева вела куда-то наверх, в кадках у ее подножия светились нежно-зеленоватым цветом растения с пушистой шапкой семян на верхушке. Маша сделала несколько шагов к лестнице, потом задумалась и присела на один из низких синих диванов в холле. Куда ей идти? Что она может здесь выяснить об Алкосахаре и почему он не хочет, чтобы вышел мультфильм Болта Тесного об истории создания Лабиринта Иллюзий? Вполне вероятно, что из-за сына. Или хочет, чтобы люди забыли о том, что он поддерживал изобретателей? Где в этом доме найти ответ, не подслушивать же под дверями спальни, что он бормочет во сне.

— Может быть, у него есть кабинет или библиотека. Дом большущий, будь у меня такой, я бы обязательно устроила себе кабинет.

Путеводный лучик протянулся по лестнице вверх, а потом завернул налево, мимо больших застекленных дверей, за которыми виднелся огромный красивый зал. Маша задержалась на секунду, рассматривая его сквозь кристально чистые стекла. Выложенный разноцветной плиткой пол, с потолка свисают грозди хрустальных шаров, напомнившие Маше о комарином дереве. Наверное, во время торжественных приемов в них зажигается золотистый огонь, и их свет отражается в зеркалах на стенах, и зал становится похож на огромный брильянт. А сейчас зеркала темные…

Насмотревшись, девочка пошла дальше. Против ее опасения, дверь в кабинет оказалась не заперта, свет зажегся, стоило ей переступить порог.

Такой кабинет Маша не могла себе и представить. Неяркие темно-розовые стены уходили к высокому потолку, на них висели прямоугольные светильники с геометрическим орнаментом, сразу над низкими стеллажами с разноцветными корешками книг. У окна, выходящего в сад, стоял большой письменный стол, на стене над ним висел монитор. Маша подошла к столу, села в кресло, крутнулась к столу и обнаружила, что под широкой крышкой из прозрачного пластика виднеются кнопки. Она откинула крышку и принялась рассматривать пульт управления. Потом додумалась нажать на самую большую кнопку. Стол ожил, на крохотных экранах пробежали столбцы цифр, монитор на стене засветился густым синим цветом. Маша тщательно изучила надписи на экранах, нашла «Личные записи» и нажала кнопку под ней. Ничего не произошло. Тогда она догадалась нажать кнопку «трансляция». Затем повернулась к монитору, ожидая, что сейчас на экране появится лицо Алкосахара, раздастся голос… Голос действительно раздался, только не с монитора, а из-за Машиной спины.