Галина Гордиенко - Волчьи ягоды

— А дальше чего? — с деланным равнодушием буркнул Володька.

— Дальше? А ничего. Твой дед только через две недели в деревне появился. Тощий-претощий, кожа да кости. Бабушка сказала: выбегался. И мамка с ней согласилась. Одна я знала: он просто ушел. И вовсе не волком.

Маруська немного помолчала. Лукаво покосилась на мальчика и небрежно бросила:

— Я потом бабушку о том камне спрашивала…

— И что?

— Скажешь — что! Она испугалась. Правда-правда! И не велела к тому камню больше ходить. Никогда. Сказала: ее бабушка эту скалу большим каменным зеркалом называла. Смешно, да? Разве каменные зеркала бывают? Нет ведь? Я видела: он совсем на зеркало не похож. Ну, разве самую чуточку.

Девочка, волнуясь, дернула Володьку за руку:

— Знаешь, бабушкина бабушка говорила: там путь для беспокойных душ прячется. Кому в этом мире скучно — там исчезает. Иногда навсегда. Туда никто из деревенских не ходит. Совсем-совсем не ходит. Трусят, вот!

Володька изумленно открыл рот, рассматривая перемазанное, совершенно серьезное личико Маруськи. Потом растерянно пробормотал:

— Еще одна местная легенда! Мало мне той, первой… — Он сердито посмотрел на девочку. — И чего только тебя по тем лесам носит! Высмотрела же! Шпик-контора!

— Я не контора! — оскорбилась Маруська.

Ее губы задрожали, набухли, тонкие брови сдвинулись. Новое слово было непонятным и поэтому казалось вдвойне обидным.

Маруська сморгнула невольную слезинку и сбивчиво забормотала:

— И ладно. Подумаешь. Я тебе просто так сказала. Думала: ты мой друг и сказала. А не хочешь, как хочешь. Пожалуйста. Я вырасту, сама туда убегу. Вот увидишь…

Володька выслушал несвязную тираду и невольно подумал: «Вот ведь дуреха! Мало волчьих ягод, так она еще и каменное зеркало сюда же приплела. Для комплекта, так сказать. И деда моего туда же до кучи…»

Он вскочил на ноги и раздраженно воскликнул:

— Да с чего ты взяла, что он там исчез, а? Может, заметил тебя, да и спрятался! Я так просто уверен — спрятался. Тоже мне, соколиный глаз выискалась! Как тебя только из дома выпускают…

Маруська перенесла нежданную бурю довольно спокойно. Тоже встала и, исподлобья поглядывая на мальчика, неохотно призналась:

— Меня и не пускали. А я убегала да убегала. Долго. Мамка и плюнула. Не в клетке же, говорит, тебя держать…

— По мне так лучше в клетке, — буркнул покрасневший от досады Володька. — Целее будешь. Надо же, мотается, где только вздумается! И это в семь лет…

Надувшаяся Маруська снова уселась на пружинящие еловые ветки и демонстративно отвернулась. Володька начал затаптывать костер. Оба мрачно молчали.

Как раз в этот момент в очередной раз сменившийся ветер донес до них все тот же хриплый человеческий вопль. На этот раз его услышала и девочка. Она испуганно вскочила:

— Кричат, нет? Может, мне показалось?

Отчаянный крик о помощи раздался снова. Дети растерянно переглянулись. Маруська страшно побледнела и пробормотала:

— Петро…

— Я тоже о нем подумал, — неохотно кивнул Володька.

Они развернулись к болотам и настороженно замерли. И на этот раз услышали абсолютно четко:

— Помогите!

Какое-то время они стояли и напряженно прислушивались к лишенным всякой надежды стонам. Те, смолкая на секунду-другую, потом возобновлялись со все большим отчаянием и буквально бросали ребят в дрожь.

Володька с нескрываемой досадой сплюнул на землю и потянул с веток свою куртку. Потом встревоженно посмотрел на солнце. По его прикидкам, было уже около шести часов утра.

Внимательно наблюдавшая за ним Маруська протестующе пискнула:

— Он в нас стрелял! Он злой! Ты умереть мог…

— И что? — хмуро посмотрел на нее Володька.

Девочка беспомощно пожала плечами:

— Домой пойдем, давай, а? А о нем в деревне расскажем. Пусть другие его вытаскивают.

— А если он за это время утонет? — угрюмо буркнул Володька. — Тогда как?

— Не знаю, — Маруська неожиданно всхлипнула. — Только я его боюсь. Он… он, правда, злюка…

Ребята опять настороженно прислушались: давно сорванный голос по-прежнему умолял о помощи. Володька мрачно сказал:

— Придется туда тащиться. Он подонок, конечно, но мы-то нет. Как думаешь?

Девочка обреченно кивнула. Володька ласково предложил:

— А то оставайся тут. Подождешь нас. Я теперь и сам справлюсь.

Он понизил голос и неожиданно для себя признался:

— Я, знаешь, хоть и обернулся человеком, волком все же остался.

— Как это? — Маруськины глаза мгновенно округлились от любопытства.

— Сам не пойму. Запахи, звуки… Зверем, правда, я их лучше слышал, но и сейчас…

— Здорово!

— И тропу, думаю, в болотах найду. Сам. Так что ты оставайся.

— Ни за что! Я с тобой пойду.

— Может, не надо? Устала ведь…

— Пойду!

— Ну ладно…

Володька хмуро посмотрел на солнце: «Вот уж повезло! Не поторопимся, запросто к телефонному разговору опоздаем. Мама черт-те что подумает…»

В болота ребята полезли неохотно. Володька обеспокоенно прислушивался к хриплым, отчаянным воплям. Он старался пробраться к источнику криков не особо петляя, что было почти невозможно.

Маруська, легко прыгавшая рядом, сердито бормотала, перечисляя понесенные по вине Петра убытки:

— Орал на меня, как ненормальный… В капкан из-за него чуть не попали… Напугал, жуть как! Стрелял опять же. Володьке как больно было… Что еще? А! Платье я порвала на повязки… Ой, а мамка-то?!

Последняя мысль оказалась для Маруськи самой болезненной. Она нагнала пробиравшегося немного впереди Володьку. Дернула его за подол футболки и плачущим голосом выкрикнула:

— Платье-то пропало мое! Что мамка теперь скажет?

Володьке вдруг стало смешно. Он легонько шлепнул Маруську пониже спины и пообещал:

— Твое платье я на себя возьму! Клянусь. Из-за него тебе не влетит.

— Ты мою мамку не знаешь, — недоверчиво возразила девочка.

— А ты — меня! Сказал: не попадет, значит, все. Я такой.

И передразнил Маруську:

— Мы, Татарниковы, все такие!

Девочка смешливо фыркнула. Побежала было рядом, но через пару минут неожиданно остановилась и крепко схватилась за Володькину штанину. Он удивился:

— Ты чего?

Маруська икнула и дрожащей рукой указала куда-то в сторону. Володька нехотя перевел взгляд и увидел метрах в двадцати, среди развороченного торфа, немо глазеющую на них голову. Руки, бессильно цеплявшиеся за перекинутую через топь довольно тонкую осинку, уже почти скрылись в зловонной грязи.

— Черт, — потрясенно пробормотал Володька. — Если б не осинка…

Володька строго-настрого велел Маруське оставаться на месте и осторожно стал пробираться к тонувшему. Потом он опустился на живот и пополз, с невольной дрожью ощущая, как дышит под ним огромное болото.