Эрин Хантер - Затмение

— Насмотрелась? — пихнул он в бок Остролапку.

— Он высокий, — рассеянно ответила сестра. — Выше Огнезвезда. Голова у него сужается к подбородку, уши большие и очень широко расставленные. Шерсть гораздо длиннее, чем у нас. Он весь темно-коричневый, с белыми пятнами… А хвост! — Она вдруг замолчала, а потом изумленно воскликнула: — Да ведь я уже видела его раньше! Это же тот самый лев!

Воробушек похолодел от нехорошего предчувствия.

— Кто?

Остролапка понизила голос и еле слышно сказала:

— Понимаешь, я видела его на пустоши, на рассвете. Он стоял на холме, а солнце вставало у него за спиной, вот он и показался мне похожим на льва!

Воробушек раскрыл пасть, чтобы расспросить сестру поподробнее, но услышал, как Огнезвезд решительно направляется к незнакомцу. Воздух на поляне начал потрескивать от напряжения.

— Терновник! — резко окликнул старшего воина предводитель. — Зачем ты привел этого кота в наш лагерь?

— Я… видишь ли… — залепетал Терновник, и Воробушек ясно почувствовал его смятение. Терновник и сам не мог объяснить, почему он пригласил совершенно незнакомого кота в лагерь Грозового племени. Он поступил так, потому что не смог поступить иначе, вот и все.

— Здравствуй, Огнезвезд, — неожиданно заговорил незнакомец. — Я счастлив познакомиться с тобой. Я очень давно мечтал своими глазами увидеть знаменитое Грозовое племя. — Голос у него был глубокий, но звучал спокойно и почти беззаботно, с подкупающей искренностью.

— Откуда ты узнал о нас? — прошипел Долголап.

— Откуда ты взялся? — прорычал Львинолап.

— Ты мечтал увидеть Грозовое племя? — недоверчиво переспросил Огнезвезд. — Зачем? Что тебе от нас нужно?

— Лучше спроси, что нам от него нужно? — прорычала Кисточка. — Вышвырни его прочь, да поскорее!

— Мне ничего от вас не нужно, — все с той же беспечностью ответил странный кот.

Огнезвезд насторожился.

— Тогда зачем ты сюда пришел?

— Затем, что настало время.

— Какое еще время? — теряя терпение, крикнул Долголап.

— Время прийти, — терпеливо ответил кот, и Воробушек вздрогнул. Почему самые простые слова, падая с языка этого кота, начинают звучать так многозначительно?

Огнезвезд растерянно переступил с лапы на лапу.

— Да он сумасшедший, только и всего, — проворчала Кисточка. — Городит чушь всякую, а мы слушаем. Гони его, Огнезвезд.

— Постойте! — выскочил на поляну Попрыгуша. — Он же ничего плохого не сделал, он просто пришел! Ты кто такой? — смело спросил он, останавливаясь перед незнакомым котом.

Тот весело замурлыкал и ответил:

— Меня зовут Сол.

Ежевика решительно вышел вперед и отстранил Попрыгушу.

— Возьми Шиповничек и идите в детскую, — коротко приказал он малышу. — Этой ночью вы почти не спали, вам нужно отдохнуть.

— У вас неприятности? — вежливо поинтересовался Сол.

— Нет, — бросил Ежевика и подтолкнул обиженно ворчащих малышей в сторону детской. Он подождал, когда они скроются в густых зарослях, и повернулся к Терновнику. — Где вы повстречали этого кота?

— На границе племени Ветра, — объяснил Терновник. — Он не охотился и не пытался перейти на нашу территорию. Он… он просто стоял и ждал.

— Я ждал ваш патруль, — пояснил Сол.

«Откуда одиночка мог узнать о границах и патрулях?»

— Зачем? — растерянно спросил Огнезвезд.

— Чтобы патрульные проводили меня сюда, — невозмутимо ответил Сол.

Воробушек предпринял еще одну попытку пробраться в мысли Сола и выяснить, что же привело его в лагерь. Но воспоминания незнакомца мелькали, как стайка рыбок в воде, и никак не давались в лапы.

С остальными тоже стало твориться что-то странное. Казалось, незнакомый кот наслал на них какое-то оцепенение, потому что воители молча смотрели на него, не зная, что сказать. Некоторое время Сол вежливо молчал, но, не дождавшись вопросов, заговорил сам.

— Извините, что мне пришлось вторгнуться на вашу территорию. — Воробушек услышал, как он махнул по земле кончиком хвоста. — Я надеялся, что Грозовые коты не откажут мне в гостеприимстве. — Теперь все внимание незнакомца было обращено на Огнезвезда. — Я слышал, что ты всегда готов помочь тем, кому не повезло в жизни?

Огнезвезд сбросил с себя оцепенение и вздыбил загривок.

— Мы не прогоняем тех, кто попал в беду, — осторожно ответил он. — Но ты только что сам заявил, что тебе ничего не нужно.

— И ты хочешь, чтобы я ушел, — кивнул Сол, не трогаясь с места. Он поднял голову и неторопливо принюхался, словно хотел собрать побольше сведений о месте, в котором очутился. — Может быть, ты позволишь мне хотя бы познакомиться с твоим племенем? Я проделал долгий путь, отвык от общества и хотел бы хоть немного побыть среди других котов.

— Хорошо, — бросил Огнезвезд. — Это Ежевика, мой глашатай. — Воробушек услышал, как предводитель сердито взмахнул хвостом. — А это Листвичка, наша целительница.

— Значит, ты и есть целительница, — с неожиданной радостью воскликнул Сол.

— Да, — растерянно ответила Листвичка.

— Это Терновник, Крутобок и Песчаная Буря, — быстро перечислил Огнезвезд.

— И еще Ледышка! — выскочила вперед белоснежная ученица. — А это мой брат, Лисенок.

— Оруженосцы, значит, — пробормотал себе под нос Сол. — Учитесь стать воителями, да?

— Да, — ответил за котят Ежевика. — И им давно пора заняться делом. — Он повернулся к котятам и спросил: — Разве ваши наставники не собираются вести вас в лес на тренировку?

— Конечно! — поспешно выскочила вперед Белолапа. — Идем, Ледышка. Сегодня мы будем заниматься боевой подготовкой. И ты иди с нами, Лисенок. Позанимаемся вместе, пока Медуница не вернется с охоты.

— А можно мы останемся здесь? — захныкал Лисенок, во все глаза глядя на Сола. Но Белолапа решительно взмахнула хвостом и погнала обоих к выходу из лагеря.

И тут с оглушительным визгом на поляну выкатились Шиповничек и Попрыгуша.

— Я, кажется, ясно сказал вам… — начал Ежевика, но замолчал, увидев выходившую из детской Ромашку.

— Ни стыда, ни совести, совсем мать не слушаете! — кричала она. — Сколько вам раз повторять — котята Милли еще слишком маленькие, нельзя с ними играть! Да-да, Шиповничек, я тебе говорю! Даже перышком их нельзя щекотать! — Она остановилась, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, и вдруг сдавленно ахнула, заметив Сола.

— Я вам еще задам! — шепотом пригрозила Ромашка своим детям, внезапно устыдившись своей грубости. — Играйте возле детской, только не шумите. Видите, Огнезвезд занят!

— Она ведь не чистокровная воительница, да? — негромко спросил Сол.

— Она уже давно стала Грозовой кошкой, — вздыбил шерсть Долголап.

Кусты снова зашуршали, и Воробушек почувствовал запах свежей добычи. С охоты вернулись Белка и Песчаная Буря. Заметив Сола, обе кошки замедлили шаг и растерянно переглянулись.