Эрин Хантер - Отверженные

Он еще не простил Ветерка за его безобразное поведение в подземных туннелях. Неудивительно, что теперь все входы в подземелье намертво завалены землей, а Утес и Листопад больше не желают разговаривать с Воробушком! Наверное, их тоже оскорбили выходки Ветерка, который постоянно ворчал и не выказывал никакого почтения к священным коридорам!

— О чем замечтался? — вывел его из задумчивости голос Листвички. — Давай-ка отнеси травы тем, кто уходит.

— Разве ты не хочешь сама отнести травы гостям из других племен? — удивился Воробушек. — Они же начнут спорить, спрашивать, что это такое…

— И пусть, — с непонятной резкостью ответила Листвичка. — Мне некогда, у меня куча дел!

«Нет у тебя никаких дел!» — сказал сам себе Воробушек. Но не стал спорить и, взяв в пасть первую порцию трав, отправился на поляну.

Из-за сильного запаха трав он не сразу нашел тех, кто был ему нужен, но потом обнаружил возле воинской палатки сразу четверых — Белку, Рыжинку и Грача с Ветерком.

Воробушек приблизился к ним и бросил травы возле лап Грача.

— Травы путников, — объявил он. — Листвичка велела съесть.

— Спасибо, — с усилием ответил Грач, и Воробушек непонимающе повел ушами. В голосе воина Ветра чувствовалось странное напряжение, которое не имело ничего общего с волнением перед предстоящей дорогой. «Кто знает, что в голове у этих воителей с пустошей!»

Воробушек поспешил в свою палатку, размышляя о том, не подмешать ли в травы для Ветерка какую-нибудь незаметную, но действенную травку. «Пару листиков тысячелистника, например. Первая часть пути будет проходить по берегу озера рядом территорией племени Ветра, так что когда Ветерка начнет тошнить, старшие воители захотят отправить его домой в лагерь, благо, до того будет хвостом подать! Хотя, кто их знает… Может быть, они решат задержаться и подождать, пока Ветерок выздоровеет? — Воробушек представил, какое наказание его ждет, если кто-нибудь догадается о его проделке. — Оставят дома, как пить дать! Нет уж, лучше не рисковать».

Он продолжил разносить травы.

Коготь подозрительно обнюхал душистый сверток и спросил:

— Это еще что такое?

— Травы путников, — заученно ответил Воробушек. — Они помогают заглушить голод и придают силы.

— Правда, что ли? — переспросил горный кот, и Воробушек представил себе, как он в нерешимости трогает травы лапой. — Что-то я никогда про такое не слышал.

— Камнесказ тоже ничего не знает о таком, — поддержала его Ночь, осторожно обнюхивая душистые стебли.

— Не тяните время! — разозлился Воробушек. — Просто съешьте их и все. Мы не хотим вас отравить, клянусь хвостом.

— Он дело говорит, — проурчал Ураган, и весело пощекотал Воробушка своим пушистым хвостом. — На вкус они ужасные, зато облегчают путешествие.

— Ну, если ты так уверен… — с сомнением в голосе пробормотал Коготь и лизнул сверток. — Ну и горечь! — взвыл он.

Воробушек подавил вздох и продолжил свою работу, пока не обнес всех, кроме Ежевики.

— Где Ежевика? — прошамкал он, не выпуская ноши из пасти.

— Он наверху, на Каменном карнизе. Разговаривает с Огнезвездом, — ответила Белка. — Хочешь, я ему это отнесу?

— Нет, спасибо, — буркнул Воробушек, поворачиваясь спиной к матери. — «Я сам могу подняться по насыпи!» — Он прижался боком к стене утеса и начал подниматься по камням. Добравшись до вершины, он услышал доносившийся из пещеры голос Огнезвезда.

— Тебя не будет почти целую луну, Ежевика. Нужно решить, кто будет исполнять твои обязанности на это время.

Воробушек замер и прижался к стене, чтобы остаться незамеченным.

— Думаю, трудно найти кого-нибудь лучше Крутобока, — ответил Ежевика. — Он раньше был глашатаем, так что это дело ему знакомо.

Воробушек возмущенно повел усами. Как может отец быть таким беспечным! Воробушек знал, что Ежевика стал глашатаем только потому, что Грозовые коты сочли Крутобока погибшим. Когда неожиданно серый воин вернулся, некоторые были убеждены, что Ежевика должен уступить ему свое место. Огнезвезд решил оставить глашатаем Ежевику, да и сам Крутобок заявил, что устал после долгого путешествия, плохо знает новую территорию и поэтому просит оставить его простым воителем. С тех пор прошло немало времени, Крутобок успел отдохнуть и не хуже остальных Грозовых котов узнал уголки своего нового дома. Что если он откажется вернуть Ежевике обязанности глашатая? Неужели отец не понимает, что своими лапами отдает Крутобоку свое место в племени?

— Что ж, быть по-твоему, — с видимым облегчением сказал Огнезвезд. — Я скажу об этом Крутобоку.

В пещере послышался шорох, и Воробушек понял, что коты встают со своих мест. Он быстро нащупал лапой камешек и смахнул его вниз, чтобы старшие подумали, будто он только что пришел. Потом просунул голову в пещеру и спросил:

— Можно войти, Огнезвезд?

— Входи, — крикнул предводитель.

— Ага, вот и мои травы, — обрадовался Ежевика. — Спасибо, Воробушек. Все уже готовы?

— Почти, — ответил Воробушек. — Я побегу к Листвичке, спрошу, не нужно ли ей что-нибудь.

Он быстро кивнул на прощание, выскочил из палатки предводителя и помчался в свою пещеру. Он нашел Листвичку за сортировкой целебных трав.

— Что ты делаешь? — поинтересовался он. — Хочешь дать нам что-то с собой?

— Что? — вздрогнула Листвичка, словно только что заметила его. — Нет… нет, думаю, в этом нет необходимости. Ты устанешь таскать их, к тому же никогда не угадаешь заранее, что может понадобиться в дороге.

— Но я совсем не знаю трав, которые растут в горах, — заметил Воробушек. — Случись какая беда, где я возьму лекарство?

Листвичка задумчиво поскребла пол лапой, и Воробушек с удивлением почувствовал, что она чем-то сильно взволнована, хотя пытается не подавать виду.

— Вы не все время будете в горах, — рассеянно ответила она. — По дороге вам будут попадаться знакомые травы, а в горах вам на помощь придет Камнесказ. Он-то отлично разбирается в местных лекарственных растениях, так что ты сможешь многому у него научиться.

«Я и сам на это рассчитываю, только меня интересуют совсем не травы!»

— Ну что ты стоишь? Ешь свою порцию поскорее!

Воробушек слизнул с пола кучку сухих трав и скривился от горечи.

— Ничего, — подбодрила его Листвичка. — По дороге ты не раз вспомнишь эту горечь добрым словом. Тебе повезло, что тебя взяли в такое долгое путешествие, Воробушек.

«Знаю я, почему ты так говоришь! — мгновенно окрысился Воробушек, пытаясь проглотить застрявший в горле горький комок. — Хочешь сказать, что я слепой, и меня надо было оставить дома!»

— Горы великолепны, — продолжала Листвичка. — Постарайся как можно больше разузнать о них.