Виктор Селезнёв - Астероид № 2012

– Это нереально технически, – тут же заметил Ричард. – Боеголовок у нас достаточно, но мало средств доставки. Недостаточно космических ракет. Межконтинентальные баллистические ракеты для доставки зарядов в дальний космос не годятся. Произвести несколько дюжин космических ракет за короткий срок мы никак не сможем. И даже если бы они у нас были, я не представляю, как бы мы успели всё это организовать, произвести точные расчеты и так далее.

– А почему бы не обнародовать информацию об астероиде? Зачем хранить это в тайне? Возможно, сообща всё человечество сможет что-то придумать и предотвратить катастрофу.

– Это вызовет всеобщую панику. Ни к чему хорошему это не приведет. Если люди будут знать, что они все обречены и погибнут, возникнет хаос. Мы не сможем их контролировать.

– Что же делать?

Мистер Мэйсон прожевал канапе с сыром и указал Крису на одну из картин:

– Взгляните. Это Рубенс. «Падение Фаэтона».

На картине были изображены полуобнаженные мужчины и женщины на вздыбленных лошадях – все смешались в кошмарном хаосе, в ужасе глядя на пронизывающий луч света, нисходящий сверху на землю.

– Прямо апокалиптический сюжет какой-то, – заметил Крис.

– Фаэтон в древнегреческой мифологии был сыном Гелиоса и Климены, – продолжал Ричард. – Он выпросил у своего отца Гелиоса позволение управлять солнечной колесницей. Но его упряжка погубила его. Кони неумелого возницы отклонились от правильного направления и приблизились к земле, отчего та загорелась.

Крис хмыкнул:

– Прямо как наш астероид.

– Его прежняя траектория находилась в пределах Главного пояса?

– Да.

– Я знаю теорию, что астероиды Главного пояса являются останками гипотетической планеты Фаэтон, которая распалась в далеком прошлом и образовала пояс астероидов. Правда, эта теория, скорее всего, неверна. Суммарная масса астероидов слишком мала, чтобы образовать планету.

– Учитывая, что каждый год открывают десятки тысяч новых астероидов, эта теория становится все более правдоподобной. А если ещё учесть, что большая их часть является невидимыми «темными объектами», которые не отражают солнечный свет?

– Открытый вами астероид как раз является таковым, насколько я знаю.

– Вот-вот. Мы открыли его совершенно случайно, применив инфракрасный фильтр.

– Невидимый обломок разрушенной планеты. Прямо «чёрный Фаэтон» какой-то…

– Мда. И теперь этот обломок грозит разрушить нашу Землю. Что же делать?

Мистер Мэйсон закинул ногу на ногу:

– Есть у меня одна мысль. Но спасти удастся только избранных.

Крис едко улыбнулся:

– Мировая элита рассчитывает спасти свои задницы в тайне от всех остальных? Не выйдет.

– Понимаю ваше ехидство. Я очень хорошо понимаю, что нам не получится спастись даже в изолированном бункере глубоко под землей. Выход только один. Нужно покинуть эту планету.

Крис улыбнулся ещё ехиднее:

– И куда вы полетите? На Луну или на Марс? В Солнечной системе нет планет, пригодных для жизни, кроме Земли. Или будете всю жизнь болтаться на орбите, плавая в невесомости по станции МКС? Чем планируете там питаться? Будете разводить кузнечиков?

– Нет-нет, что вы! Какая МКС! Я хорошо понимаю, что никому из нас это не поможет спастись. Я говорю о другом. Дело в том, что моя компания «Иджис» имеет один секретный конструкторский проект, о котором известно только членам Бильдербергской группы. Это проект «Тринити». Проект по созданию космического звездолета на гравитационной тяге.

– Хм. Интересно. И вы полагаете, что сможете создать такой звездолет менее чем за шестьдесят два дня?

Теперь настал черед улыбнуться мистеру Мэйсону, что он сделал с большим удовольствием. Не снимая с лица хитрой улыбки, он встал с кресла, подошел к своему мини-ноутбуку и нажал на нём несколько клавиш.

Окно перед Крисом внезапно потеряло прозрачность и превратилось в огромный экран. На экране возникла цветная фотография массивного летательного аппарата треугольной формы.

Мистер Мэйсон вернулся на свое кресло перед окном-экраном:

– Звездолёт «Тринити» уже построен. Специальный пилот-испытатель уже несколько лет проводит на нем испытательные полеты в космос и обратно. Корабль показал себя отлично и надежно.

Фотографии треугольного космического корабля на экране стали меняться слайдами, показывая его в разных ракурсах, а также демонстрируя выкладки чертежей и технической документации.

Крис откровенно удивился:

– И вы держите такой проект в тайне? Может, вы и к другим звездам на нём уже летали?

Мистер Мэйсон отрицательно повертел головой:

– Нет. Для такого полета нужно много лет. А максимальная скорость нашего звездолета в несколько раз меньше световой. Моя идея состоит в том, чтобы использовать этот корабль как этакий «Ноев ковчег». Чтобы избранные представители рода человеческого могли перелететь на нём к другой звезде – на другую пригодную для жизни планету – и основать на ней новую цивилизацию. Человечество номер два, если хотите.

– Интересно. Наши коллеги из обсерватории на Гавайях обнаружили недавно с помощью телескопа Джеймса Вебба планету возле звезды Барнарда. По своим параметрам она идеально подходит для жизни. Метод спектрального анализа показал наличие на этой планете воды и кислорода. Она немногим меньше Земли. Находится в пределах «зоны жизни». Оценочная температура на поверхности находится в пределах от нуля до сорока градусов Цельсия.

Мистер Мэйсон кивнул:

– Я тоже вспомнил об этом открытии.

– Значит, вы хотите использовать построенный вами звездолет для доставки избранных на планету звезды Барнарда?

– Да.

– И кто же будут эти избранные?

– Дети-подростки.

Крис удивленно вскинул брови:

– Вы шутите?

– Нисколько. Путешествие к звезде Барнарда на звездолете «Тринити» займёт до тридцати лет. Отправлять взрослых неразумно, потому что они прилетят на планету уже стариками. Моя идея состоит в том, чтобы отобрать нескольких детей-подростков из разных стран. Отобрать мальчиков и девочек, чтобы из них в перспективе получились пары. Это должны быть лучшие из лучших. Самые сильные. Самые умные. Дети способны учиться и воспринимать новую информацию значительно быстрее и легче взрослых. Мы отберем экипаж, проведём ускоренную тренировку и обучение, а затем отправим их на космическом корабле к звезде Барнарда. Земля и люди на ней погибнут. Но избранные подростки станут началом нового Человечества уже на другой планете.

– Гм. А вы мне начинаете нравиться, мистер Мэйсон. Мне нравится ваша идея. Я поддерживаю то, что вы предлагаете, обеими руками.

Мистер Мэйсон скупо улыбнулся:

– Не всё так просто, как выглядит на словах. Во-первых, я должен заручиться поддержкой большинства членов Бильдербергской группы для этого, а я не уверен, что они согласятся. Среди нас хватает мерзавцев, которые думают только о своей заднице. Во-вторых, весь этот проект предстоит реализовать в глубокой тайне и полной секретности. Ни одна страна и ни одно правительство в мире не должны ничего знать ни об этом астероиде, ни о нашем проекте. Иначе нас разнесут в клочья желающие занять место в спасительном корабле.