Эрин Хантер - Восход луны

— Так, кто следующий? — твердо спросил Ежевика.

— Я! — вызвалась Белочка. — Увидимся на том краю!

Она оттолкнулась от скалы, огромным прыжком перелетела через провал и приземлилась на противоположной скале в целом хвосте от края.

— Она просто чудо! — пробормотал Ежевика и тут же смутился, словно невольно высказал вслух свои сокровенные мысли.

— Так оно и есть, — сухо согласился Ураган.

— Рыжинка, ты готова? — обернулся к сестре Ежевика. — Как твое плечо?

— Лучше не бывает, — мрачно ответила Рыжинка.

Она смерила взглядом расстояние и прыгнула. На какой-то жуткий миг Урагану показалось, что она промахнулась. Тело Рыжинки ударилось о край скалы, передние лапы неистово царапнули по камням. Но тут к ней с двух сторон бросились Ласточка с Белочкой, они ухватили раненую кошку за шиворот и тянули до тех пор, пока не втащили на скалу.

— Ты молодчина! — срывающимся от волнения голосом крикнул Ежевика.

Рыжинка не ответила. Хвост ее стоял дыбом от ужаса, и Ураган увидел, как Ласточка повела перепуганную кошку к реке, уговаривая попить.

— Теперь ты? — спросил его Ежевика. — Лучше ты, я справлюсь.

Но когда сильный полосатый кот ловко перелетел через провал, Ураган пожалел о том, что остался последним. Он как раз собирался прыгнуть, когда услышал отчаянный визг Белочки:

— Ураган! Обернись!

В следующий миг темная тень накрыла его, и в воздухе послышалось хлопанье крыльев. Не оглядываясь, чтобы не терять времени, Ураган оттолкнулся и полетел через ущелье, успев заметить разбегающихся во все стороны друзей.

Он неловко ударился о скалу, повалился на бок, да так и застыл от ужаса, увидев над собой огромную птицу, которая камнем падала прямо на него, выставив страшные когти.

Он очнулся только тогда, когда кто-то громко позвал его по имени. Спасаясь от когтей и занесенного клюва, Ураган откатился в сторону. Его обдало потоком воздуха из-под крыльев птицы и невыносимым смрадом падали. Потом он увидел Ласточку и Ежевику — они неслись ему на помощь и грозно шипели, хотя шерсть у обоих стояла дыбом от страха. Птица чуть-чуть развернулась в воздухе, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы Ураган успел отползти подальше. Потом острые птичьи когти ударили о землю, только пыль полетела. Птица разочарованно закричала, с силой забила крыльями и снова взмыла в воздух, а трое котов забились под куст, где их уже ждали Белочка с Рыжинкой.

— Великое Звездное племя, что это за чудо? — прохрипел Ураган, глядя на птицу, которая поднималась все выше и выше, пока не превратилась в точку на синем небе. — В жизни не видел такой гигантской птицы!

— Это орел, — Грачик вполз под низкие ветки и присоединился к друзьям. — У себя, в племени Ветра, мы их порой видим. Они охотятся на ягнят, но старики рассказывали, что раньше они и котов уносили.

— Еще чуть-чуть, и он бы меня схватил, — прошептал Ураган. — Спасибо вам, — добавил он, поглядев на Ласточку с Белочкой.

— Только представь, что было бы, если бы она заметила нас чуть раньше, когда мы все ютились на той скале!

— Даже представлять не хочу! — отрезала Белочка.

— Думаю, после такого происшествия нам надо передохнуть, — решил Ежевика. — Может быть, поохотимся? Где-то тут пахло кроликами.

— Я пойду! — вызвался Грачик. — Лично мне отдых не нужен. Пойдем, Ласточка?

Ураган открыл рот, чтобы возразить, но его сестра молча вылезла из-под куста следом за Грачиком. Ему ничего не оставалось, кроме как крикнуть ей вслед:

— Берегитесь орла!

Когда они ушли, Рыжинка с измученным вздохом закрыла глаза, и почти сразу же задремала. Ураган свернулся рядом с ней, но вскоре понял, что не уснет. Он слышал, как Ежевика о чем-то тихо шепчется с Белочкой, и невольно насторожил уши, стараясь разобрать слова. Он ревновал, он завидовал их близости и уже не в первый раз жалел о том, что Белочка родилась в одном племени не с ним, а с Ежевикой. Кроме того, он беспокоился за сестру, которая ходит где-то одна с этим оруженосцем. И вообще, надо торопиться, а то стемнеет, и тогда придется оставаться тут на ночлег.

В конце концов, он все-таки провалился в беспокойную дремоту, а проснулся оттого, что кто-то пихал его лапой в бок. Он моргнул и увидел перед собой зеленые глаза Белочки. В следующий миг запах крольчатины заглушил все его чувства.

— Они вернулись! — сообщила Белочка. — И принесли столько еды, что каждому хватит. Хотя, — добавила она, весело сверкая глазами, — я могу съесть твою долю, если ты не голоден.

— Только попробуй! — зарычал Ураган и шутливо стукнул ее по уху хвостом.

Согнувшись над своей долей кролика, он заметил, что Грачик с Ласточкой даже есть уселись рядышком, и едва не взвыл от досады. В последнее время его сестру будто подменили! Неужели Ласточка могла забыть о том, какие неприятности грозят влюбленным котам, если они, на свою беду, принадлежат к двум враждующим племенам? Когда путешественники, насытившись, улеглись перевести дух, он отозвал сестру в сторонку и сердито зашипел:

— Вы с Грачиком… — прошептал он.

— Что мы с Грачиком? — голубые глаза Ласточки сверкнули, а в голосе прозвучала непривычная резкость. — Вы все слишком несправедливы к нему!

Ураган хотел напомнить ей, что молодой оруженосец сам напрашивается на неприятности, поскольку только и делает, что спорит по любому поводу, но у него хватило ума промолчать.

— Не в этом дело, — вздохнул он. — Подумай о том, что будет, когда мы вернемся домой. Грачик принадлежит к другому племени.

— Кто знает, может быть, никаких племен теперь и вовсе не будет, — беспечно отмахнулась Ласточка. — Ты не забыл, что мы должны покинуть лес?

— Неужели ты всерьез веришь в то, что границы между племенами будут уничтожены только потому, что нам придется уйти? — фыркнул Ураган. — Я очень в этом сомневаюсь.

Он ожидал, что она будет спорить, но не был готов к тому, что всегда кроткие глаза Ласточки полыхнут настоящей яростью.

— Я вижу, ты забыл, что сказала Полночь? — прошипела она. — Племена не спасутся, если не будут действовать сообща!

— А я вижу, что ты забыла, что бывает с котами, которые принадлежат разным племенам но решают быть вместе! — прорычал Ураган, — забыла, как Крутобок разрывается между двумя племенами? Мы с тобой едва не погибли из-за того, что родились полукровками! Звездоцап убил бы нас, если бы не Грозовые воины!

— Звездоцапа больше нет, — упрямо ответила Ласточка. — И другого такого кота в лесу нет, и никогда не будет. Кроме того, мы уходим из леса, Ураган. Полночь сказала, что наши племена должны найти новое место для житья. Отныне все будет иначе.

— Но вы с Грачиком…

— Я не собираюсь говорить с тобой о нас с Грачиком! — без прежнего гнева ответила Ласточка. — Прости, Ураган, но это тебя не касается.