Эрин Хантер - Восход луны

Ураган медленно кивнул. Он не хотел этого признавать, даже наедине с самим собой. Неужели его чувства бросаются в глаза даже посторонним?

— Каждый день они живут в страхе, — продолжал Коготь. — Каждый шаг из пещеры грозит им смертью, за каждым камнем их может ожидать Острозуб.

Ураган снова кивнул и подумал о пещерных стражах, которые сопровождают ловцов. Что же это за жизнь, если нельзя даже пробежаться по собственной территории, потому что на каждом шагу тебя подстерегают смертоносные зубы и когти? Озноб пробежал по его спине, когда он вспомнил, как охотился с Речушкой в первые дни их пребывания в клане, тогда она сказала, что Утес с остальными стражами защищают охотников от орлов, но только теперь он понял, что сильные воины оберегали ловцов не только от хищных птиц, но и от Острозуба. Горные коты подвергались гораздо большей опасности, чем любая дичь на их территории.

— Хотел бы я знать, что делать, — вздохнул Ураган. — У нас все тоже непросто. Мы отправились в путь по воле Звездного племени…

— Звездное племя? — переспросил Коготь.

— Это духи наших предков-воителей, — пояснил Ураган. — Как ваш Клан Бесконечной Охоты.

Он рассказал Когтю о том, как Звездное племя предупредило их о великой беде, ожидающей лес, и выбрало четырех котов, по одному из каждого племени, чтобы они отправились в путь и узнали то, что скажет Полночь.

— Я не был одним из четырех избранников, — закончил он. — Я просто пошел вместе с сестрой.

— А теперь вы возвращаетесь домой? — спросил Коготь.

— Да, но кто знает, успеем ли мы добраться вовремя, — вздохнул он и смущенно опустил глаза, словно сказал какую-то бестактность. Как бы там ни было, они, по крайней мере, могут вернуться домой, а Коготь с товарищами обречен на вечное изгнание.

— Твой товарищ сказал, что вы убежали из клана Падающей Воды, — задумчиво переспросил Коготь. — Неужели они держали вас в плену? Это совсем не похоже на моих товарищей.

— Не совсем так, — с усилием выдавил Ураган. Он понимал, что должен рассказать всю правду, если хочет заслужить доверие этого мрачного кота, но как-то поведет себя Коготь, когда обо всем узнает? Возможно, он попытается отвести его обратно в клан, чтобы заслужить себе право вернуться обратно? — Им было послано еще одно пророчество, — наконец решился он. — Клан Бесконечной Охоты послал знак Камнесказу.

Коготь слушал молча, не сводя янтарного взгляда с Урагана.

— Серебряный кот… — пробормотал он, когда история подошла к концу. — И ты веришь в то, что это ты?

Ураган попытался заверить его в том, что это не так, но не смог.

— Не знаю, — честно признался он. — Сначала я был уверен в том, что это чепуха, но теперь… Понимаешь, пророчество Звездного племени значит для меня больше всего на свете, но я не был избранным. Может быть, мое предназначение состоит в чем-то другом? — он снова вздохнул. — Но я не могу исполнить сразу два пророчества! Которое из них правильное?

Коготь долго молчал, потом мрачно буркнул:

— Никакое не правильное. И никакое не ложное, — низкое рычание вырвалось из его груди. — Кто разберет эти пророчества! Нам не понять.

Ураган кивнул. Они с друзьями тоже думали, что Полночь — это полночь, а оказалось, что это барсучиха!

— Все зависит от того, как истолковать пророчество, — продолжал Коготь. — И исполниться оно тоже не само по себе, а в зависимости от того, что предпринять. Мы сами выбираем свой путь. Разве не так?

Ураган в изумлении уставился на него. Коготь был прав. И Звездное племя, и Клан Бесконечной Охоты действовали одинаково. Они отдавали приказания своим детям и обещали им свою защиту и покровительство, если только дети сумеют правильно истолковать посланные знаки.

— Как ты думаешь поступить? — прямо спросил Коготь.

— Не знаю, — покачал головой Ураган.

— Но ты должен решить, — старый кот поднялся с земли. — Твоя вера и твоя отвага подскажут тебе ответ, — лукавые искорки блеснули в его желтых глазах. — Только не слишком затягивай с решением, — добавил он, протискиваясь в узкий туннель, ведущий вглубь пещеры.

Когда он ушел, Ураган устало вздохнул. Все эти тайны порядком измучили его, в конце концов, он был воином и привык, не раздумывая, повиноваться воинскому долгу. Вокруг пахло зеленью, снизу доносилось тихое журчание ручейка… Ураган открыл глаза и вдруг увидел лунный свет, просачивающийся сквозь кружево листвы над его головой. Он изумленно пошевелился. Он был в лесу, в самый разгар Зеленых Листьев. Новый запах защекотал его ноздри — нежный, сладкий и мучительно-знакомый, хотя Ураган мог поклясться, что никогда в жизни не вдыхал его. Тихий голос за его спиной прошептал:

— Ураган.

Он обернулся. Сначала ему показалось, будто он видит перед собой Ласточку, но, приглядевшись, понял, что обознался. Его ввела в заблуждение серебристая шерстка незнакомой кошки.

— Кто ты? — воскликнул он, вскакивая с земли.

Кошка молча приблизилась, потерлась носом о его нос, и Ураган заметил исходящее от ее лап холодное сияние звездного света. Озноб пробежал по его спине — он понял, что видит сон, и в этом сне его посетила воительница из Звездного племени.

— Милый мой Ураган. Если бы ты знал, как я горжусь тобой и Ласточкой, — промурлыкала незнакомая кошка. — Вы преодолели великие испытания, в которых не раз доказали свою храбрость и веру. Вы всегда повиновались воле Звездного племени, и мы все довольны вами.

— С-спасибо, — пролепетал Ураган.

— Но воители горного клана тоже преисполнены веры и отваги, хоть и находятся под защитой других предков. Вы должны с уважением относиться к Клану Бесконечной Охоты и их воле, мой мальчик.

— Я знаю! — горячо выпалил Ураган. Кем бы ни была эта незнакомая кошка, она отлично понимала его чувства. — Пожалуйста, скажи, что я должен делать? И кто ты такая?

Серебристая кошка наклонила к нему голову, и сладкий запах затопил Урагана.

— Разве ты меня не узнал? — прошептала она. — Ведь я твоя мать, Серебрянка. А насчет того, что тебе делать… Ты ведь и сам понимаешь, сынок, что на этот вопрос может быть много ответов.

Свет, окружавший ее, начал таять, и вскоре Ураган снова остался один на поляне.

— Не уходи! — с мольбой крикнул он.

Он резко обернулся, пытаясь увидеть, куда скрылась Серебрянка, и понял, что лежит на камнях перед входом в пещеру, а чуть поодаль его друзья весело роются в куче с дичью.

Ураган поднялся. Звездное племя послало ему сон! К нему приходила собственная мать, которая умерла, давая жизнь им с Ласточкой! Но сейчас было не время скорбеть о том, что он вырос, не зная матери. Теперь он знал, что будет делать, хотя и не представлял, как.

Ласточка подняла голову и озадаченно посмотрела на брата.