Эрин Хантер - Рассвет

— Хорошо если так, — проворчал Ежевика. — Просто мне хотелось бы снова поохотиться с ней, как недавно.

Он сказал это так печально, что Листвичка невольно почувствовала жалость ко всем котам, разлученным со своими родственниками. Все-таки хорошо, что какие бы перемены не сулила им судьба, они с Белочкой навсегда останутся в одном племени!

— Листвичка! — позвала ее сверху Пепелица. — Иди, помоги мне!

Листвичка вскочила и вихрем понеслась вверх по склону.

— Отнеси-ка вот эти травы королевам и старейшинам.

— А как же Березовик?

— Ему дашь половину взрослой порции, понятно? Смотри, не перепутай.

— А с племенем Теней мы тоже поделимся? — спросила Листвичка, настороженно покосившись на Чернозвезда.

— Вообще-то у нас останется немного в запасе, — заговорщически сверкнула глазами Пепелица. — Вот что мы с тобой сделаем, моя дорогая. Мы предложим остатки Перышку и скажем, что нам это все равно не нужно. Возьмут так возьмут, а упрашивать мы не станем.

Листвичка уже в который раз подумала о том, что доброта Пепелицы ничуть не уступает ее мудрости. Только она могла так предложить свою помощь, чтобы гордый Чернозвезд мог ее принять, не теряя своего достоинства. Листвичка проворно подобрала свертки с травами и понесла их в детскую. Тростинка с благодарностью и без возражений съела свою порцию горькой смеси, зато с Березовиком пришлось повозиться.

— Твоя трава воняет падалью! — заныл он.

— Ты никогда не ел падали, так что не говори глупостей, — одернула его Тростинка. — Просто возьми в рот и проглоти.

Березовик, смешно морщась, с отвращением проглотил смесь, и Листвичка, весело урча, побежала к старейшинам, сидевшим под каменным карнизом.

Когда она устало положила травы на камень, Белоснежка отрицательно покачала головой.

— Не трать на нас свои запасы, — тихо сказала она. — Мы не пойдем вместе с вами.

Листвичка растерянно захлопала глазами.

— Не пойдете? Как это? Почему?!

Из-за камня выглянул Огнезвезд и, увидев растерянную мордочку дочери, поспешно бросился к ней.

— В чем дело?

— Белоснежка говорит, что старейшины не идут вместе с нами.

— Мы слишком стары для походов, — проскрипела Горностайка. — Только задерживать вас будем. На что вам такая обуза?

Долгохвост с горечью махнул своим длинным хвостом.

— А от меня какой прок? Я ведь даже не вижу, куда идти!

— Племя будет твоими глазами, — мягко заверил его Огнезвезд и посмотрел на старух. — Грозовое племя не оставит своих старейшин. Это невозможно.

— Да знаем мы, что вы нас не бросите, — не унималась Белоснежка. — Но мы с Горностайкой уже стары для перемен. Позволь нам умереть здесь, под Серебряным Поясом, и прямиком отправиться в Звездное племя. К чему нам сдались ваши новые земли?

Листвичка испуганно поежилась. Почему старухи так уверены в том, что Звездное племя останется здесь, и не будет сопровождать котов в походе?

— Я не могу заставить вас идти с нами, Белоснежка, — устало проговорил Огнезвезд. — Я вижу, как слабы ваши лапы, и знаю, что Звездное племя уже давно разговаривает с вами. Но тебя, Долгохвост, я не могу здесь оставить, — продолжал Огнезвезд. Долгохвост хотел что-то возразить, но предводитель взмахом хвоста заставил его замолчать. — Вчера ты первым услышал приближение воинов Ветра. Ты потерял зрение, но твой нюх и твой слух по-прежнему остаются лучшими во всем племени. Ты нужен нам, Долгохвост. Прошу тебя, пойдем вместе с нами.

Долгохвост закрыл свои ослепшие глаза и судорожно вздохнул. Потом повернулся к Огнезвезду и устремил невидящий взор куда-то сквозь него.

— Спасибо тебе, — выдавил он из себя. — Я пойду с тобой, предводитель.

В этот момент из леса выскочил запыхавшийся Ураган и помчался вверх по склону.

— Огнезвезд! Речное племя не может пойти вместе с вами!

Огнезвезд встревожено насторожил уши.

— Почему? Что случилось?

— Пачкун умирает. Мы не можем бросить его.

Прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, Белоснежка выскочила вперед и громко объявила:

— Мы с Горностайкой останемся с ним!

— Вот это дело! — поддержала ее Горностайка. — Присмотрим за стариком и проводим его в Звездное племя.

Ураган в недоумении вытаращил свои желтые глазищи.

— Но вы же не из нашего племени…

— А это теперь не важно, ясно тебе? — оборвала его Белоснежка. — Мы все равно решили остаться. А раз так, значит, можем и с Пачкуном посидеть.

— Лагерь Речного племени гораздо безопаснее этих скал, — робко заметила Листвичка. — Если вы будете прятаться в камышах, Двуногие вас не заметят.

— Верно, — серьезно посмотрел на нее Огнезвезд. — Давайте отведем Белоснежку с Горностайкой в Речное племя, и если Пятнистая Звезда согласится, мы оставим их с Пачкуном и двинемся в поход.

— Что там еще за переполох? — сварливо крикнул снизу Чернозвезд.

— Пачкун умирает, — ответил Огнезвезд. — Мы сначала зайдем в Речное племя, а потом двинемся на территорию племени Ветра.

Чернозвезд недовольно скривил губы и процедил:

— Поступайте, как знаете. Мы будем ждать вас на краю леса.

И тут за спиной предводителя раздался скрипучий старческий голос, и Листвичка сразу узнала Мокроуса, целителя племени Теней.

— Я хотел бы попрощаться с Пачкуном, — негромко заявил он. — Я с детства помню его, он знал меня еще неопытным учеником.

Чернозвезд повернулся к своему целителю, и Листвичка впервые увидела искреннее уважение в глазах этого надменного кота.

— Разумеется, Мокроус, — склонил голову предводитель. — Иди вместе с Грозовыми котами. Встретимся на опушке леса.

Огнезвезд скользнул взглядом по скалам.

— Все получили травы путников? — зычно крикнул он.

— Все, — доложила Пепелица. — Знаешь, у нас даже осталось немного. Может быть, племени Теней пригодится? Бросать травы жалко, а тащить с собой что-то не хочется, — небрежно пояснила она.

Листвичка посмотрела на Перышко, который радостно взмахнул хвостом и вскочил со своего места.

— Можно мы возьмем эти травы, Чернозвезд? — с надеждой в голосе спросил он.

— Зачем же зря добру пропадать? — ворчливо отозвался Чернозвезд, и Перышко принялся торопливо подбирать оставшиеся свертки. Тем временем предводитель племени Теней заметил в толпе Долгохвоста и задумчиво прищурил глаза. Листвичка вся напряглась, ожидая, что Чернозвезд не удержится от какого-нибудь язвительного замечания, но, к ее удивлению, предводитель повел ушами и сварливо предложил:

— Слепой воин может пойти вместе с нами на опушку леса. Зачем ему ходить с вами через реку и обратно? Мои воины помогут ему в пути.

Огнезвезд с благодарностью посмотрел на Сумрачного предводителя.

— Спасибо тебе, Чернозвезд, — искренне поблагодарил он и легонько тронул Долгохвоста кончиком своего рыжего хвоста. — Ты согласен?